Tobakspolitikreformgruppen beder Gottlieb om et nationalt topmøde om vaping-regulering.

FDA'en ser ud til at være fast besluttet på at begrænse dampindustrien meget snart. Agenturet gav JUUL Labs og de fire store tobaksfirmaer, der også sælger dampprodukter, 60 dage til at indsende planer for at eliminere salg til teenagere. Den 60-dages frist udløber snart efter næste uges valg.

Nu forsøger en gruppe indflydelsesrige akademikere samt eksperter inden for tobakkontrol og folkesundhed at overbevise agenturet om at bremse op og overveje risiciene ved hastige reguleringer. National Tobacco Reform Initiative (NTRI) har sendt et brev til Scott Gottlieb, hvor de opfordrer FDA-kommissæren til at holde et topmøde med interessenter for at diskutere FDA's politik om dampprodukter og dampning.

“For at fuldt ud adressere situationen vil kræve involvering og støtte fra ikke kun FDA, men også andre interessenter,” skrev NTRI-koordinator Allan Erickson til Gottlieb. Erickson er en tidligere næstformand for American Cancer Society, som nu mener, at e-cigaretter kan spille en rolle i tobakkontrolindsatser for at reducere rygning.

“Vi ønsker derfor at anbefale, at FDA/CTP sponsorerer en national dialog vedrørende ungdomsbrug af tobaks- og nikotinprodukter såvel som behovet for at give de 30 millioner voksne rygere i dette land lavere risikable alternative tobaks- og nikotinprodukter, som skal finde sted engang i starten af 2019,” skrev Erickson.

Selvfølgelig er det tvivlsomt, om FDA har nogen reel interesse i at balancere disse mål. Gottlieb har allerede sagt, at eliminering af ungdomsbrug sandsynligvis vil kræve begrænsning af voksnes valg. Han har specifikt nævnt eliminering af ikke-tobaks smagsvarianter og online salg som sandsynlige mål for agenturet. FDA er allerede i færd med at udarbejde regler fore-væske smagsvarianter.

Den beskedne National Tobacco Reform Initiative består hovedsageligt af respekterede personer fra tobakkontrol og akademia, som taler for, at dampning (og andre lavrisikable nikotinprodukter som snus) skal spille en rolle i at reducere skaderne forårsaget af brændbare cigaretter. NTRI ser ud til at anerkende, at tobakkontrol har mistet sin vej og opgivet sin kerneopgave.

NTRI-ledelsen inkluderer David Abrams og Ray Niaura fra New York University (og begge tidligere fra Truth Initiative), tidligere næstformand for American Heart Association Scott Ballin, og tidligere formand for American Cancer Society John Seffrin. Organisationens rådgivende gruppe inkluderer Clive Bates og Iowa Attorney General Tom Miller. Miller var en af statens anklagere, der sagsøgte tobaksfirmaerne, hvilket førte til Master Settlement Agreement fra 1998. Han var også formand for Truth Initiative's bestyrelse indtil sidste år.

NTRI sendte Gottlieb et brev tidligere på året, hvor de stillede spørgsmål ved, om FDA's forskningsagenda og uddannelseskampagner var i overensstemmelse med Gottliebs udtrykte mål om at regulere tobaks- og nikotinprodukter baseret på et kontinuum af risiko. Siden da, i stedet for endelig at begynde at kommunikere sandheden om nikotin, har agenturet lanceret en $60 millioner anti-damp propaganda blitz.

Det nye brev til Gottlieb henviser til det tidligere og beder agenturet om ikke at sætte rygere på andenpladsen i frygt for en ungdoms “epidemi” når der udarbejdes reguleringer.

“I vores brev til dig i juli rejste vi bekymringer om, at denne anden prioritet tilsyneladende kommer i baggrunden, efterhånden som agenturet skiftede ressourcer til at håndtere e-cigaret og ungdomsproblematikken,” siger den nye kommunikation til FDA-kommissær Gottlieb. “Vi mener, at spørgsmålet om ungdomsbrug af e-cigaretter samt behovene hos de 30 millioner rygere kan og bør går fremad i tandem.”

FDA ser ud til at være besat af at gøre noget for at fremstå beslutsom overfor de crusaderende tobakkontrolaktivister, der driver JUULs moralske panik, og de politikere, der kræver et smagsforbud. I sidste uge fjernede tobaksgiganten Altria frivilligt de fleste af sine smagsprodukter fra markedet i et kynisk forsøg på at please FDA og presse JUUL til at nedsætte sin salgsjager ved at eliminere sine egne smagsvarianter. JUUL knuser Altrias dampprodukter i convenience store markedet og påvirker endda salget af cigaretter.

NTRI brevet kan være for sent til at påvirke Gottliebs tanker. Han har ikke vist tegn på at køle sin hensynsløse “epidemi” retorik. Der er ikke noget, FDA-kommissæren har mere brug for nu end visdom fra klare og åbensindede veteraner fra tobaks krige. Men han ser ud til at være mindre og mindre tilbøjelig til at lytte.