Juul minie viac ako 1 miliardu dolárov na vyrovnanie 5 000 žalôb.

7. decembra 2022

Juul Labs dosiahlo finančné vyrovnanie s viac ako 10 000 jednotlivcami, obcami, školskými obvodmi a americkými indiánskymi kmeňmi, ktoré žalovali spoločnosť z rôznych dôvodov. Žaloby obsahovali obvinenia z organizovaného zločinu voči spoločnosti a niektorým riaditeľom Juul Labs.

Spoločnosť oznámila včera, že vyrovnanie pokrýva viac ako 5 000 súdnych konaní proti Juul, vrátane osobných zranení, hromadnej žaloby na ochranu spotrebiteľa, vládnych subjektov a indiánskych kmeňov. Spoločnosť uviedla, že dohoda zabraňuje Juulu zverejniť výšku vyrovnania v tejto chvíli.

Väčšina žalôb bola skonsolidovaná do obrovskej viacdistriktovej žaloby (MDL) na súdnom dvore v Severnej Kalifornii, ktorému predsedal sudca William Orrick III. Prípustný vzorový prípad z MDL bol naplánovaný na január 2023.

Nové investície pokryjú náklady na vyrovnanie

Zasiahnuté právnymi problémami a nepriateľstvom zo strany FDA, Juul Labs nedávno zvažovalo možnosti bankrotu, ale spoločnosť teraz uvádza, že „uskutočnila sériu krokov na stabilizáciu svojich podnikateľských operácií.“ Podľa Wall Street Journal, Juul získalo nové investície do vlastného kapitálu, ktoré pokryjú náklady na vyrovnanie a umožnia spoločnosti postupovať ďalej. (Investor do vlastného kapitálu získava podiel vo vlastníctve spoločnosti.) Juul takisto údajne znížila počet zamestnancov o tretinu ako súčasť svojich opatrení na zníženie nákladov.

Dohoda nastala presne tri mesiace po tom, ako Juul súhlasilo s platbou viac ako 438 miliónov dolárov 33 štátom USA (a Portoriku) na vyrovnanie nárokov, že spoločnosť propagovala svoj JUUL pod vape pre mládež a klamala spotrebiteľov o jeho návykovosti. Spoločnosť predtým individuálne vyrovnala s štyrmi ďalšími štátmi. Stále čelí žalobám, ktoré podali niektorí ďalší generálni prokurátori štátu.

Právnici žalobcov povedali denníku New York Times, že vyrovnanie nezahŕňa nároky voči Altrii, ktorá vlastní 35 percent Juul Labs. Altria nedávno ukončila svoju dohodu o nekonkurovaní s Juul, pričom tvrdí, že hodnota výrobcu e-cigariet klesla pod 10 percent z pôvodnej investície Altrie vo výške 12,8 miliardy dolárov. Altria by sa mohla stať konkurentom Juulu, ak kúpi existujúcu vape značku, ako je NJOY, alebo uvedie na trh nové produkty.

Juul stále čelí nepriateľstvu zo strany FDA a meniacemu sa trhu

Keďže jej právne problémy sú väčšinou vyriešené, Juul by mohol byť teraz cieľom pre väčšiu spoločnosť ako Altria alebo Philip Morris International (PMI). PMI vstupuje na americký trh po prvýkrát po nákupu výrobcu nikotínových vrecúšok Swedish Match a čoskoro tiež predá svoj produkt ohriateho tabaku IQOS v USA.

Ani Altria, ani PMI v súčasnosti nemajú schválené výrobky na vaping od FDA, a predloženie nových produktov FDA na úspešné predtým označenie môže trvať roky. Je to čistá špekulácia, ale zdá sa, že nákup existujúcej značky by mohol byť atraktívnou možnosťou pre tieto spoločnosti — najmä populárnej značky s minimálnymi zostávajúcimi právnymi zodpovednosťami.

Samozrejme, produkty Juulu ešte neboli schválené FDA. V júni agentúra vydala príkaz na zákaz marketingu (MDO), ktorým okamžite nariadila Juulu stiahnuť svoje produkty z trhu. Spoločnosť dostala dočasné pozastavenie príkazu na nasledujúci deň na federálnom súde, a o menej ako dva týždne neskôr FDA ustúpila a pozastavila MDO, kým sa znovu preskúma žiadosť Juulu o predtým označený tabak (PMTA).

Juul pokračuje v predaji svojich produktov bez autorizácie a čaká na rozhodnutie FDA o tom, či sa riadi vedeckými dôkazmi a poskytne Juulu zelenú, alebo bude pokračovať vo svojej detskej a politicky motivovanej pomste voči spoločnosti. Ak FDA potvrdí svoj zákaz marketingu, Juul sa stretne s dlhým právnym sporom a mohol by byť nútený opustiť regály obchodov.

Juul sa v poslednom čase tiež stretol s ťažkosťami na trhu, keď stratil svoju vedúcu pozíciu v segmente vape v obchodoch s potravinami voči zariadeniu R.J. Reynolds’ Vuse Alto, a bojuje vo zvyškoch proti stovkám produktov na jedno použitie z šedého trhu, ktoré ignorujú obmedzenia chuti FDA.