Verificação de Fatos: O Vaping Causou o Colapso do Pulmão de um Homem?

As pessoas podem postar qualquer coisa nas redes sociais, e separar o que é real do que não é pode dar muito trabalho. Claro, quando você faz alguma pesquisa e descobre que o post que você viu 10 minutos atrás é uma besteira, ele pode já ter sido compartilhado e redistribuído ao redor do mundo.

Se o post é sobre uma questão política polêmica como o vaping—especialmente o vaping entre adolescentes—ele pode explodir online e influenciar milhares, e talvez milhões, de opiniões. Não há muito sentido em responder ao autor de uma história viral sobre vaping com fatos que desmentem o post. Na verdade, ao se envolver, você pode estar apenas dando ao post mais autoridade nos motores de busca, e espalhando a desinformação ainda mais.

É difícil resistir. Muitos posts nas redes sociais que contêm falsidades ou informações incorretas sobre vaping têm dezenas de respostas de vapers irritados, disputando valentemente as alegações diante de uma oposição mal informada.

E a desinformação não vem apenas das redes sociais. Há exemplos intermináveis do que a maioria das pessoas considera instituições confiáveis—como agências estaduais de saúde pública—difamando o vaping com a mais tênue das evidências.

Na semana passada, um homem da Flórida de 18 anos chamado Chance Ammirata recorreu ao Instagram e Twitter para fazer uma série de posts sobre seu pulmão colapsado, que ele afirmou ter sido causado pelo uso de um JUUL. A história foi coberta pelo tabloide britânico The Daily Mail (que busca redes sociais por tais histórias de “interesse humano”), e ela decolou como um foguete.

Ammirata disse ao Daily Mail que seu cirurgião de pulmão disse que os “pontos pretos” em seus pulmões foram causados pelo vaping. “Quando eles fizeram a cirurgia maior para reinflar meus pulmões, o cirurgião disse: ‘o que quer que você tenha fumado deixou esses pontos pretos em seus pulmões’,” ele disse.

“Eu nunca fumei cigarros - é o Juul,” Ammirata disse ao jornal. Ele explicou que usou um pod JUUL a cada dois dias por mais de um ano.

Em um longo post no Instagram, ele explicou que a experiência lhe deu um novo propósito na vida.

“Eu entrei nessa experiência completamente negativo, bravo com o mundo, e com medo de como as coisas iam terminar depois que meu pulmão colapsou,” ele escreveu. “Mas decidi transformar essa negatividade e encontrar um novo significado. Decidi que espalhar minha história poderia ajudar outros a não passarem pela mesma coisa que eu. Um a um, lendo cada mensagem de cada um de vocês explicando como eu consegui MUDAR SUA MANEIRA DE PENSAR, eu consegui ajudar vocês a jogarem fora seus juuls.”

Aquele post no IG agora tem 285.000 curtidas e 16.000 comentários. Seu primeiro post no Twitter sobre o incidente ultrapassou 41.000 retweets e 41.000 curtidas. Ammirata gosta de ser uma celebridade nas redes sociais, o que não é difícil de entender. Afinal, ele só tem 18 anos.

Ele disse ao Daily Mail que mais de 100 pessoas responderam aos seus posts nas redes sociais, dizendo que ele os inspirou a jogarem fora seus JUULs. Ele está compartilhando suas postagens usando a hashtag #lunglove.

“Se eu puder continuar fazendo isso, é o que vou fazer... Eu não quero que mais ninguém termine no hospital assim,” ele disse ao tabloide britânico. Ammirata criou uma “petição” no Change.org que já conta com mais de 3.400 assinaturas. No entanto, a petição não é direcionada a ninguém em particular; parece ser apenas mais uma saída para Ammirata se expressar. Na verdade, depois de suas postagens originais no IG e Twitter, seus posts receberam muito pouca atenção—uma coisa comum após um post viral.

Ele pode presumir que todos que usam um JUUL são como ele: um garoto se divertindo com o vaping. “Cigarros são lixo totalmente nojento,” Ammirata disse ao Daily Mail. É improvável que ele tenha considerado a possibilidade de que muitas das pessoas que veem seus posts ou leem sobre ele no jornal são pessoas que pararam de fumar com vapes—ou pessoas que pensaram em mudar. Ele pode nem mesmo perceber a distinção.

Mas é assim que funciona. Como os comerciais Real Cost da FDA que supostamente são “micro-dirigidos” a adolescentes que nunca fumaram, pessoas que fumam também veem esses posts. E algumas delas acreditam no que leem. Ou, se não acreditam exatamente, isso adiciona mais uma dúvida persistente. A propósito, alguns fumantes também são crianças, e eles podem ser ainda mais propensos a acreditar em desinformações vindas de um par.

Ammirata pode não entender—ou pode não se importar—mas há quase certamente pessoas que veem seus posts e decidem continuar fumando cigarros em vez de experimentar vapes. Ammirata respondeu a um tweet da JUUL sobre a enorme queda recente nas vendas de cigarros com a afirmação boba de que “a maioria de seus clientes está na faixa etária de 12 a 18 anos.” Talvez ele acredite nisso. Talvez ele seja realmente apenas uma criança desinformada. Vamos torcer para que sim.

Quanto à afirmação de que seu pulmão colapsado foi causado pelo juuling, bem...alguém está mentindo. Ou o cirurgião que consertou seu pulmão estava dizendo uma meia-verdade para impedi-lo de vaping novamente, ou o jovem está inventando a história sobre o que o médico disse.

O tipo de colapso pulmonar que Chance Ammirata teve é causado por pneumotórax espontâneo, uma condição causada quando o ar escapa dos pulmões para a cavidade torácica. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, “O pneumotórax espontâneo primário é provavelmente devido à formação de pequenos sacos de ar (blebs) no tecido pulmonar que se rompem, causando o vazamento de ar para o espaço pleural. O ar no espaço pleural cria pressão sobre o pulmão e pode levar ao seu colapso.”

“Blebs podem estar presentes no pulmão (ou pulmões) de um indivíduo por um longo tempo antes de se romperem,” diz o site do NIH. “Muitas coisas podem causar o rompimento de um bleb, como mudanças na pressão do ar ou uma respiração muito súbita e profunda. Muitas vezes, pessoas que experienciam um pneumotórax espontâneo primário não apresentam sinais prévios de doença; os blebs em si normalmente não causam sintomas e são visíveis apenas em imagens médicas. Indivíduos afetados podem ter um bleb a mais de trinta blebs.”

Os blebs são o que Ammirata se referiu como “pontos pretos” em seus posts. Eles não foram causados pelo juuling, mas é possível que uma inalação profunda em um vape possa causar o rompimento de um bleb. Claro, qualquer inalação profunda—com ou sem um JUUL—poderia ter causado isso, assim como uma queda ou um impacto repentino de qualquer tipo.

O voto de Ammirata de parar de vaporizar pode não prevenir problemas futuros nos pulmões. De acordo com o NIH, "Uma vez que um bleb se rompe e causa um pneumotórax, há uma chance estimada de 13 a 60 por cento de que a condição volte a ocorrer."

O pneumotórax espontâneo primário não é particularmente raro. De acordo com o NIH, ocorre a cada ano em média em 7,4 a 18 por 100.000 homens e 1,2 a 6 por 100.000 mulheres. Se os vapers estão igualmente divididos por sexo, isso significaria que entre os aproximadamente 10 milhões de americanos que usam e-cigarros, 430 a 1.200 seriam esperados para sofrer pneumotórax espontâneo todos os anos—e que vaporizar não teria nada a ver com isso.

Uma resposta ao post de Instagram de Ammirata veio de um homem que disse que também tinha tido um pneumotórax. "Oi Chance, então o seu pneumotórax espontâneo não foi causado por causa do seu juul," escreveu o postador chamado chainsawrootcanal. "Foi causado por causa do seu tipo de corpo. Eu tive um pneumotórax espontâneo (colapso pulmonar) há 10 anos."

O pneumotórax espontâneo primário "geralmente ocorre em homens altos e magros de 10 a 30 anos," de acordo com Shi-ping Luh do Departamento de Cirurgia do Hospital St. Martin de Porres em Taiwan. A menos que causado por uma mutação gênica particular, "os pesquisadores sugerem que o crescimento rápido do tórax durante os surtos de crescimento pode aumentar a probabilidade de formação de blebs," diz o NIH.

