CDC Survey: Ang mga Lasa ay Hindi ang Pangunahing Dahilan kung Bakit Nag-vape ang mga Bata

Ilang beses mo nang narinig ang mga ahensya ng pampublikong kalusugan at mga organisasyon na laban sa vaping na nagsasabing ang mga lasa ang pangunahing dahilan kung bakit nag-vape ang mga kabataan? Madalas na itong inuulit kaya maraming tao, at marahil karamihan sa kanila, ang naniniwala rito.

Ngunit isang bagong analisis ng data mula sa 2019 National Youth Tobacco Survey (NYTS), na inilabas noong nakaraang linggo ng Centers for Disease Control and Prevention (CDC) at ng FDA, ang nagpapakita na ang mga lasa ay tiyak na hindi ang pangunahing dahilan kung bakit nag-vape ang mga kabataan. Ang nangungunang dahilan ay ang pagkamausisa.

Sa mga kabataang sinurvey, 56.1 porsyento ang naglista ng pagkamausisa bilang dahilan kung bakit nila sinubukan ang mga e-sigarilyo. Ito ay higit sa doble kumpara sa susunod na pinaka-popular na dahilan, “gumamit ang kaibigan o miyembro ng pamilya” (23.9 porsyento).

“Available sila sa mga lasa, tulad ng mint, candy, prutas, o chocolate” ang pumangalawa sa ika-tatlong dahilan sa 22.3 porsyento. Ang mga kabataan ay maaaring pumili ng maraming sagot, na mas nagpapahina sa mahina nilang pagganap sa lasa. Malinaw ito sa halos lahat maliban sa mga tao na nagtutulak para sa pagbabawal ng lasa na ang mga kabataan ay sumusubok ng vape sa simpleng kasiyahan o para sa isang nicotine buzz ay ang mga vapers naaaba sa kung ano ang lasa nito.

Halos kasing dami ng mga bata (21 porsyento) ang pumili ng mga dahilan para sa pangangalaga sa kapakanan ng paggamit—”Mas kaunti silang nakasasama kumpara sa ibang anyo ng tabako, tulad ng sigarilyo” at “Upang subukang huminto sa paggamit ng ibang mga produktong tabako, tulad ng sigarilyo”—kaysa sa mga lasa. Sinasabi ng CDC na ang mga sagot na iyon ay “maling pag-unawa sa panganib.” At 22 porsyento ang nagsabi na ang kakayahang gumawa ng mga vape tricks ay isang dahilan para sa vaping.

Walang gaanong duda kung bakit ang mga bata ay mausisa sa vaping noong 2019. Ang mga kabataan na kumuha ng survey ng NYTS ngayong tagsibol ay nakasaksi ng isang napakalaking moral na takot na umunlad sa loob ng higit sa isang taon. Sila ay napailalim sa libu-libong bahagi ng media tungkol sa vaping, kabilang ang daan-daang mga kwentong balita sa TV at sa print, mga patalastas laban sa vaping mula sa FDA at Truth Initiative, mga kampanya sa social media, mga pagtipon sa paaralan na may “edukasyon” sa vaping na ibinigay ng mga grupong laban sa droga, at mga poster ng FDA na nakabitin sa kanilang banyo sa paaralan.

Nagdala ng isang bilyonaryong kandidato sa pagkapangulo na si Michael Bloomberg ng gumastos ng $160 milyon para itaguyod ang pagbabawal sa lasa. Sa California, walang katapusang patalastas sa TV ang nagpapakita ng mga aktwal na bata na gumagamit ng mga vape, na tinatalakay kung gaano ito kasarap, kung gaano kagandang pakiramdam ng nicotine buzz, at kung paano ginagawa ito ng kanilang mga cool na kaibigan. Isang kampanya ng patalastas ang tumanggap ng $75 milyong grant mula sa California Tobacco Control Program ng estado.

