Juul va plăti statelor 439 de milioane de dolari pentru a-și ispăși păcatele din trecut.

Juul Labs a convenit în principiu să plătească cel puțin 438,5 milioane de dolari celor 33 de state din SUA (și Puerto Rico) pentru a soluționa acuzațiile conform cărora compania a înșelat consumatorii și s-a implicat în publicitate și marketing orientate spre tineri. Acordul de soluționare mai impune ca Juul să respecte anumite standarde în marketingul său viitor.

Acordul de soluționare este rezultatul unei investigații de doi ani condusă de procurorii generali din Connecticut, Oregon și Texas. Suma de 438,5 milioane de dolari se bazează pe un program de plată pe șase ani. Aceasta ar putea ajunge până la 470 de milioane de dolari dacă compania va împărți plățile către state pe o perioadă de 10 ani, conform procurorului general din Texas, Ken Paxton.

Juul acuzată de marketing către tineri

Acuzațiile făcute de procurorii generali vor fi familiare oricărei persoane care a urmărit știrile despre vapare în ultimii patru ani. Conform procurorului general din Connecticut, William Tong, Juul Labs “a comercializat fără milă produse de vapare către tineri sub vârsta legală… și a înșelat consumatorii cu privire la conținutul de nicotine și la dependența produselor sale.”

“Cu un design elegant, axat pe tehnologie, care putea fi ușor ascuns, JUUL a vândut produsele sale în arome cunoscute a fi atractive pentru utilizatorii minori,” spune comunicatul de presă al lui Paxton. “JUUL a manipulat de asemenea compoziția chimică a produsului său pentru a face vaporii mai puțin aspri pentru gâturile tinerilor și neexperimentaților utilizatori. Pentru a-și păstra baza de clienți minori, JUUL s-a bazat pe tehnici de verificare a vârstei de care știa că sunt ineficiente.”

Statele și teritoriile care s-au alăturat acordului de soluționare, conform procurorului general din Texas, Paxton, sunt: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, Dakota de Nord, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregon, Puerto Rico, Rhode Island, Carolina de Sud, Dakota de Sud, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin și Wyoming.

Juul a soluționat anterior cu unele state individuale, inclusiv o înțelegere de 40 de milioane de dolari cu Carolina de Nord în iunie 2021, și mai târziu (pentru sume mai mici) cu Arizona, Louisiana și Washington. Compania se confruntă în continuare cu mai multe procese din partea altor procurori generali de stat și cu un imens litigiu multi-districtual (MDL) care consolidează mii de plângeri din partea indivizilor, municipalităților, districte școlare și triburi indiene.

Statele cer ca Juul să facă ceea ce a făcut deja

Acordul impune ca Juul să pună capăt oricărui marketing pentru persoanele sub 35 de ani, limitează afișajele și accesul în magazine, stabilește limite pentru vânzările online și în magazine și un protocol de verificare a conformității în magazine, și necesită verificarea vârstei pentru toate vânzările, printre alte cerințe. Cele mai multe, dacă nu toate, practicile convenite enumerate în acord au fost standard la Juul de ani de zile, iar altele au fost impuse federal din 2016 în conformitate cu prevederile Regulament de deemare al FDA.

Acuzațiile legate de ceea ce descrie procurorul general din Connecticut, Tong, ca fiind “campanii publicitare cinic calculat[ă] care au creat o nouă generație de dependenți de nicotine” provin din prima campanie publicitară a Juul, care a fost activă pentru o perioadă scurtă în 2015 — cu mai mult de doi ani înainte de primele semne ale așa-numitei “epidemii de vapare în rândul tinerilor”, care au început să atragă atenția mass-media.

În plus, Juul a retras cea mai mare parte a produselor sale aromate de pe piață în 2018 — cu mai mult de un an înainte ca FDA să impună eliminarea produselor de vapare aromate pe bază de capsule în ianuarie 2020, și cu doi ani înainte ca investigația procurorului general să înceapă. Mai recent, compania a eliminat toate publicitățile din SUA.

Utilizarea produselor de vapare în rândul adolescenților la nivelul școlilor medii și liceelor a declinat cu 60% de la maximul său în 2019, iar cel mai recent studiu privind utilizarea produselor de vapare de către adolescenți a arătat că Juul este un jucător minor în utilizarea de produse de vapare în rândul tinerilor în acest moment.

Pe 23 iunie, FDA a emis un ordin de denial al marketingului (MDO) către Juul Labs, ordonând companiei să retragă produsele sale de pe rafturile magazinelor imediat. A doua zi, Juul a solicitat și a primit o suspendare temporară de la o instanță federală, permițând companiei să continue vânzările de produse. La mai puțin de două săptămâni mai târziu, FDA însăși a suspendat MDO-ul, recunoscând că a ratat 6.000 de pagini de dovezi în aplicarea de marketing a Juul.