O fumo a longo prazo (não o juuling a curto prazo) é um fator de risco entre as vítimas mais velhas, mas esse é um tipo de evento completamente diferente do evento primário mais comum visto em meninos altos e magros e jovens. "O pneumotórax espontâneo secundário geralmente ocorre em pessoas mais velhas com doenças pulmonares subjacentes, como enfisema ou asma, infecções agudas ou crônicas, câncer de pulmão e doenças congênitas, incluindo fibrose cística, pneumotórax catamenial ou linfangioleiomiomatose," escreve o Dr. Luh. Em outras palavras, o pneumotórax causado pelo fumo (ou, teoricamente, pelo vaporizar) é o resultado de muitos anos, ou provavelmente décadas, de danos aos pulmões.

O médico de Ammirata teria sabido de tudo isso. Se ele mentiu para seu paciente, vergonha para ele. Se Ammirata inventou isso para alcançar a fama viral na internet, bem, isso parece mais provável.

"Pare de tentar ficar famoso por causa da sua condição médica que você pode relacionar vagamente com o vaporizar," escreveu o nemesis de Ammirata no IG, chainsawrootcanal. Mas Chance Ammirata dificilmente seria a primeira pessoa a inventar uma história para conquistar a fama passageira que é a celebridade da internet. Ele não será o último também. E vaporizar, que é a moda adolescente que a América atualmente ama odiar, está maduro para exploração por buscadores de fama viral de todas as idades.

JUUL em si já foi um alvo antes. No início do ano passado, nós relatamos sobre um rumor viral que circulava entre os campi universitários sobre JUUL causando câncer de pulmão. A empresa estava preocupada o suficiente para soltar uma declaração pública sobre as histórias infundadas, que foram principalmente espalhadas através de e-mails que eram construídos como cartas em cadeia de antigamente.

No último fevereiro no Twitter, uma jovem mulher da Flórida chamada Abbey afirmou ter sido diagnosticada com "bronquiolite obliterante (pulmões de pipoca)." Foi retweetada 13.000 vezes e recebeu mais de 20.000 likes. Não há como saber quantos vapers voltaram a fumar após ver sua afirmação infundada.

Não há como lutar contra uma arma como um tweet viral. Se você responder com fatos, sua voz se perde no ruído. Se você ignorar, o resultado é o mesmo. A maioria das pessoas que viu o tweet não sabe que vaporizar não causa pulmões de pipoca. É apenas mais uma gota de veneno no poço—impossível de evitar e impossível de consertar depois que acontece.

Em abril deste ano, uma mulher de Arkansas descreveu no Facebook como seu sobrinho-neto de 16 meses morreu por (presumivelmente beber) "Liquid Vape crap." Eu passei dois dias tentando rastrear essa história—mensagens para o postador (ela não respondeu), pesquisando online e contatando jornais. Não houve tal incidente, ou se houve, as autoridades mantiveram em silêncio (o que é muito improvável). Mas 158.000 pessoas acreditaram e compartilharam a história. Quantas pessoas viram seu post, que ainda está recebendo comentários até hoje? Provavelmente vários milhões.

O pulmão colapsado de Chance Ammirata não é a verdadeira história aqui. Em vez disso, é a velocidade com que suas postagens foram vistas por milhares—ou talvez até milhões—de pessoas. "A falsidade voa, e a verdade vem mancando atrás dela," escreveu Jonathan Swift no século XVIII, e isso acontece um milhão de vezes mais rápido agora. Um post de mídia social que pega fogo pode viajar pelo mundo em minutos, e o número de pessoas que o veem pode expandir explosivamente.

O que os vapers podem fazer para combater esses posts virais? Não muito. Provavelmente a melhor coisa é evitar dar-lhes mais exposição. Não responda, e definitivamente não compartilhe—não mesmo com uma explicação. Use capturas de tela se quiser referenciar o post.

Claro, provavelmente isso não ajudará. As pessoas que espalham mentiras e meias-verdades automaticamente fazem muitos amigos poderosos. Chance Ammirata até recebeu uma mensagem de solidariedade da Truthorange, a marca de publicidade hipster da Truth Initiative.

"Torcendo por você, @chanceammirata," escreveu a verdade, ao lado de cinco pequenos corações laranja.