Os céticos do vaping questionam a eficácia dos e-cigarettes para a cessação do tabagismo, muitas vezes citando a falta de ensaios clínicos que provem um benefício para os fumantes. Ensaios randomizados são geralmente usados para testar drogas destinadas a tratar condições específicas. Eles normalmente comparam duas ou mais terapias entre si, ou testam drogas contra um grupo controle que recebe um placebo.
O problema em traduzir a pesquisa de drogas para um produto de consumo como os e-cigarettes é que os protocolos rigorosos de um ensaio de drogas (todos os participantes usam uma determinada droga em uma determinada dose e intervalo) podem não se traduzir em produtos que têm sucesso ao oferecer uma ampla gama de possibilidades para os usuários. Afinal, o vaping não é uma cura para uma doença, mas sim uma escolha de consumo menos arriscada que compete com os cigarros.
Já houve grandes ensaios de cessação do tabagismo usando e-cigarettes antes. No entanto, os mais recentes datam de 2014, e os dados nesses estudos foram coletados ainda mais cedo, a partir de ensaios de produtos de primeira geração semelhantes a cigarro. No entanto, embora esses estudos tenham utilizado dispositivos de vaping primitivos, os resultados mostraram sucesso na cessação comparável aos produtos de terapia de reposição de nicotina (NRT).
Agora um estudo liderado pelo Prof. Peter Hajek da Queen Mary University of London descreve um ensaio randomizado comparando fumantes que tentavam parar usando um produto de vaping com outros usando NRT. E mesmo que os participantes do estudo que tentaram parar com o vaping tenham recebido a escolha de apenas um produto, os resultados foram impressionantes.
Após um ano, 18 por cento do grupo de vaping estava abstinente de cigarros — quase o dobro do que aqueles que usaram os produtos farmacêuticos de nicotina (9,9 por cento). (A abstinência foi verificada com um teste de monóxido de carbono, que mostra evidências de tabagismo recente.)
"O número pode parecer baixo,” observa o Prof. Hajek, “mas... se eles estivessem parando por conta própria, a taxa de abstinência seria de cerca de 3 por cento.” Isso torna o uso de vapes para parar (com o devido conselho e apoio) cerca de seis vezes mais eficaz do que parar sem ajuda.
Outros pesquisadores envolvidos no estudo vieram da Queen Mary e de outras universidades britânicas, e de uma instituição americana. O estudo foi publicado no New England Journal of Medicine. O jornal estava aparentemente tão envergonhado com os resultados positivos que encomendou não um, mas dois editoriais acompanhantes criticando os e-cigarettes, um oferecendo conselhos questionáveis aos médicos (insistir para que os fumantes tentem e falhem com NRT primeiro; usar produtos de vaping com baixa nicotina), e o outro defendendo uma proibição de sabores de vaping.
O ensaio dividiu 886 fumantes em dois grupos. Os participantes de um grupo tiveram a escolha de produtos NRT como adesivos de nicotina, goma, pastilhas, tiras orais, inaladores e spray nasal. Produtos adicionais de NRT foram fornecidos gratuitamente por três meses, e os participantes foram permitidos a usar múltiplos produtos. O outro grupo recebeu um simples kit de vape tudo-em-um (o Aspire One Kit ou o Innokin One Kit 2016) e uma ou duas garrafas de 10 mL de e-líquido com sabor de tabaco a 18 mg/mL. O grupo de vaping foi instruído sobre como usar e reabastecer o dispositivo, e incentivado a comprar e-líquido adicional de uma loja de vaping onde podiam escolher outros sabores (ou até mesmo outros dispositivos). Ambos os grupos tiveram sessões de aconselhamento presenciais semanalmente durante o primeiro mês.
O aconselhamento pode ter ajudado os novos vapers a se sentirem mais à vontade com sua escolha, embora provavelmente não pudesse substituir a visita a uma boa loja de vaping ou até mesmo fazer perguntas e interagir com outros vapers em um fórum como ECF, onde vapers experientes oferecem dicas e encorajamento livremente. Talvez alguns deles tenham obtido mais ajuda nas lojas ao substituir o e-líquido recebido dos pesquisadores (que representava apenas uma oferta de 2 a 8 dias, ao contrário dos 90 dias de produtos de NRT que o outro grupo recebeu).
O grupo de vaping teve menos desejos intensos por cigarros. Eles também experimentaram menos náusea e aumentos menores na irritabilidade e falta de concentração do que o grupo de NRT. E entre os participantes que tinham problemas com tosse e fleuma antes do ensaio começar, significativamente menos no grupo de vaping apresentaram esses sintomas após um ano.
Os oponentes do vaping provavelmente farão grande alarde sobre o fato de que muitos participantes do estudo no grupo de vaping ainda estavam vaporizando após um ano (80 por cento dos que pararam, contra apenas 9 por cento dos usuários de NRT que pararam). O objetivo, eles dizem, é eliminar todo o uso de nicotina. Mas isso está errado. O objetivo quando alguém para de fumar é parar de fumar. A nicotina é uma questão separada — se é que é uma questão. O vaping (ou o uso de NRT) após a cessação pode impedir que um ex-fumante procure um cigarro mais tarde. Não há evidências de que o uso de nicotina cause problemas de saúde, mas há evidências consideráveis de que muitos ex-fumantes recaem muito depois de pararem de fumar cigarros.
Entre os participantes do ensaio que não pararam de fumar, 40 por cento do grupo de vaping continuou a vaporizar e fumar (“uso duplo”), enquanto apenas 4 por cento do grupo de NRT continuou utilizando NRT. Ao contrário dos vapes, os produtos de NRT são remédios reais: eles não são atraentes, divertidos ou saborosos, e não fazem nada para substituir o enorme vazio que um fumante sente sem um cigarro na mão. Esses usuários duplos podem gradualmente reduzir os cigarros que fumam, como muitos vapers fazem.
Os autores do estudo estão continuando a acompanhar os participantes do ensaio, e será interessante ver quantos nos grupos de vaping e NRT recaem no tabagismo, e quantos que ainda estavam fumando na marca de um ano param mais tarde. Não há razão para acreditar que muitos não farão. Alguns vapers em tempo integral passaram mais de um ano transicionando para e-cigarettes.
A manchete aqui é boa: mais vapers conseguiram parar completamente do que usuários de NRT. Mas ignorado em todas as notícias sobre o ensaio está o fato de que os produtos de vaping oferecem milhares de opções de produtos que não podem ser reduzidas adequadamente a uma única experiência de vaping. Aqueles participantes do ensaio que não conseguiram parar de fumar em um ano podem ainda tentar um novo dispositivo ou sabor que ressoe, e os ajude a se juntar às fileiras dos ex-fumantes.
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