Vape-virksomheder indgiver Supreme Court amicus brief imod Chevron

En gruppe af vaping-virksomheder og handelsorganisationer har indgivet en amicus curiae-brief til den amerikanske højesteret, og opfordrer dommerne i en sag, der ikke vedrører vaping, til at omstøde eller begrænse såkaldt Chevron respekt. Højesterets beslutning vil påvirke, hvordan dommere i lavere retter dømmer i fremtidige tvister om administrative agenturers handlinger—herunder FDA's handlinger vedrørende regulering af vaping produkter.

Chevron respekt (også kaldet Chevron-doktrinen) er den juridiske doktrin, der blev etableret i Højesterets dom fra 1984 Chevron U.S.A., Inc. v. Natural Resources Defense Council, Inc., som kræver, at domstole respekterer en administrativ agents fortolkning af tvetydige love, så længe agenturets fortolkning ikke er urimelig, og Kongressen (i skrivningen af loven) ikke direkte har adresseret det pågældende spørgsmål.

Sagen for Højesteret er Loper Bright Enterprises v. Raimondo, hvori en familieejet sildfisker virksomhed udfordrede et føderalt agenturmandat, der tvang fiskeindustrien til at betale omkostningerne til føderal overvågning af New England fiskeindustrier. Retten har accepteret at høre sagen i sin næste session, hvilket betyder, at en beslutning vil komme næste år. Mange observatører mener, at højesteret er parat til at afslutte Chevron respekt.

Argumenter over Chevron respekt falder generelt langs liberale og konservative teorier om regeringen. Liberale ønsker, at reguleringsspørgsmål afgøres af agenter, der anvender neutral ekspertise, og konservative er imod at give uhindret magt til ikke-valgte bureaukrater. Højesterets beslutning, hvis den begrænser eller fjerner Chevron respekt, vil påvirke, hvordan love skrives af Kongressen, udføres af føderale agenturer, og fortolkes af domstolene.

Chevron respekt har begrænset domstolenes afgørelser om vaping-relaterede føderale retssager fra at stille spørgsmål ved FDAs fortolkning af sin autoritet som beskrevet i loven om beskyttelse af familier mod rygning og tobaksregulering fra 2009. Efter agenturets 2016 Deeming-regel—hvor FDA gav sig selv myndighed til at regulere e-cigaretter som tobaksprodukter—har de fleste domstole været enige om, at agenturets handlinger var “rimelige”, og derfor ikke kunne udfordres under Chevron respekt.

Advokaterne Azim Chowdhury og Eric Gotting fra Washington, D.C. advokatfirmaet Keller og Heckman—to af amicus briefens medforfattere—skriver i en blog, der forklarer briefen at, i de år siden Deeming-reglen, “den store del af domstolene, der gennemgår ENDS industriens udfordringer mod afslag på forpremarkedsapplikationer, såvel som FDAs regelindstillinger og vejledningsdokumenter, blot har givet klap med hænderne på agenturets fortolkning af loven om beskyttelse af familier mod rygning og tobaksregulering (TCA) og ‘passende til beskyttelse af folkesundheden’ (APPH) standarden.”

Den amicus brief forklarer, hvordan Chevron respekt har påvirket vaping-virksomheder, der er underlagt FDA-regulering og håndhævelse—især agenturets udførelse af forpremarkeds tobaksapplikations (PMTA) gennemgangsproces, som ifølge Tobaksreguleringsloven kræver, at FDA gennemgår hver ansøgning individuelt.

“Men i en Chevron verden,” skriver Chowdhury og Gotting, “har FDA bevæget sig langt ud over lovens klare sprog og mål, og i stedet udstedt skabelon-fornegtelsesordrer (MDOs) for godt over en million ikke-tobaks smagsprodukter baseret på kun en overfladisk gennemgang af disse ansøgninger.”

Mange af de virksomheder, der blev nægtet markedsføringsgodkendelse af FDA, har taget agenturet til retten, og udfordret dets autoritet til at udstede disse “skabelon-fornegtelsesordrer.” Men de fleste af dem har mødt dommere, der er uvillige til at omstøde agenturet, ofte på grund af Chevron. Resultatet: ikke en eneste ikke-tobaks-smags vaping produkt er blevet godkendt, selvom FDA aldrig har skabt en regel, der forbyder ikke-tobaks smagsvarianter.

Den tredje medforfatter til amicus briefen, sammen med Chowdhury og Gotting, er J. Gregory Troutman fra Troutman Law Office i Louisville, Kentucky. De 25 underskrivere af briefen inkluderer e-væske og apparatproducenter, smagsstoffirmaer, vape-forhandlere og statslige handelsforeninger: