Epidemya ng Sakit sa Baga: Sasabihin ba ng CDC at FDA ang Katotohanan?

Ang epidemya ng sakit sa baga na konektado sa vaping ay mabilis na lumalaki, at hanggang sa simulan ng mga pampublikong opisyal ng kalusugan na ituring ito bilang isang isyu sa kalusugan ng publiko, at hindi bilang isang sandata upang durugin ang legal na industriya ng vaping, ang sitwasyon ay malamang na hindi magbabago.

Nang kami unang nag-ulat sa isyu ng hindi lalampas sa tatlong linggo na ang nakararaan, ang pagsabog ay limitado sa mas mababa sa dalawang dosenang kaso sa Wisconsin at Illinois. Noong nakaraang Biyernes, iniulat ng Centers for Disease Control and Prevention (CDC) na sila ay nag-iimbestiga ng 193 na pinaghihinalaang kaso sa hindi bababa sa 22 estado.

Isang tao sa Illinois ang namatay.

Ang lahat ng mga pasyente ay mayroong karaniwang bagay na “vaping.” Sa kasamaang palad, ang terminong iyon ay sumasaklaw sa napakaraming bagay—at napaka-poorly understood ng mga doktor at mga opisyal ng pampublikong kalusugan—na walang sinuman ang nakapagbuwag kung ano ang talagang nakakasamang produkto na natininhala. At pagkatapos ng mga taon ng propaganda mula sa mga opisyal ng gobyerno at mga grupong anti-pag-yoyosi, maraming mga medical professionals ang madaling makapaniwala na ang mga komersyal na nicotine vaping products ang sanhi.

Mukhang hindi malamang sa puntong ito na ang mga kaso ay karamihan sanhi ng synthetic cannabinoid products na kadalasang tinatawag na Spice o K2, tulad ng iminungkahi ng aming unang artikulo. Maaaring ang Spice ay maging bahagi pa rin ng problema, ngunit maraming mga ulat ang nag-uugnay sa black market cannabis extracts na ibinenta sa prefilled cartridges, at hindi sa synthetic cannabis products.

Ngunit habang ang ilang mga departamento ng pampublikong kalusugan ng estado ay tumutugon tulad ng dapat—nagmamalayang sa publiko tungkol sa maaaring pinagmulan, at inilarawan kung ano ang dapat hanapin ng mga doktor—ang mga pederal na ahensya na responsable para sa paghawak ng mga ganitong epidemya ay gumagamit ng sitwasyon upang lalo pang malito ang publiko tungkol sa vaping, e-liquid, at mga produkto ng cannabis. Mukhang sinadyang nagkakamali ang ilan sa mga kaso.

Ang saklaw ng epidemya sa pangunahing balita ay nagsisimulang bumuti, habang ang mga reporter ay nagsisimulang maghanap ng mga tunay na sagot sa kanilang sarili, sa halip na umaasa sa salita ng mga pederal na awtoridad sa kalusugan ng publiko. Gayunpaman, ito ang mga cannabis press—Merry Jane, Leafly, at Marijuana Times—na nagbigay ng pinakamagandang pag-uulat sa pagsabog, kasama ang ilang mga pahayagan at istasyon ng radyo sa California.

Ang mga tunay na sagot ay dumarating nang napakabagal, ngunit sa kabila ng kakulangan ng kaalaman at kakulangan ng tapat na impormasyon mula sa mga pederal na awtoridad, nagsisimula nang lumitaw ang isang malawak na larawan ng kung ano ang malamang na nangyayari. Sa kasamaang palad, maraming tiyak na detalye ang nananatiling nawawala.

Ano ang kondisyon at ano ang nagiging sanhi nito?

Karaniwang nagtatanghal ang mga pasyente ng mga sintomas na katulad ng trangkaso o pneumonia, ngunit walang nakatagong bacterial o viral na impeksyon. Sa marami sa mga unang kaso, sila ay umuwi na may mga antibiotics o antivirals, ngunit hindi sila kailanman bumuti (dahil walang impeksyon na maaaring gamutin ng mga gamot na iyon). Mukhang ito ay higit na isang pinsala kaysa sa isang sakit.

Ang mga pasyente ay karaniwang inilarawan na may Acute Respiratory Distress Syndrome (ARDS) o Severe Acute Respiratory Distress Syndrome (SARDS), malubhang talamak na sakit sa baga, umuusad na kakulangan sa paghinga, o iba pang mga iba pang pagkakaiba sa temang iyon. Sa isang estado, New Mexico, ang mga opisyal ay sa kasamaang palad tinatawag itong “vaping-associated lung disease.”

Ang mga unang sintomas ay katulad sa karamihan ng mga kaso: hirap sa paghinga, pagkahirap sa paghinga, pagkapagod, pagkahilo, pananakit ng dibdib, at pag-ubo. Ang ilan ay may lagnat, at ang ilan ay may mga problema sa gastrointestinal, kabilang ang pagsusuka at pagtatae.

Ang sakit ay umuusad, at ang ilang mga pasyente ay kailangang may mga tubo na ipinasok sa kanilang trachea upang matulungan silang huminga. Ang mga doktor sa New York State sinabi sa CBS na ang “mga sakit ay katulad ng isang inhalation injury, na ang katawan ay tila tumutugon sa isang nakakalason na substansya na sinisinghot ng isang tao.”

Sa pagtatanong sa mga pasyente, natuklasan ng mga doktor ang isang karaniwang salik: vaping. Dahil ang lahat ng mga pasyente ay vaped, inisip na ang isang bagay na kanilang ninhala ang nagdulot ng reaksyon sa kanilang mga baga. Ngunit ang mga epidemiologists at doktor ay hindi sigurado kung ano.