Siyempre, sinisisi ng mga organisasyon na namamahala sa tabako ang pagdami ng paggamit ng kabataan sa advertising at marketing ng industriya ng vaping. Ngunit ang katotohanan ay kahit ang JUUL, ang pinakamayamang kumpanya ng vaping sa lahat, ay halos walang ginastos sa advertising noong 2017 at 2018. Walang mas epektibong paraan upang itaguyod ang isang ipinagbabawal na aktibidad kaysa sa pag-pagsisigaw ng bawat adult na humihiyaw ng labis tungkol sa kung gaano ito kasama. At iyon mismo ang nangyari.

May ibang pananaw ang mga opisyal ng CDC sa pagkamausisa: karaniwang binabalewala nila ito. Kahit na ang mga sinurve na kabataan ay dalawang beses at kalahating mas malamang na ilista ang pagkamausisa kaysa sa mga lasa bilang dahilan upang subukan ang vaping, ang ahensya ay nananatiling naglagay ng “mga flavored tobacco products” sa itaas ng pagkamausisa sa mga bullet point sa kanilang pahayag ng press.

“Halos 7 sa 10 (4.3 milyon) mga estudyanteng nasa gitnang paaralan at mataas na paaralan na kasalukuyang gumagamit ng tabako ay nag-ulat ng paggamit ng mga flavored tobacco products noong 2019,” ang binanggit ng CDC sa ilalim ng subheading ng pahayag ng press na “Maraming mga salik ang nakakaapekto sa paggamit ng produkto ng kabataan ng tabako.” Karapat-dapat ang resulta na ito sa isang paliwanag. Naniniwala ba ang ahensya na ang tabako ay hindi isang lasa? Hindi pa alam ng gobyerno ng U.S. na lahat ng komersyal na mga produktong vaping ay may lasa? O wala talagang kaalaman ang mga bata kung ano ang kanilang vaped nang kumuha sila ng isang hit mula sa JUUL ng kanilang kaibigan sa isang party?

Sinabi ni Brian King ng CDC Office on Smoking and Health, na sinabi sa New York Times na ang mataas na “kasalukuyang paggamit” (ibig sabihin anumang paggamit sa nakaraang 30 araw, kahit isang puff lamang) ng “lahat ng produkto ng tabako” ay kasalanan ng vaping. At ginawa ng Times na nakatuon ang kanilang kwento sa isyung iyon.

“Ang data na inilabas ngayon sa paggamit ng produkto ng tabako ng kabataan ay labis na nakababahala at nagpapahiwatig na ang nakaraang pag-unlad sa pagbawas ng paggamit ng mga kabataan sa mga produktong ito ay nabura na,” sabi ni King. “Ang mga nakababahalang rate ng paggamit na ito ay pinapagana ng mga e-sigarilyo, na walang anumang pinapakinabangan sa mga kabataan.”

Siyempre, hindi kinikilala ni King ang isang napakalaking aspekto na nagbibigay ng positibong dahilan: ang mga kabataang nag-vape ay hindi naninigarilyo. Dalawampung taon na ang nakalipas, noong 1999, ang “kasalukuyang paggamit” ng sigarilyo sa mga bata sa mataas na paaralan ay 34.8 porsyento—anim na beses na mas mataas kaysa noong 2019. Ang nakaraang 30 araw na paninigarilyo ng sigarilyo sa mga mag-aaral sa mataas na paaralan ngayong taon ay 5.8 porsyento lamang—ang pinakamababa na naitala. Ang nakaraang 30 araw na vaping ay umakyat sa 27.5 porsyento, ngunit ang napakaraming mga batang iyon ay nakikibahagi sa eksperimento.

Hindi binanggit ng Times na ang pagkamausisa ang nag-iisang pinakamalaking dahilan kung bakit nag-eeksperimento ang mga kabataan sa vaping. Hindi rin ito nabanggit ng UPI, Politico, o Daily Mail. Ang mga pahayag mula sa Campaign for Tobacco-Free Kids, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, at American Lung Association ay hindi rin nabanggit ang papel ng pagkamausisa.

