Um projeto de lei bipartidário Tobacco 21 foi introduzido no Senado e provavelmente se tornará a primeira grande legislação sobre tabaco a ser aprovada desde a Lei de Prevenção do Tabagismo e Controle do Tabaco de 2009, que deu à FDA autoridade regulatória sobre produtos de tabaco.
O projeto de lei é co-patrocinado pelo líder da maioria republicana no Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, e pelo democrata da Virgínia, Tim Kaine. Chamado de Tobacco-Free Youth Act, a legislação é a quinta lei Tobacco 21 proposta durante esta sessão do Congresso.
O projeto de lei McConnell-Kaine tornaria as vendas de produtos de tabaco (incluindo e-cigarros e suco de vape) ilegais para aqueles com menos de 21 anos e exigiria que os estados aprovassem sua própria legislação Tobacco 21. Estados que não aprovarem leis T21 serão negados subsídios federais para financiar programas de abuso de substâncias.
O Tobacco-Free Youth Act não impede que os estados imponham restrições mais rigorosas sobre varejistas ou a indústria. "Os grupos de saúde provavelmente gostariam de fazer mais", disse McConnell ao USA Today. "Todas essas batalhas estão livres para ocorrer no nível estadual."
Leis que proíbem vendas de tabaco e produtos de vapor para pessoas com menos de 21 anos estiveram entre as mais populares nas legislaturas estaduais e municípios este ano. Os defensores dizem que menos adolescentes do ensino médio terão acesso aos produtos por meio de amigos e conhecidos se as vendas forem limitadas a pessoas de 21 anos ou mais.
Até agora, este ano, oito estados aprovaram leis Tobacco 21 (embora todas as leis ainda não tenham entrado em efeito). Vários outros estados estão próximos de aprovar a legislação T21, incluindo Texas e Michigan.
Um total de 14 estados e o Distrito de Columbia agora adotaram leis que proíbem vendas a adultos com menos de 21 anos, junto com mais de 450 cidades e condados. Os estados que já aprovaram a legislação Tobacco 21 são Arkansas, Califórnia, Delaware, Havai, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Nova Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virgínia e Washington.
Além do projeto de lei de McConnell, atualmente há outros quatro projetos de lei ativos no Congresso que aumentariam a idade federal para vender tabaco para 21 anos:
- O Tobacco to 21 Act - Senado - Co-patrocinado por dois democratas e dois republicanos, este projeto de lei é um simples aumento de idade, semelhante ao projeto de McConnell
- O Tobacco to 21 Act - Câmara - Um companheiro do projeto de lei do Senado acima, também bipartidário
- O SCOTT Act - Câmara - Um projeto de lei bipartidário que inclui Tobacco 21 e também algumas restrições de vendas online
- O Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act - Câmara - Patrocinado por dois democratas, HR 2339 aumentaria a idade de vendas para 21 anos, proíbe vendas online e sabores (exceto tabaco), e força a indústria de vaping a pagar $100 milhões por ano em taxas de usuários da FDA
Também existem múltiplos projetos de lei que proibiriam sabores, imporiam impostos federais sobre produtos de vapor, exigiriam taxas de usuários da indústria e restringiriam vendas online. O projeto de lei de McConnell provavelmente avançará no Senado, pois como Líder da Maioria ele controla quais projetos de lei são discutidos. Mas qualquer que seja o projeto de lei Tobacco 21 que avance no Senado, os autores dos outros projetos que propõem restrições rigorosas sobre produtos de vapor tentarão inserir a linguagem de seus projetos no projeto T21.
Os Senadores McConnell e Kaine são de estados grandes produtores de tabaco, Kentucky e Virgínia. A Virgínia também é a base da Altria (antiga Philip Morris), fabricante de cigarros Marlboro (e agora um acionista de 35% da JUUL Labs). Embora essas conexões possam ter tornado a legislação restritiva sobre tabaco desses senadores improvável até o ano passado, as leis Tobacco 21 agora são apoiadas pelas grandes empresas de tabaco e JUUL.
Enquanto as empresas de tabaco podem ser capazes de impedir os democratas de adicionar restrições adicionais, como proibições de sabores e vendas online ao projeto de lei de McConnell este ano, será um desafio para eles resistir a respostas ao suposto epidêmico de vaping em sessões futuras. À medida que o medo público de dependência de nicotina entre os jovens cresce, também cresce a pressão de grupos de controle do tabaco e associações médicas para agir contra produtos de vaping.
Quando reportamos no mês passado sobre o projeto de lei planejado de McConnell, o líder do Senado disse que incluiria uma exceção para vendas a membros da militares com menos de 21 anos. Mas o novo projeto não tem tal carve-out. Esse é o primeiro sinal de que mesmo o poderoso Líder da Maioria do Senado está sentindo a pressão para agir contra o vaping. No ano passado, seu co-patrocinador Kaine assinou uma carta exigindo que a FDA proibisse sabores.
“Estamos prontos para um debate nacional sobre a saúde de nossas crianças e estou ansioso para trabalhar com meus colegas do Senado de ambos os lados do espectro para aprovar este projeto”, disse McConnell em um comunicado.
Os oponentes da indústria de vaping já mudaram os termos do debate de ajudar adultos para proteger crianças. É difícil imaginar senadores anti-vaping como Ron Wyden e Richard Blumenthal perdendo uma oportunidade de pressionar por uma proibição de sabores como parte da legislação Tobacco 21. O processo à frente testará a disposição dos republicanos de defender o que pode ser a causa mais impopular do país.
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
Uma lista de proibições de sabores de produtos de vaping e proibições de vendas online nos Estados Unidos, além de proibições de vendas e posse em outros países.
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