Sa maraming mga kaso, ang mga pasyente ay nag-vape ng higit sa isang bagay, na nagpalabo sa sitwasyon. Ang mga epidemiologists ay dapat na hanapin ang karaniwang salik sa mga pasyente; sinisikap nilang paghiwalayin ang signal mula sa ingay. Kapag mayroong maraming karaniwang salik, mahirap tukuyin ang eksaktong problema, lalo na pagkatapos ng katotohanan.

“Nakikita namin ito na nauugnay sa marijuana oil, tiyak, sa bawat kaso,” sinabi ng pulmonologist na si Dixie Harris sa Salt Lake Tribune. “Maraming mga pasyente ang gumagamit din ng e-cigarettes.” Nakayang ihiwalay ni Dr. Harris ang malamang na sanhi mula sa nakakalito, ngunit marami ang hindi nakagawa ng gayon. Isa sa mga problema ay maaaring ang ilang mga pasyente ay nag-aatubiling amining gumamit ng mga illegal na produkto—lalo na ang mga menor de edad at mga kabataang nakatira kasama ang kanilang mga magulang.

“Isang labing walong taong gulang na batang lalaki, na halos namatay, ay may mga nodules (mga maliit na masa) sa kanyang mga baga,” sinabi ni Dr. Melodi Pirzada, isang pulmonologist sa New York University Langone Hospital, sa Marijuana Times. “Nagawa naming isang milyon-dolyar na pagsusuri at hindi namin natuklasan kung ano ang nagdulot nito. Itinanggi niyang nag-vape hanggang sa natagpuan ng pamilya ang isang cartridge sa kanyang silid-tulugan. Mayroon itong cannabis oil dito. Nalaman namin na ang mga sintomas niya ay nagsimula sa paligid ng oras na nagsimula siyang gumamit nito.”

Isa pang kalituhan na nagdudulot ng problema: maraming mga opisyal ng pampublikong kalusugan ang masyadong mabilis na naniniwala sa pinakamasama tungkol sa (nicotine) vaping, at maaaring hindi naiintindihan na ang vaping ay hindi isang bagay. Alam ng mga vapers at mga gumagamit ng cannabis na ang mga komersyal na produkto ng e-cigarette ay hindi katulad ng mga black market THC oil cartridges, ngunit maraming tao—kabilang ang mga opisyal ng pampublikong kalusugan—ang walang alam.

“Malakas naming hinihimok ang mga tao na iwasan ang mga produkto ng vaping at e-cigarettes,” sinabi ni Wisconsin Department of Health Services Secretary-designee Andrea Palm sa isang press release noong Agosto 2. Walang nabanggit ang alerto na tungkol sa cannabis oil-based vapes. Ang Wisconsin DHS ay pinasimple ang isyu sa “e-cigarettes,” at iyon ang malawak na nagtakda ng maagang naratibo sa mga pambansang kwento rin.

Ngunit ang mga doktor at reporter sa California ay mas maalam. Sa estado na iyon, na ang “emerald triangle” ng hilagang mga lalawigan ay naging sentro ng industriya ng cannabis sa Amerika mula pa noong 1960s, mas marami ang kamalayan sa mga potensyal na problema na maaaring mangyari sa isang illegal na merkado.

Mga black market cannabis concentrates

Nang legalisahin ng California ang recreational marijuana noong 2018, ang mga legal na benta (na mahigpit na medikal hanggang noon) ay talagang bumaba. Iyon ay dahil ang estado ay nagtaguyod ng mahigpit na regulasyon para sa produksyon, pagproseso, pamamahagi at pagbebenta ng cannabis at mga produkto ng cannabis tulad ng mga edibles at concentrates. Ang lahat ay dapat dumaan sa isang mahal na testing regimen. Ang estado ay nagpatong din ng mga buwis sa halaga ng legal na marijuana. Bukod dito, 80 porsyento ng mga munisipalidad ng California ay piniling huwag payagan ang mga recreational na benta. Ang resulta ng regulasyon ay ang karamihan sa mga tradisyonal na maliliit na nagtatanim ay hindi man sinubukang kumuha ng lisensya mula sa estado.

Bilang resulta ng mga salik na ito, legal na California ay mayroon pa ring malaking ilegal na merkado ng cannabis. Ayon sa New York Times, tanging 20 porsyento ng cannabis na pinalaki sa California ang legally na ibinibenta at kinokonsumo doon. Ibig sabihin, mahigit sa 11 milyong pounds ng cannabis ang pumapasok sa ilegal na merkado, kadalasang sa anyo ng tinatawag na THC oil o hash oil (maraming kaugnay na extracts, na tinatawag ding concentrates), na maaaring ilagay sa bote para sa maramihang pagbebenta o pre-loaded sa vape cartridges. Para sa layunin ng pagpapadala sa labas ng estado, ang mga produktong langis ay kumukuha ng mas kaunting espasyo at walang amoy na nag-uugnay sa cannabis flower. At karaniwang hindi sinusubukan ng mga ilegal na growers ang kanilang weed.

Isang artikulo sa Marijuana Times noong Hunyo 6 ang naglalarawan ng isang pagsalakay ng pulisya sa Mendocino County, California, kung saan kinumpiska ng Department ng Sheriff ng Mendocino ang libu-libong black market vape cartridges na puno ng hash oil. Ang mga carts ay pinuno ng ilegal na operasyon ng pagpoproseso ng cannabis, at naka-pack sa kung ano ang mukhang lehitimong packaging na maaaring mayroon ang anumang lisensyadong produkto. Ang mga cartridges ay maaring naibenta sa mga dealers kahit saan sa bansa.

“Ang mga tao ko ay pumunta sa akin at ipinakita sa akin ang mga magagarang packaging na naglilista ng mga nilalaman – gaano karaming THC, CBD, at iba pa,” sinabi ni Mendocino County Sheriff Thomas Allman sa mamamahayag na si Foster Winans. “Sinabi nila sa akin, ‘Hindi kami naniniwala dito.’”

Kinuha ni Allman ang ilan sa mga carts sa isang lokal na laboratoryo at hiniling sa kanila na isagawa ang parehong mga pagsubok na kinakailangan para sa mga concentrates na ibinibenta sa legal na merkado. Ang mga carts ay naglalaman ng iba't ibang insecticides at fungicides sa mataas na antas, kabilang ang myclobutanil, isang fungicide na itinuturing na ligtas kapag ginamit sa mga nakakaing pananim tulad ng ubas. Ngunit kapag ang myclobutanil ay pinainit, naglalabas ito ng mga toxins, kabilang ang hydrogen cyanide.

Ang fungicide ay ilegal na gamitin sa mga tabako para sa mismong dahilan. “Ang Hydrogen cyanide (AC) ay isang systemic chemical asphyxiant,” sabi ng National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH, isang ahensya ng CDC). “Nakakasagabal ito sa normal na paggamit ng oxygen ng halos bawat organ ng katawan.”

Ang Hydrogen cyanide “ay isang pangunahing bahagi ng Zyklon-B, ang gas na ginamit sa mga Nazi gas chambers,” isinulat ng mamamahayag na si Emma Betuel ng Inverse. Isang laboratoryo ng pagsusuri ng cannabis sa California ang nagsabi kay Betuel na ang myclobutanil ay “tiyak na isa na madalas naming nakikita sa underground market.”

Ang langis sa mga nakumpiskang cartridges ay naglalaman ng higit sa 7,000 ulit na higit pang myclobutanil kaysa sa pinapayagan ng estado. Sa kabutihang palad, nahuli ang mga carts na iyon. Pero ilang iba pa ang naipadala sa buong bansa? At ilang iba pang ilegal na processors ang naglalagay ng mga cartridges na may kontaminadong hash oil? Ang sagot ay tila: marami.

Halos anumang bagay ay maaaring nasa unregulated cannabis carts. Ayon sa mamamahayag na si David Downs ng Leafly, ang mga opisyal ng pampublikong kalusugan ng California “ay nag-ulat ng maraming kaso ng pagkalason mula sa adulterated CBD vape carts at CBD oils na binili online o sa mga truck stops. Nakahanap ang mga laboratoryo ng ubo syrup at mapanganib na synthetic cannabinoids sa mga unregulated mixtures.”

“Ang black market cannabis ay isang relatibong ligtas na produkto ng mahabang panahon,” sinabi ni Josh Wurzer, tagapagtatag ng isang lisensyadong laboratoryo ng cannabis sa California, sa Leafly, “dahil—maliban sa ilegal na paggamit ng pesticide—mahirap o di praktikal na adulterate ito sa puntong magdudulot ito ng isyu sa pampublikong kalusugan.

“Gayunpaman, sa mga vape cartridges na ito, hindi ito kailangang masama, maaari lang itong maging kakulangan sa kaalaman,” idinadagdag niya. “Kailangan mong maging napaka maingat tungkol sa kadalisayan ng mga cannabinoids, terpenes, at anumang additives na ginagamit mo, ngunit kailangan mong subaybayan ang kalidad ng mga materyales na ginamit para sa paggawa ng mga cartridges mismo.”

Mayroong iba't ibang paraan ng paggawa ng hash oil, na siyang makapal na likidong bersyon ng mga extracts ng cannabis tulad ng hashish (hash), wax, shatter o budder. Ito ay ginawa sa pamamagitan ng pagtanggal sa mga oil glands (tinatawag na trichomes) mula sa cannabis flower (ang mga buds) at pinipiga o pinoproseso ang mga ito hanggang maabot ang iba't ibang mga pagkakapare-pareho. Dahil ang lahat ng mga aktibong substansya sa halaman—tulad ng THC, CBD, at iba't ibang hindi gaanong kilalang cannabinoids—ay naroroon sa mga trichomes, ang nakuha na extract ay mas malakas kaysa sa mismong halaman.

Isang paraan ng pagtanggal sa mga oil glands mula sa bulaklak ay ang pag-load ng materyal ng halaman sa isang pinapressurize at pinainit na kanister na may solvent tulad ng butane o propane, pagkatapos ay ihiwalay ang likido at paghiwalayin ang natitirang butane mula sa concentrated trichomes. Ito ay tinatawag na butane hash oil (BHO). May ilang panganib sa pamamaraang ito. Una, ang mga operasyon ay minsang nagdudulot ng pagsabog na pumapatay sa mga manggagawa sa laboratoryo (o kusina). Ngunit din, ang mga ilegal na processors na nagtatangkang magtipid ng pera ay maaaring hindi maalis ng maayos ang solvent mula sa langis. Depende sa kung gaano karami ang natitira, ang paglanghap nito maaaring maging panganib sa kalusugan.

Minsan kapag ang langis na iyon ay umaabot sa mga dealers na nagbebenta nito, pinaputol nila ito sa ibang mga langis, tulad ng MCT (medium-chain triglycerides), o sa VG, upang payagan ang mas maraming carts na mapuno (at maibenta). Hindi alam kung ligtas ang MCT oil para sa vaping. Posible na ang anumang inaalon na langis ay maaaring makabara sa mga daanan ng hangin ng baga, na nagiging sanhi ng isang kondisyon na kilala bilang lipoid pneumonia. Ang mga langis ay maaari ding halo-halong may aromatic terpenes bilang isang cutting agent o upang magdagdag ng lasa, ngunit kadalasang hindi aktwal na cannabis terpenes. Ang mga walang prinsipyong dealers ay maaaring kahit na i-dilute ang wholesale product ng napakarami na pipiliin nilang magdagdag ng mapanganib na synthetic cannabinoids upang maging mas malakas.

Bawat isa sa mga hakbang na ito ay lumilikha ng mga pagkakataon para sa mapanganib na mga contaminant na makapasok sa langis, alinman sa sadyang o aksidente. At mas mura ang langis at mas malayo ito mula sa legal na merkado, mas malamang na ito ay naproseso o na-pack ng walang ingat. Ngunit kahit sa mga legal na estado tulad ng California, mayroon pa ring malaking merkado para sa ilegal na extracts tulad ng hash oil. Ito ay simpleng ekonomiya.

“Habang ipinapakita ng kasalukuyang pagsiklab,” sinasabi ni Michelle Minton, senior fellow sa Competitive Enterprise Institute, “kapag ang legal na merkado ay nabigo na bigyan ang mga tao ng mga produktong nais nila sa mga presyong nais nila, ang mga ilegal na nagbebenta ay palaging masaya na pumasok. Nakita na natin ito dati sa alak, droga, at ngayon sa vaporized na marijuana.”

Mga pekeng packaging at pekeng kumpanya

Ang mga carts ay kadalasang ibinibenta sa mga kahon na mukhang lehitimo. Minsan sila ay mga pekeng pakete ng totoong legal na mga produkto, tulad ng King Pen o Brass Knuckles, na sikat sa mga legal na estado. Minsan ang mga pakete ay nagpapakita ng “mga brand” na talagang hindi umiiral, tulad ng Dank Vapes.

Ang mga pekeng packaging ay isang malaking problema para sa mga lehitimong tagagawa sa negosyo ng pagkuha. Ang mga lehitimong kumpanya ay napipilitang gumawa ng mga hakbang tulad ng paggamit ng holograms at mga serial number upang tiyakin sa mga customer na nakakakuha sila ng totoong bagay. Ngunit ang mga totoong carts ay tanging ibinibenta sa mga legal na dispensary.

Isang malaking tagagawa sa California, ang King Pen, ay nagsabi sa Merry Jane na “hindi sa kasalukuyan posible na malaman ang pagkakaiba sa pagitan ng tunay at pekeng King Pen cartridges nang hindi sinusubukan ang nilalaman ng langis mismo.” Ang mga carts mismo ay napaka-similar sa nicotine vaping cartomizers; sila ay mga glass tank na may nakasara na atomizer, na bahagyang naiiba ang pagkakagawa upang mahandle ang makapal na langis. Ang mga ito ay ginawa sa Tsina, marahil sa mga parehong pabrika na gumagawa ng e-liquid vape products.

Kung nagbibili ka ng prefilled weed vape saanman maliban sa isang lisensyadong dispensary, halos tiyak na hindi ito lehitimo—kahit sa mga legal na estado. Tandaan, sa kabila ng lahat, ang humigit-kumulang dalawang-katlo ng marijuana sa California ay hindi nagmumula sa mga lisensyadong producer o processors. At para sa ilang mga customer—lalo na ang mga nasa ilalim ng 21, o mga bumibili na walang pera upang kayang bayaran ang mataas na buwis na idinadagdag sa gastos ng legal na marijuana—maaaring maging isang sinadya, nakakasave sa pera na pagpipilian ang mga black market cartridges.

Para sa mga mamimili sa mga estado ng pagbabawal, maaari itong maging lalo pang nakakalito. Maaaring sabihan sila na ang mga carts ay binili sa mga legal na dispensary sa isang legal na estado at inilipat sa buong bansa. Ngunit magiging labis itong magastos. Walang nagbebenta ng marijuana sa pagkatalo. Sa mga ilegal na estado—tulad ng karamihan ng mga estado na apektado ng kasalukuyang pagsiklab—lahat ng prefilled oil carts ay mga peke.

Madaling bumili ng packaging mula sa mga kumpanya sa Tsina na gumagawa ng halos katulad na kopya ng mga totoong kahon. Ang mga carts mismo ay madaling ulit-ulitin, gaya rin ng nangyayari sa mga produktong nicotine. Ang mga kumpanya ng pagkuha na nag-aalaga sa kanilang mga customer ay gumagamit ng mga ceramic carts na walang anumang metal na bahagi na nagsasawsaw sa distillate. Ang mga naghahanap na magtipid ng gastos ay maaaring gumamit ng mga mahinang pagkakagawa na mga kopya na naglalabas ng tingga mula sa mga solder connection papunta sa langis.

“Sa kabuuan,” isinulat ni Zach Harris ng Merry Jane, “ang mga bootleg carts ay ibinibenta ng walang laman, nagbibigay sa mga dealer sa black market sa buong mundo ng pagkakataong punuin ang mga ‘branded’ carts sa anumang makakuha nila, na itinatago ang maaaring naglalaman ng pesticide na distillate, heavily-cut oils, synthetic cannabis, o anumang bilang ng mga kemikal na halo.”

Kung ang mga carts ay hindi pumapasok sa mga pekeng kahon na ginagaya ang mga disenyo ng lehitimong mga tagagawa, malamang na ibinibenta sila sa isang kahon na may pekeng brand tulad ng Dank Vapes. Maraming mga mamimili sa mga estado ng pagbabawal ang naniniwala na ang Dank Vapes ay isang aktwal na producer at nagbebenta ng mga extraction. Ngunit ang Dank Vapes ay wala kundi packaging. Walang aktwal na tagagawa na may pangalang iyon. Maaari kang bumili ng mga Dank Vapes boxes mula sa mga site sa Tsina tulad ng Ali Baba na nagbebenta rin ng mga pekeng pakete na tinalakay sa itaas. O maaari mo silang bilhin mula sa Amazon. Saan ka man bumili nito, ito ay hindi isang totoong brand.