Walang anumang komento ang mga lider ng CDC na binanggit sa pahayag ng press tungkol sa 28 porsyentong pagbaba sa paninigarilyo ng sigarilyo—ang pinakamalaking pagbaba sa loob ng isang taon. Gayundin, hindi ito binigyang pansin ng Times, at inilagay ng UPI ito sa isang maliit na talata na nakatago sa kanilang kwento. “Mayroon tayong kaunting magagandang balita mula sa bagong data ng 2019: Tanging 5.8 porsyento ng mga kabataan sa mataas na paaralan, at 2.3 porsyento ng mga estudyanteng nasa gitnang paaralan ang naninigarilyo ng mga tradisyunal na sigarilyo,” sabi ng news service.

Ang NYTS ay isang taunang survey na pinangangasiwaan nang sabay ng FDA at CDC para sa mga mag-aaral sa gitnang paaralan at mataas na paaralan. Noong nakaraang taon, ginamit ng dating komisyoner ng FDA na si Scott Gottlieb ang mga unpublished preliminary results upang ipahayag na kami ay nasa gitna ng isang “epidemic” ng paggamit ng mga kabataan ng vaping. Itinaas ni Gottlieb ang mga lihim na numero na parang pangbansag upang pagsaluhan ang industriya ng vaping sa loob ng dalawang buwan bago nagkaroon ng pagkakataon ang sinuman na suriin ang mga ito.

“Alam namin na ang mga lasa ay may mahalagang papel sa paghimok ng atraksyon ng kabataan,” Gottlieb sinabi sa isang pampublikong pahayag Sept. 11, 2018. “At sa pagtingin sa mga kalakaran, maaari tayong gumawa ng mga hakbang upang bawasan ang marketing at pagbebenta ng mga produktong may lasa.” Nagpadala si Gottlieb ng mga liham sa JUUL Labs at sa mga pangunahing kumpanya ng tabako na humihiling sa kanila na kusang alisin ang mga produktong may lasa mula sa merkado.

Mukhang nagpasya ang CDC na gawing tradisyon ang maaga at sporadic na pagpapalabas ng mga datos ng NYTS. Ngayong taon ang mga maagang resulta ng survey (para sa pagbibisyo at paninigarilyo ng kabataan lamang) ay inilabas noong Sept. 11 upang suportahan ang pahayag ng administrasyong Trump na ang FDA ay maglalabas ng gabay upang “linisin ang merkado” ng mga lasa (maliban sa tabako).

“Malinaw na ginagawa ng Administrasyong Trump na nais naming linisin ang merkado ng mga flavored e-cigarettes upang baligtarin ang labis na nakababahalang epidemya ng paggamit ng e-cigarette ng kabataan na nakakaapekto sa mga bata, pamilya, paaralan at komunidad,” sabi ni Health and Human Services Secretary Alex Azar. “Hindi kami mananatili sa tabi habang ang mga produktong ito ay nagiging daan patungo sa mga nag-aapoy na sigarilyo o pagkagumon sa nicotine para sa isang henerasyon ng kabataan.”

Ang sigaw mula sa mga grupong anti-vaping nang nagpasya si Trump na ihinto ang pagbabawal sa lasa ay maaaring naging mas mataas dahil alam nilang ang mga resulta ng NYTS na malapit nang ipahayag ay hindi susuporta sa kanilang narrative na ang mga lasa ay umaakit sa mga bata.

Posibleng hindi lubos na naipaliwanag ni Azar ang mga dahilan na ibinigay ng mga kabataan para sa pagbibisyo bago hikayatin siya na kailangan ang pagbabawal sa lasa. Mukhang mula sa kanyang mga pahayag noon na kumbinsido siyang ang mga lasa ang pangunahing dahilan kung bakit nagpasya ang mga bata na subukan ang pagbibisyo. Karamihan sa mga ehekutibo ay tiyak na magiging hindi masaya sa isang tagapayo na hindi ibinunton ang impormasyon habang sinusubukang impluwensyahan ang kanyang desisyong pampolitika. Kung totoo iyon, maaaring maraming ipapaliwanag si Sec. Azar.