Um estudo incompleto e não publicado por um professor de reabilitação cardíaca em uma universidade britânica se tornou o mais recente combustível para um crescente pânico moral sobre o vaping no Reino Unido. O estudo seria desconhecido se não fosse pela cobertura sensacionalista dos jornais tabloides incentivada pelo pesquisador.
“Horror do Vaping!” diz a manchete
O estudo foi primeiramente divulgado em uma história de 23 de fevereiro pelo repórter Matt Roper no tabloide inglês Daily Mirror. O artigo trouxe a manchete, “Exclusivo: Horror do vaping enquanto o primeiro estudo revela efeitos colaterais mortais - doenças cardíacas, falência de órgãos, demência.”
Roper descreve a pesquisa do Dr. Maxime Boidin da Universidade Metropolitana de Manchester como uma “bomba,” mesmo que o estudo nem tenha sido concluído, e nada dele tenha sido revisado por pares ou publicado. Boidin afirma que “os perigos para alguém que continua vaping não são diferentes dos fumantes.”
Depois que a história do Daily Mirror foi publicada, as comportas se abriram, e dezenas de meios de comunicação no Reino Unido e em outros países .fizeram suas próprias histórias sobre a pesquisa de Boidin—na maioria com a mesma falta de ceticismo que o Daily Mirror empregou.
A pesquisa não foi revisada por pares ou publicada
“Entramos no estudo nas suas semanas finais,” escreveu o repórter ofegante do Daily Mirror, “e vimos que fumantes e vapers alcançaram uma leitura plana, sinalizando paredes arteriais danificadas que não podem mais dilatar—um sinal quase certo de futuros problemas cardiovasculares graves. Testes posteriores provaram que o fluxo sanguíneo em fumantes e vapers é igualmente prejudicado, colocando-os em risco de desenvolver disfunção cognitiva, incluindo demência.”
Mas a redução do fluxo sanguíneo imediatamente após o uso de nicotina não indica necessariamente um risco de “futuros problemas cardiovasculares graves” ou danos arteriais atuais, e em jovens provavelmente não indica. Leva anos, e provavelmente décadas, para que o fumo danifique significativamente as paredes arteriais, e não há evidências de que o vaping causará o mesmo tipo de danos, uma vez que não contém nenhum dos produtos da combustão que são a principal causa da aterosclerose em fumantes. Segundo o Daily Mirror, os sujeitos do estudo de Boidin têm uma idade média de 27 anos, e nenhum tem mais de 45.
No entanto, todo uso de nicotina causa um “endurecimento” imediato (e temporário) das artérias. A pesquisa descrita no artigo parece medir esse efeito transitório da nicotina—não danos de longo prazo como afirmado. Boidin aparentemente não estudou as artérias de seus sujeitos de pesquisa, além de medir os efeitos do fluxo sanguíneo arterial a curto prazo com um simples teste de dilatação mediada por fluxo (usando um aparelho semelhante a um manguito de pressão arterial). Tal teste não pode mostrar “danos.”
Nenhum médico envolvido em uma pesquisa cautelosa e precisa afirmaria que esses efeitos temporários—que também podem ser causados por cafeína e exercícios, entre outras coisas—provam a existência de danos arteriais. Mas Boidin faz exatamente isso, e atribui os danos à “inflamação causada pela nicotina, bem como aos metais e produtos químicos encontrados em vapes.”
Boidin estudou se os vapers mostraram altos níveis de metais perigosos (a maioria dos quais ocorre em pequenas quantidades em e-líquidos) em seus corpos? Se sim, é a única pesquisa que ele não discutiu com o repórter do Daily Mirror.
Além disso, o estudo aparentemente não fez esforço para excluir ex-fumantes—um erro imperdoável ao comparar vapers a fumantes e pessoas que nunca vaporizaram ou fumaram.
Em sua história sobre o estudo, o repórter do Planet of the Vapes, Dave Cross, descobriu um comunicado de imprensa universitário de 2023 anunciando o estudo. Ele descreve a coorte do estudo planejado como "20 vapers, 20 fumantes de cigarro e um grupo de controle de 20 indivíduos" que não vaporizam nem fumam. Não sabemos se o estudo foi posteriormente expandido, mas, se não, um grupo desse tamanho—não importa quais efeitos terríveis sejam descobertos—não é grande o suficiente para basear conclusões sérias sobre os riscos à saúde do vaping.
Como o Dr. Boidin não publicou detalhes do estudo, os especialistas na área não têm base para julgar se ele contribui para a base de conhecimento, ou se é apenas mais uma ciência de lixo destinada a tornar seu autor famoso. Como Boidin decidiu liberar suas conclusões para um jornal tabloide antes de submetê-las à revisão por pares, esse último julgamento parece o mais provável.
Especialistas denunciam tanto o pesquisador quanto a cobertura da imprensa
O defensor da saúde pública e ex-diretor da Action on Smoking and Health (Reino Unido) Clive Bates abordou o estudo em uma carta ao Dr. Boidin e ao chefe de governança de sua universidade, pedindo a Boidin que “pare a promoção irresponsável de seu estudo incompleto sobre vaping e siga um processo científico credível para a divulgação de suas descobertas.”
“Você não publicou o estudo e, pela reportagem, parece que você nem o completou,” escreveu Bates. “Não há artigo publicado, pré-impressão, protocolo, registro de ensaio ou mesmo resumo de conferência. Não há informações sobre os participantes, como foram selecionados e seu histórico de fumo. Você também não divulgou interesses concorrentes ou informações de financiamento. No entanto, você está fazendo declarações alarmantes para a mídia sobre as descobertas de um estudo que ninguém mais viu. É antiético e inaceitável conduzir ciência dessa maneira.”
Tom Chivers, escritor de ciência e apresentador do popular podcast The Studies Show, denunciou a cobertura da imprensa como “um desastre para a saúde pública.”
Dr. Michael Siegel, um médico e crítico do controle do tabaco, reportou em seu blog que a pesquisa de Boidin parece estar conectada a outro estudo conduzido na Universidade Metropolitana de Manchester que foi apresentado na reunião anual do Congresso Europeu de Respiratória de 2024. O estudo anterior da MMU mediu a capacidade de exercício e a função respiratória em jovens vapers e fumantes, e também concluiu que, em relação a esses métricas, “o vaping não é melhor que fumar."
Esse estudo aparentemente também ainda não foi publicado.
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