尼古丁是否能保护用户免受冠状病毒SARS-CoV-2的感染，或者在病毒进入身体后减少其影响？这些都是严肃的问题——也是非常有争议的问题——我们可能很快就会有确实的答案。
在法国将开始一项临床试验，为医院工作人员和COVID-19患者提供尼古丁贴片并测量结果。该试验得到了著名巴斯德研究所神经生物学家让-皮埃尔·尚热的支持，他是胆碱能系统（包括烟碱受体）的专家。
因为大多数COVID-19患者的数据都测量了感染吸烟者的人数，但没有 идентифицированные 嚼烟和电子香烟用户，所以可能是烟雾中的其他成分在发挥保护作用。不过，到目前为止，尼古丁与冠状病毒通过受体进入器官的相互作用是研究人员提出的唯一假设，而且似乎是最可能的假设。
自从中国的早期冠状病毒数据表明，吸烟者的感染率远低于公众后，科学家们便推测尼古丁可能具有保护作用。我们在3月12日的一篇报道中提到过，中国的五项研究显示，只有3.9-14.5%的确诊COVID-19患者被列为吸烟者，而中国男性的吸烟率约为50%。随着来自其他人群的数据不断涌入，这种差距一次又一次地被看到。
在1月底，新西兰的药物研究人员和降低危害的倡导者埃莉安娜·戈尔伯斯坦·鲁巴什金提出了一种尼古丁可能防止冠状病毒附着在身体细胞受体上的机制。她在Twitter上发布了她的建议。
在3月底，心脏病学家和电子香烟研究人员康斯坦丁诺斯·法尔萨利诺斯发布了一项初步研究，指出在已发布数据中吸烟者的数量较少，并提出了类似的解释。法尔萨利诺斯说，尼古丁可能会阻止冠状病毒找到其目标细胞。
从那以后，来自其他国家的数据——包括美国和法国——显示出吸烟者的感染率也很低，法尔萨利诺斯已经用新信息更新了他的研究。他的假设也发展到暗示，尼古丁可能调节免疫系统的“超炎症”反应（即所谓的细胞因子风暴），这在一些最严重的COVID-19病例中已被注意到。如果这是真的，尼古丁可能有助于防止感染，同时也减少已经感染患者造成的损害。
法尔萨利诺斯呼吁进行临床试验，以尼古丁替代疗法来检验他的假设。他与他的雅典西部大学（希腊）同事安娜斯塔西娅·巴尔布尼和纽约大学的雷蒙德·尼奥拉共同撰写的论文即将发表。
但让·皮埃尔·尚热博士和他的法国同事们可能已经在知名度上超越了法尔萨利诺斯团队——至少在名声和荣耀方面。他们的论文在几乎在法尔萨利诺斯早期版本发布近一个月后才以初步形式发布，几乎完全遵循相同的方法（适用于一组法国患者），与法尔萨利诺斯的论文本质上得出了相同的结论。然而，他们并未引用法尔萨利诺斯的工作。
科学界的争议并不新鲜。甚至理论被盗和公然抄袭也并非闻所未闻。但是，如果法尔萨利诺斯博士，他毕生致力于尼古丁和电子烟研究，最终能发现尼古丁确实能预防COVID-19导致的死亡，那么他却得不到公众的部分认可，那将是一个遗憾。
无论谁为这项发现获得荣誉，都可能不得不移山来将这一知识转化为广泛的行动。烟草控制和公共卫生利益将会反对任何认为尼古丁可能对社会整体有益的结论。任何倡导预防性使用尼古丁产品的人——即使是那些被证明是无成瘾性的产品，如贴片——都会被过去30年里将公众对尼古丁的认知扭曲成某种类似魔鬼瘟疫的行业所抨击和活生生地烤熟。
