Um adolescente canadense contraiu pulmonite de popcorn ao vaporizar e-juice?

Em 18 de setembro, um centro médico regional em Londres, Ontário, realizou uma coletiva de imprensa para relatar que um paciente de 17 anos quase morreu de uma condição pulmonar que os médicos acreditavam ser causada por vaping.

O médico do Middlesex-London Health Unit, Dr. Chris Mackie disse aos repórteres presentes que ele sabia quais produtos o paciente havia usado, mas “Não estamos divulgando informações sobre a marca porque isso implicaria que isso vem de uma marca, quando claramente, ao olhar para as evidências internacionais, esse não é o caso.”

A mídia americana, naquele momento, já estava pressionando o CDC a admitir que o surto de lesões pulmonares relacionadas ao vaping foi causado principalmente (senão completamente) por cartuchos de THC de mercado negro. Mas Mackie não discutiria o que o adolescente havia vaporizado durante a coletiva. Dois dias depois, ele negou que o jovem tivesse vaporizado produtos de THC e colocou a culpa claramente no vaping de nicotina.

"Essa pessoa não estava usando produtos [THC]," Mackie disse à CBC. "A pessoa estava vaporizando bastante com um produto à base de nicotina."

A imprensa canadense imediatamente espalhou a história, e os vaporizadores estavam compreensivelmente enfurecidos. Se um produto comercial de vaping causou esse pesadelo, por que ele não nomearia o produto? O Twitter do Dr. Mackie estava cheio de usuários de nicotina indignados chamando-o de mentiroso. Ele disse que eles eram “viciosos.”

Entre o adolescente de Londres e o crescente medo de uma “epidemia” ao estilo americano de vaping entre adolescentes, o Canadá teve um pânico moral em relação ao vaping próprio nos últimos meses. E então veio o relatório dos médicos que trataram o adolescente de Londres.

Lungue de pipoca!

O comunicado de imprensa apareceu em 21 de novembro. O paciente foi finalmente identificado como masculino, e os autores admitiram que ele vaporizava regularmente produtos de THC. (Dr. Mackie nunca pediu desculpas por mentir sobre isso, a propósito.) Como sua condição se apresentou com certas características, os médicos de Ontário disseram que a diferenciavam dos casos americanos, eles “postularam” que poderia ter sido causada por bronquiolite obliterans (lungue de pipoca).

Lungue de pipoca é um unicórnio para ativistas anti-vaping. Porque alguns e-líquidos contêm diacetilo e propionato de acetila, substâncias conhecidas por causar bronquiolite obliterans em fábricas de aromatizantes, há muito foi sugerido que vaping poderia causar lungue de pipoca. No entanto, estudos mostraram que a quantidade de diacetilo consumida por vaporizadores é muito baixa (ou inexistente), e é improvável que cause a condição. E, de fato, nenhum vaporizador jamais foi diagnosticado com a condição.

“Recentemente, vários casos de ‘lesão pulmonar associada ao uso de produtos de cigarro eletrônico ou vaping’ (EVALI) foram descritos”, disse o comunicado da imprensa canadense. “No entanto, este paciente apresentou um novo tipo de lesão relacionada ao vaping que é semelhante à ‘lungue de pipoca’, uma condição vista em trabalhadores expostos ao aromatizante químico diacetilo, um ingrediente usado em pipoca de micro-ondas. Se inalado, o químico causa bronquiolite, que é caracterizada pela inflamação e obstrução das pequenas vias aéreas dos pulmões.”

Eles quiseram escrever, “se inalado em quantidades grandes o suficiente”, mas provavelmente esqueceram. Não há evidências de que o e-líquido comercial contém diacetilo suficiente para causar bronquiolite obliterans—ou mesmo que cigarros, que contêm centenas de vezes mais do químico do que e-líquido, tenham causado algum caso.

Com o comunicado de imprensa veio um estudo de caso, publicado no Canadian Medical Association Journal (CMAJ). O estudo de caso foi muito menos convincente do que o comunicado de imprensa. De fato, os médicos canadenses admitem no estudo de caso que não podem provar que esse foi um caso de bronquiolite obliterans.

O que impediu os médicos de fazer um diagnóstico confiante de lungue de pipoca, ou de descartar mais um caso de EVALI?

Só porque o caso parece superficialmente diferente da maioria dos casos dos EUA não é prova de que é lungue de pipoca—ou mesmo que os fatores causais eram diferentes dos típicos casos de EVALI americanos, que parecem estar associados a acetato de vitamina E, que é usado para diluir óleo de cannabis ilícito.

“[Há] uma ampla variedade de maneiras pelas quais os pulmões dos pacientes responderam à inalação do óleo de acetato de vitamina E e quaisquer contaminantes nele,” escreveu o professor de saúde pública da Universidade de Boston, Michael Siegel, que também é médico. “Essas apresentações variaram de pneumonia lipoide a pneumonite química, a pneumonia cripotogênica organizadora, a pneumonia eosinofílica aguda. O ponto é que pessoas diferentes respondem de maneiras diferentes ao que quer que esteja no óleo de acetato de vitamina E que está causando esse surto. Existem uma variedade de apresentações e, embora essa apresentação tenha algumas características diferentes de muitas anteriores, não está claro que isso represente uma entidade completamente diferente devido a uma causa completamente diferente.”

A conclusão aqui é que não há evidências suficientes para chamar este caso de pulmão de pipoca, e a decisão dos médicos de “postular” que era pulmão de pipoca foi mal considerada. As lesões pulmonares que o CDC agrupa como EVALI têm um conjunto amplo de características, e as vítimas pareceram sofrer de uma variedade de diferentes tipos de lesão ou doença. Este caso provavelmente é apenas mais uma variação.

Mas o editor adjunto do CMAJ, Dr. Matthew Stanbrook, respirologista da Universidade de Toronto e um adversário comprometido do vaping, realmente quer que você acredite. Stanbrook aparentemente estava esperando dez anos para encontrar algum pulmão de pipoca relacionado ao vaping, e por sorte, aqui estava no seu próprio quintal! Ele não estava disposto a deixar escapar. Seu editorial sobre os horrores do vaping aparece na revista junto com o estudo de caso. Leia suas palavras com atenção.

“Embora o caso relatado por Landman e colegas compartilhe muitas características com aqueles descritos até agora na epidemia de EVALI, várias diferenças tornam o caso único e saliente,” escreveu Stanbrook. “As características clínicas indicam uma forma de bronquiolite — possivelmente bronquiolite obliterante, uma patologia não previamente descrita com o uso de cigarros eletrônicos, mas sempre considerada uma provável consequência” (ênfase minha).

Nunca foi considerado uma provável consequência por qualquer um que tenha olhado para a história do pulmão de pipoca e para estudos anteriores de diacetila que mostraram que produtos de vaping continham apenas pequenas quantidades da substância, mas isso não impediu Stanbrook.

“A maioria dos líquidos de cigarros eletrônicos contém ou gera o composto aromatizante diacetila,” continuou Stanbrook. “Diacetila é uma conhecida causa de bronquiolite obliterante, uma associação primeiramente descrita entre trabalhadores em uma fábrica que produz pipoca com sabor de manteiga (“pulmão do trabalhador de pipoca”). Portanto, este caso pode representar a primeira evidência direta de a doença pulmonar mais esperada como resultado do uso de cigarros eletrônicos” (novamente, minha ênfase).

Então, mesmo que a “postulação” do pulmão de pipoca dos médicos de Londres estivesse repleta de talvez e quem sabe, o Dr. Stanbrook quer que você saiba que esse é o risco do vaping que tem sempre sido esperado, e foi durante muito tempo considerado provável. Ele convenientemente ignora que dezenas de milhões de pessoas, principalmente ex-fumantes com pulmões já comprometidos, têm vapeado produtos comerciais de nicotina diariamente por mais de uma década sem consequências.

Por que esse adolescente “de outra forma saudável” (as palavras dos médicos) seria atingido sozinho pela condição? Francamente, muito poucos produtos oferecem chances tão tranquilizadoras! Aspirina mata milhares todos os anos, e dirigir carros muitos mais.

Bronquiolite obliterante se desenvolve rapidamente — como a condição pulmonar do adolescente canadense — mas não se interrompe no meio de seu progresso natural. Os médicos relatam que o adolescente ainda tem evidências de danos pulmonares severos, mas está melhorando levemente. Ele esteve fora do hospital por meses. Essa não é a maneira como casos severos de bronquiolite obliterante normalmente se resolvem — mas é típico dos pacientes de EVALI que sobreviveram.

Stanbrook pediu uma proibição completa de produtos de vaping com sabor, observando que o CMAJ sempre apoiou tal proibição. “A ação lógica e responsável a ser tomada contra produtos tóxicos e prejudiciais é recordar e banir,” escreveu ele.

Ele seria sábio em advogar em vez disso por uma proibição do acetato de vitamina E. Não há razão para “postular” que algum evento extraordinário causou a lesão pulmonar desse adolescente quando a mesma substância que o CDC suspeita ser responsável pelos casos americanos de “EVALI” está amplamente disponível em toda parte. Acetato de vitamina E é um composto químico facilmente adquirido, comumente usado para fabricar cosméticos e suplementos dietéticos.

Não conheço esses médicos, então não posso julgar suas motivações. Mas parece que eles, assim como o Dr. Stanbrook, não gostam de vaping e não querem que os adolescentes o façam, então ignoraram deliberadamente a causa óbvia da trágica lesão pulmonar deste garoto e inseriram uma improvável que ajuda a fortalecer seu argumento anti-vaping. Na melhor das hipóteses, é o resultado de um viés de confirmação de variedade comum e raciocínio motivado. Na pior, este esforço foi motivado desde o início pela intenção de enganar. De qualquer forma, o resultado é o mesmo: isso desvaloriza a ciência e faz as pessoas duvidarem de tudo que leem.