Ito ay isang Dank Vapes cart na vapin ng lalaki sa Burlington, Wisconsin bago siya pumunta sa emergency room kung saan siya ay intubated at inilagay sa isang induced coma.

“Sila ay kumikilos na parang isang kumpanya ng cannabis, ngunit talagang wala sila,” sinabi ni Mark Hoashi sa Inverse. “Sila ay nasa industriya ng packaging.” Pinapatakbo ni Hoashi ang isang cannabis mobile app na tinatawag na Doja. “Ito ay mga tao lamang na nag-fill ng cartridges bilang ‘Dank Vapes.’ Ito ay hindi isang solong pasilidad. Sila ay mga tao lamang sa kanilang mga garahe na nag-fill ng mga ito at nagbebenta.”

Sa kasalukuyan, maraming tao ang nagbebenta ng kanilang bootleg carts sa pamamagitan ng Craig’s List, o nag-aadvertise sa Instagram, Snapchat at Twitter. Ang mga kahon ay natatakpan ng masakit na mga disenyo, gamit ang mga matitibay na kulay at may mga pangalan ng strain ng cannabis na purong dekorasyon. Malamang na walang alinmang mga dealer na nagbebenta ng carts sa packaging ng Dank Vapes ang nagbebenta ng mga strain na nakapangalan sa mga kahon, o kahit alam kung anong strain ang kanilang ibinibenta. Ngunit ang mga karaniwang customer ng Dank Vapes ay maaaring hindi alam ang mas mabuti.

“Talagang sikat ito sa mga bata sa high school,” sinabi ni Hoashi sa Inverse. “Nakakainis, ngunit ang mga high school ay pinuno ng mga illicit na bagay. Ito ay simpleng katotohanan, na ang mga bata ay naninigarilyo ng marijuana, at ang mga cartridges na ito ay isang sikat na paraan upang manigarilyo ng marijuana sa mga araw na ito.”

Ang epidemya at ang tugon

Sa ngayon, tumanggi ang mga pederal na opisyal ng kalusugan ng publiko na mag-isyu ng isang bulletin na nagbabala sa mga Amerikano na iwasan ang mga black market THC oil products. Ang nakakapang-init ng ulo na ugali ng mga awtoridad—kabilang ang mga nasa FDA at lalo na ang CDC—na tawagin ang bawat vaporized na produkto bilang isang e-cigarette, at ang pagsasanay ng paggamit nito bilang vaping, ay nagdulot ng malaking kalituhan sa publiko. Gaya ng makikita natin, ang kalituhang ito ay tila sinadya sa bahagi ng ilang mga pederal na opisyal.

Ang mga unang naitalang kaso ay sa Wisconsin, kahit na ngayon ay tila malamang na may mga katulad na kaso sa California sa parehong panahon. Mahirap gumawa ng timeline, dahil ang ilang mga pasyente ay tila nagkasakit nang mahabang panahon bago ipinaalam sa mga opisyal sa kalusugan. Ang pagsiklab sa midwestern ay kumalat mula sa Wisconsin sa mga kalapit na estado tulad ng Illinois at Minnesota. Mula doon, ito ay lumipad sa mapa. Hanggang sa Agosto 23, sinasabi ng CDC na ang mga nakumpirma o pinaghihinalaang kaso ay iniimbestigahan sa 22 estado.

Ang Kings County, California ay nag-isyu ng isang alerto noong Agosto 12, na naglalarawan ng pitong nakumpirmang kaso na nagmula pa noong Hunyo, at nagtala na ang “naitalang karaniwang pagkakalantad sa mga pasyenteng ito ay sila ay nagvap ng cannabis o CBD oils.”

Kinabukasan, ang CBS News nag-ulat ng isang kwento gamit ang mga opinyon ng isang sinasabing eksperto, si Dr. Diana Zuckerman, pangulo ng National Center for Health Research. Si Zuckerman, na ang bio ay nagsasabing siya ay "nagsilbi sa mga posisyon ng pamumuno sa maraming nonprofit organizations," ay bumato ng tuwid na batikos sa maling bagay.

"Nakakamangha," sinabi ni Zuckerman sa CBS. "Ang malaking bahagi ng mga tao na naninigarilyo ay nagsimula noong bata pa o mga kabataang tinedyer, at gayunpaman, hindi mo naririnig ang tungkol sa mga taong nagkakaroon ng kanser sa baga hanggang sa kanilang 40s, 50s, 60s. Isipin mo ang tungkol doon kumpara sa kung ano ang nangyayari sa mga batang ito ngayon. Wala pa akong narinig na isang naninigarilyo na nagtatapos sa ospital sa kanilang mga tinedyer."

Ikinonekta ni Zuckerman ang epidemya ng mga pinsala sa baga sa kaso ni Chance Ammirata, ang batang lalaki mula sa Florida na sinisi ang kanyang bumagsak na baga sa vaping ng JUUL. Wala pang ebidensya na ang problema ni Ammirata ay sanhi ng vaping, lalo na bahagi ng kasalukuyang epidemya.

Ito ay isa lamang sa maraming halimbawa ng mga ignorante na "eksperto" na umaabuso sa epidemya upang itaguyod ang kanilang pananabik sa nicotine vaping. Samantala, patuloy ang tunay na problema. Maging ito man ay sinasadya o hindi, tumulong si Zuckerman at ang iba pang nakatuon sa "pagprotekta sa mga bata mula sa vaping" na mali ang direksyon ng media.

