Projetos de Estudo Pequeno Impacto na Mortalidade ao Longo da Vida da Vaping na Juventude

O vaping entre os jovens é improvável que tenha um efeito significativo nas mortes prematuras ao longo da vida, segundo um novo estudo de modelagem que desafia uma das alegações centrais do pânico do vaping juvenil.

O estudo, publicado online em 9 de agosto no American Journal of Preventive Medicine, projetou resultados de saúde ao longo da vida para os aproximadamente 4,1 milhões de americanos que tinham 12 anos em 2016. Os pesquisadores compararam um mundo em que os cigarros eletrônicos existiam com um hipotético em que nunca foram introduzidos.

Em uma ampla gama de suposições, a mudança modelada na probabilidade de morte prematura de um membro médio da coorte variou de um aumento de 0,44 pontos percentuais a uma diminuição de 0,06 pontos percentuais. Isso se traduziu em uma perda projetada de até 31,3 dias de expectativa de vida ou um ganho de até 2,7 dias.

Os pesquisadores, Kenneth Warner, Ruoyan Sun, Andrew Brouwer e David Méndez, consideraram três possíveis consequências do vaping: adolescentes que vaporizam e depois fumam, pessoas que continuam vaporizando sem fumar, e fumantes que eventualmente param de fumar com a ajuda do vaping.

Como ninguém ainda seguiu uma geração de adolescentes vaporizadores ao longo de toda a vida, esses resultados não podem ser medidos diretamente. A equipe, em vez disso, realizou simulações por computador, variando o risco de mortalidade suposto do vaping de cinco a 30 por cento do risco do fumo, a taxa com que os usuários param de vaporizam, e a possível contribuição do vaping para a cessação do fumo.

Sob dois conjuntos ilustrativos de suposições, as pessoas que fumavam aos 20 anos tinham uma probabilidade projetada de morte prematura atribuível ao fumo de cerca de sete a oito por cento. Para aqueles que vaporizavam, mas nunca tinham fumado, a probabilidade correspondente de morte prematura atribuível ao vaping era de 0,15 a 0,84 por cento. Essas são estimativas de modelo, não taxas de mortalidade observadas ou prova de que o vaping é inofensivo.

O modelo estimou que 25.039 mais membros da coorte estariam fumando aos 20 anos em um mundo com vaping do que em um mundo hipotético sem ele. Mas essa diferença não pode estabelecer que o vaping fez com que esses jovens começassem a fumar. Jovens inclinados a experimentar nicotina poderiam ter começado a fumar independentemente da existência dos cigarros eletrônicos, enquanto outros podem ter vaporizado em vez de fumar.

A análise se baseou na National Youth Tobacco Survey e em pesquisas anteriores sobre a cessação do fumo. Um estudo de 2022 de Méndez e colegas estimou que as taxas anuais de cessação de fumo entre os adultos haviam aumentado para cerca de 5,4-5,6 por cento de 2014 a 2019, fornecendo uma base para as suposições de cessação da simulação.

A prevalência do vaping entre os jovens também mudou desde que a coorte entrou na adolescência. De acordo com o relatório de pesquisa de 2024 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o uso atual de cigarros eletrônicos entre estudantes do ensino médio e fundamental dos EUA caiu de 2,13 milhões em 2023 para 1,63 milhões em 2024.

Os autores reconhecem limitações importantes. Seu modelo não estima doenças respiratórias ou cardiovasculares não fatais, e suas suposições sobre os riscos do vaping não podem substituir décadas de dados de acompanhamento. Ele também não consegue separar totalmente um possível efeito de “gateway” do fumo da tendência subjacente dos adolescentes em usar produtos de nicotina.

Embora essas incertezas sejam importantes, elas não justificam tratar a mortalidade ao longo da vida modelada a partir do vaping juvenil como equivalente ao número de mortes estabelecido pelo fumo. Nas simulações dos pesquisadores, o efeito projetado sobre a mortalidade em toda a coorte de adolescentes permaneceu pequeno, mesmo sob suposições desfavoráveis ao vaping.