Noong Agosto 16, naglabas ang Pennsylvania ng isang alerto, na nagsasaad, "Sa karamihan ng mga kaso, ang mga pasyente ay nag-ulat ng vaping ng mga produktong naglalaman ng THC kahit na ang natitirang mga kemikal na bahagi ng mga produkto ay hindi pa natutukoy sa karamihan ng mga kaso." Sa kabila ng impormasyong nagmula sa California at Pennsylvania, ang CDC ay naglabas ng isang pampublikong alerto noong Agosto 17, at nakakagulat na patuloy na binigyang-diin ang “e-cigarettes” bilang posibleng vector ng pagsasabog:

Noong Agosto 19, parehong naglabas ng mga alerto ang Utah at Indiana na nagtuturo patungo sa mga black market na produkto ng THC bilang pinagmulan ng mga problema. Ang mga pinsala sa baga ay marahil "hindi direktang konektado sa vaping mismo kumpara sa kung ano ang mga indibidwal na ito ay vaping,” sabi ni Dr. Marc Estes mula sa Indiana University Health Arnett Hospital.

Noong Agosto 21, naglabas ng alerto ang New Mexico na sumusuporta sa hypothesis na ang mga black market cannabis products ang may kagagawan. "Sa harap ng sakit na ito, hinihimok namin ang pagbabawas ng vaping ng anumang mga cartridge na naglalaman ng THC," sabi ni Kathy Kunkel mula sa estado Department of Health. "Ang mga tao na may problema sa paghinga o nakakaranas ng pananakit ng dibdib pagkatapos mag-vaping—sa mga linggo o buwan bago ang pag-usbong ng mga sintomas na ito—ay dapat maghanap ng agarang atensyong medikal."

Sa parehong araw na iyon, ang San Francisco public radio station KQED at ang San Francisco Chronicle ay nag-ulat ng katulad na mga kwento na naglalarawan ng mga panganib sa kalusugan na dulot ng ilegal na merkado ng cannabis sa California. Sinipi ng KQED si Dr. Milton Teske, ang opisyal ng pampublikong kalusugan ng Kings County, na naglabas ng alerto noong Agosto 12. "Ang tanging koneksyon na nag-ugnay sa kanila ay isang kasaysayan ng vaping ng THC o CBD o ilang kumbinasyon nito," sabi ni Teske.

Sa kabila ng tumataas na ebidensya, naglabas ang CDC ng isa pang bulletin, din noong Agosto 21, na hindi binigyang-diin ang posibilidad na ang cannabis oil ang may kagagawan. "Sa maraming mga kaso," sabi ng ahensya, "ang mga pasyente ay umamin ng kamakailang paggamit ng tetrahydrocannabinol (THC)-na naglalaman ng mga produkto habang nakikipag-usap sa mga tauhan ng pangangalagang pangkalusugan o sa mga follow-up na panayam ng mga tauhan ng health department; gayunpaman, walang partikular na produkto ang natukoy sa lahat ng mga kaso, ni walang anumang produkto ang tiyak na na-link sa mga sakit."

Gayundin noong ika-21, ang New York Times ay nag-ulat ng isang kwento na umuugnay kay CDC deputy director Brian King ng opisina ng ahensya sa Paninigarilyo at Kalusugan. "Ang mga e-cigarette ay medyo bago pa, at ang mga siyentipiko ay patuloy na natututo tungkol sa kanilang pangmatagalang epekto sa kalusugan," sinabi ni King. "Ang mga negatibong epekto sa respiratory system na kaugnay ng paggamit ng e-cigarette ay maaaring resulta ng iba't ibang mga kadahilanan, kasama ang mga inasahan at di-inasahang bahagi ng mga produktong ito."

Sinabi ni King sa Times na "ang e-cigarette aerosol" ay naglalaman ng maraming mga sangkap na maaaring makasama sa mga baga, kasama ang ultrafine particles, heavy metals, volatile organic compounds at "mga ahente na nagdudulot ng kanser." Dalawang araw pagkatapos nito, in-update ng CDC ang bulletin, pinataas ang bilang ng mga potensyal na kaso sa 193. At ulitin ng ahensya ang mga salitang "e-cigarette" o "vaping" ng apat na beses sa update.

Malinaw ang pattern: ang mga mamamahayag mula sa mga publikasyon ng cannabis at mga pangkalakal na balita sa California ay agad na nauunawaan ang isyu, ngunit ang mga mamamahayag ng pambansang balita at mga pederal na opisyal ay nahaharangan ng kanilang mga preconceptions. At sa kaso ng CDC, ang mga opisyal tulad ni Brian King ay ginamit ang pagsabog bilang isang hook upang ulitin ang parehong listahan ng maaaring at hindi maging dahilan na ginagamit nila sa loob ng halos isang dekada upang magpahiya sa nicotine at vaping. Alam nilang mas mabuti, ngunit ginagawa pa rin nila ito.

At lumalala pa ang sitwasyon.

Noong Agosto 23, isang residente ng Illinois, isang adulto, ang namatay mula sa kanyang mga pinsala sa baga—ang kauna-unahang pagkamatay sa epidemya. Sa huli ng araw na iyon, ang CDC at FDA ay nagdaos ng isang pinagsamang conference call para sa mga mamamahayag. Dapat ito ay naging oras upang maging tuwid at sabihin, sa abot ng kanilang makakaya, kung ano ang nagiging sanhi ng epidemya na ito, o sa kaunting paraan upang tiyak na bigyang babala ang publiko mula sa mga produktong alam nilang may pananagutan sa ilan sa mga kaso.

Sa halip, ipinakita nina Brian King ng CDC at Mitch Zeller ng FDA ang napakalaking kayabangan at kawalang-kakayanan, umamin na alam nila ang kaunti tungkol sa sanhi ng mga pinsala sa baga. Gayunpaman, tiyak na mas handa si King na mag-isip na malamang na ito ay nicotine vaping.

(Ang mga sumusunod na sipi ay mula sa opisyal na transcript ng tawag, at na-edit para sa spelling at punctuation sa abot ng makakaya.)

“Nakakuha kami ng ilang sample ng produkto, at sinusuri namin ang mga sample na iyon upang makita kung naglalaman ito ng nicotine, mga substansya tulad ng THC, o iba pang kemikal o sangkap,” sabi ni Zeller, ang direktor ng FDA Center for Tobacco Products. “Ibabahagi ang mga resulta ng pagsusuri sa mga estado upang makatulong sa kanilang patuloy na imbestigasyon. Nagtatrabaho rin ang FDA upang imbestigahan ang tatak at uri ng mga produkto at aparato ng vaping at kung ang alinman sa mga ito ay mga produkto na pasok sa regulatory authority ng FDA, pati na rin kung saan sila nakuha.

“Wala kaming anumang impormasyon na maibabahagi sa oras na ito, gayunpaman, patuloy na makikipag-ugnayan ang ahensya sa publiko tungkol sa isyung ito. Hayaan ninyo akong tapusin sa pagsasabi na habang nagtatrabaho kami upang protektahan ang kalusugan ng publiko, hinihimok ng FDA ang publiko na magsumite ng detalyadong ulat hangga't maaari ng anumang produkto ng tabako o e-sigarilyo o mga isyu sa kalusugan sa aming online reporting portal...”

Isang reporter ang nagtatanong kung bakit may biglaang pagtaas sa mga pinsala sa baga, mula nang ang vaping ay naririto na sa “mas magandang bahagi ng isang dekada.”

“Alam namin na ang e-sigarilyo ay hindi naglalabas ng isang ligtas na aerosol,” sabi ni King, na para bang nagbabasa mula sa isang CDC fact sheet para sa mga nag-aalalang magulang. “Maaaring kasama nito ang iba't ibang potensyal na mapanganib na sangkap, kabilang ang mga sangkap na nakakapinsala pagdating sa sakit sa baga. Sa katunayan, posible na ang mga iniulat na kaso ay maaaring nangyayari bago pa man nagsimula ang imbestigasyong ito, sa isang pagkakataon na hindi namin kailanman nasusubaybayan ang mga ito.

“Ngunit ngayon ay may tumaas na sigasig sa kasalukuyang imbestigasyon na mas nagagawa naming makuha ang mga iyon,” patuloy niya. “Nang dahil dito, ipinapakita ng magagamit na agham na ang mga sangkap na nasa aerosol ay maaaring maging problematiko. Alam namin na may iba't ibang nakaplanong at hindi nakaplanong mga sangkap sa mga produktong ito kaya habang nagpapatuloy kami sa imbestigasyon, mahalagang panatilihing bukas ang lahat ng opsyon at kilalanin ang iba’t ibang sangkap. Sa ngayon, hindi pa kami nakakapag-isolate ng tiyak na pinagmulan ngunit alam namin na may iba't ibang mga sangkap sa e-sigarilyo aerosol na maaaring maging problematiko pagdating sa sakit.”

Isang reporter, na tila nabigla, ang nagtatanong kay King, “Kung tama ang narinig ko, ang sinasabi mo ay, posible na nangyayari na ito noon pa man ngunit ngayon lang namin ito naririnig, ngayon lang namin ito nahuhuli, posible na sa sampung taon mula nang maging malaking bagay ang vaping na ito ay maaaring nangyayari na at hindi mo alam ito? Gusto ko lang malaman kung maari mong ulitin iyon upang masiguro kong naiintindihan ko ito nang tama.”

“Oo,” tugon ni King. “Kaya may iba't ibang mapanganib na sangkap na natukoy, kabilang ang mga bagay tulad ng ultrafine particulates, mga heavy metal tulad ng lead, at mga kemikal na nagdudulot ng kanser. At ang flavoring na ginamit sa e-sigarilyo upang bigyan ito ng buttery flavor, diacetyl, at ito ay nauugnay sa malubhang sakit sa paghinga. Nang dahil dito, hindi pa namin tiyak na naiuugnay ang anuman sa mga tiyak na sangkap na iyon sa kasalukuyang mga kaso ngunit alam namin na ang e-sigarilyo aerosol ay hindi ligtas.

“Sa ilang mga kaso maaari itong nangyari ngunit ngayon ay minomonitor namin sa paraang kinukuha namin ang mga ito. Ngunit kailangan naming ipagpatuloy ang imbestigasyon upang matukoy kung ito ay nakaplanong o hindi nakaplanong sa mga partikular na kasong ito. Napansin namin na may iba’t ibang indibidwal na gumagamit ng maraming substansya, kabilang ang THC, lalo na ang mga batang matatanda kaya patuloy din kaming nag-iimbestiga tungkol dito. Ngunit ang pinakamahalaga ay may iba't ibang bagay sa e-sigarilyo aerosol na maaaring magkaroon ng epekto sa kalusugan ng baga. Kamakailan, may isang pagsusuri na nakilala ang maraming masamang epekto sa kalusugan na nauugnay sa paggamit ng e-sigarilyo. Posible na ang ilan sa mga kasong ito ay nangyayari na ngunit hindi namin ito nahuhuli ngunit patuloy kaming nag-iimbestiga.”

Isang ibang reporter ang nagtatanong kung ang mga tagapagsalita ay maaaring “magsabi pa ng higit pa sa mga alalahanin tungkol sa THC vaping pati na rin ang nicotine at kung ang mga pasyente sa Illinois ay parehong gumawa nito o isa o iba pa, muli, anumang higit pang pagkakaiba mula sa inyo mga eksperto ay kapaki-pakinabang.” Si Mitch Zeller ay nag-amin na wala talagang ideya ang kanyang ahensya, at nagsimula pa lamang silang tumingin sa mga kaso. Nang tanungin kung ang FDA ay sumusuri para sa pesticide residue sa mga produkto, sinabi niya, “Ang tiyak na tanong tungkol sa pesticides ay kailangan naming bumalik sa iyo tungkol dito. Hindi ko alam kung ang mga ito ay sinusuri sa aming mga laboratoryo o hindi.”

Sa isang pagkakataon, ang mga reporter na nag-uulat para sa CDC at FDA ay tila hindi makapaniwala, pinipilit ang ideya na wala talagang nakakaalam ng kahit ano, at pinipilit si King na ulitin ang kanyang kakaibang teorya na marahil ito ay nangyayari na sa loob ng isang dekada at ngayon lang nilang napapansin ito.

Mismo si King ay nagmumungkahi na ang mga ultrafine particles o diacetyl ay maaaring maging sanhi, ngunit wala siyang paliwanag kung bakit ang sakit (na tila maaaring ang popcorn lung na kanyang pinapangarap) ay biglang lumitaw sa mga nakababatang tao na halos hindi pa nag-vaping ng mahabang panahon, at hindi sa mga vapers na ginagawa ito ng pinakamatagal. Ang vapor mula sa e-cigs ay hindi “isang ligtas na aerosol,” sabi ni King, na tila sinusubukan na isama ang bawat cliché na kanyang naisulat sa isang CDC bulletin o press release.

Kung ang mandato ni Brian King ay protektahan ang kalusugan ng publiko, maliwanag na dapat siyang mawalan ng trabaho. ngunit hindi siya mawawala, dahil ang kanyang pananaw ay sa kasamaang palad ang nangingibabaw sa kanyang ahensya.

“Sa kasamaang palad," isinulat ni Dr. Michael Siegel ng Boston University School of Public Health, “mayroong isang anti-vaping prejudice—at isang lumalawak na bias laban sa paggamit ng e-sigarilyo para sa pagtigil sa paninigarilyo—na marami ang umaasang maiuugnay ang mga kasong ito sa tradisyonal na nicotine vaping. Dahil wala pang tiyak na rekomendasyon upang iwasan ang mga THC oils, at walang tunay na pagsisikap na makilala ang pagkakaiba sa pagitan ng mga nikotina e-sigarilyo na likido at iba pang mga kemikal, ang mga bata ay hindi mauunawaan ang napakalaking pagkakaiba sa panganib. Ito ay isang pagkukulang ng CDC—at isa na naglalagay ng mga buhay sa panganib.”

Paano ang tungkol sa isa pang black market?

Gumagamit ang mga anti-vaping activists ng kalituhan ng publiko tungkol sa pinagmulan ng pag-outbreak ng pinsala sa baga upang mapanatili ang kanilang kalamangan at lumikha ng karagdagang takot at hindi tiyak sa mga produkto na ginamit araw-araw ng milyon-milyong mga adultong ex-smokers sa higit sa isang dekada nang walang anumang nakaraang mga mass episodes ng sakit.

Kahapon, si Illinois Sen. Dick Durbin nagpadala ng liham sa FDA Acting Commissioner Ned Sharpless at Center for Tobacco Products Director Mitch Zeller na humihiling na kumilos ang FDA laban sa mga tagagawa ng vaping. Inutusan niya ang FDA na sagutin ang dalawang tanong bago ang Setyembre 10:

"Aling mga e-sigarilyo na device ang naiuugnay sa mga seryosong kaso ng sakit sa paghinga sa buong bansa, kabilang ang pagkamatay sa Illinois?" at...

"Uutosan ba ng FDA ang agarang pag-alis ng mga produkto ng e-sigarilyo na naiuugnay sa sakit sa paghinga at pagkamatay mula sa merkado?"

Siyempre, walang alam si Durbin. Napansin niya na "pinahintulutan ng FDA ang e-sigarilyo—at ang kasamang mga kid-friendly na flavor ng nikotina—na lumago sa merkado nang ganap na walang regulasyon. At ngayon, ang isang indibidwal sa Illinois na kamakailan lamang ay nag-vape, at dinala sa ospital dahil sa malubhang sakit sa paghinga, ay namatay. Nangyari ang pagkamatay na ito sa ilalim ng iyong pagbabantay."

Hindi posible na malaman kung ano ang mangyayari sa susunod. Sa isang perpektong mundo, ang mga tapat na opisyal ng kalusugan ng publiko ay magsisikap na magtrabaho patungo sa isang kumpletong pag-unawa kung ano ang nagdulot ng pag-outbreak na ito, at ang mga tapat na mambabatas at regulator ay hahanapin ang mga solusyon sa problema ng black market sa mga extracts ng cannabis na madaling ma-adulterate at ma-transform sa mapanganib na oil vapes.

Ngunit tayo ay nabubuhay sa isang mundong malayo sa perpekto. Mayroon bang may naniniwala na si Brian King at ang kanyang mga kasamahan sa CDC ay tapat na sinusubukan na lutasin ang problemang ito? Ang mga kaaway ng nicotine at vaping ay sinusubukan na gamitin ang malungkot na sitwasyong ito upang pilitin ang FDA na gumawa ng karagdagang aksyon upang pahinain ang merkado ng vaping. Si Sen. Durbin ay hindi nag-iisa. Ang pangkalahatang publiko ay kalakhan na walang kaalaman tungkol sa vaping, at kasama na dito ang vaping ng nicotine at cannabis.

Kung ang mga pederal na regulador ay magbabawal ng mga lasa o lilimitahan ang lakas ng nicotine sa mga commercial na produktong vaping, ito ay mauuwi lamang sa isa pang itim na merkado at ibang set ng mga problema. Ang pagbabawal sa mga bagay na nais ng mga tao ay hindi kailanman nagtagumpay. Ngunit ang mga tao na naniniwala sa pagbabawal ay hindi kailanman napapagod sa pagsubok.