Vil Trump stoppe FDA's 11. maj Vape Apocalypse?

Præsident Trump sagde til minister for sundhed og menneskelige tjenester Alex Azar, at han fortryder nogensinde at være blevet involveret i vaping politik. “Jeg skulle aldrig have gjort det f***ing vaping ting," sagde Trump til Azar over telefonen under et kampagnemøde, ifølge Axios. Emnet kom op under en diskussion i kampagneteamet om sundhedspolitik.

Ifølge embedsmænd fra Det Hvide Hus fortryder Trump ikke den politik, som Det Hvide Hus endelig enedes om—at forbyde salget af pod- og cartridge-baserede vapingprodukter i andre smagsvarianter end tobaks- og mentholsmag. Snarere er præsidenten ked af, at han overhovedet blandede sig i kontroversen, og ønsker, at han havde ladet beslutningen være op til FDA.

I september, presset af Azar, førstedame Melania Trump og rådgiver Kellyanne Conway, annoncerede Trump, at han ville tage kraftfulde skridt for at omvende den “unge vaping epidemi.” Han støttede personligt administrationsplanen, som oprindeligt inkluderede et forbud mod alle smagsvarianter.

“Trump-administrationen gør det klart, at vi har til hensigt at rydde markedet for smagsfulde e-cigaretter for at omvende den dybt bekymrende epidemi af unges e-cigaretbrug, som påvirker børn, familier, skoler og samfund,” sagde Azar på det tidspunkt.

Efter flere ugers presser fra vapers og konservative aktivister—herunder en rally af vapers uden for Det Hvide Hus—overbeviste Trumps kampagnestab ham om, at et forbud mod smagsvarianter ville koste flere stemmer i 2020 end det ville vinde. Han trak sig tilbage i begyndelsen af november—natten før politikken skulle rulles ud.

Senere, efter et omstændeligt møde i Det Hvide Hus som inkluderede vapingforkæmpere og modstandere, trak administrationen sig fra et helt forbud mod smagsvarianter og indgik i den mere begrænsede aktion, som gav vape-butikker og e-væskeproducenter en pause.

“Vi vil beskytte vores familier, vi vil beskytte vores børn, og vi vil beskytte industrien,” sagde Trump.

Men beskyttede han virkelig industrien? FDA's vejledning gjorde intet for at ændre FDA's plan om at pålægge et forbud mod alle vapingprodukter, der ikke har indsendt en Premarket Tobacco Application (PMTA) inden den planlagte deadline den 11. maj. Hvor længe kan små virksomheder overleve under konstant trussel? Mange har lukket i de sidste flere måneder, og mange flere er på randen.

Det er usandsynligt, at vapers og virksomhedsejere, der betragter sig selv som single-issue vælgere, vil tilgive præsidenten for hvilke som helst handlinger, FDA tager for at håndhæve PMTA-kravet. Uanset om Trump prøver at skubbe skylden på FDA eller ej, forstår de vapers, der er blevet politisk aktive de sidste fem måneder, at FDA er Trumps agentur, og det udfører ultimativt Trumps politik. Ejere af vape-butikker og medarbejdere vil ikke glemme i november, hvem der var på kontoret, da deres virksomheder blev lukket.

Kan Trump gøre noget for at forhindre vape-apokalypsen—den 11. maj PMTA-deadline—fra at ødelægge det uafhængige vapingmarked? Måske. Han kunne presse FDA til at finde på en kreativ løsning, som den tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb har foreslået kunne være muligt. Måske kunne agenturet skabe en separat, forenklet godkendelsesproces for små uafhængige virksomheder, eller bruge sin håndhævelsesdiskretion til at tillade åbne-systemprodukter som mods og flasker e-væske sælges i butikker kun for voksne, mens det får orden på sin håbløst forvirrende PMTA-proces én gang for alle.

Imidlertid har agenturet haft rigelig tid til at finde på en løsning allerede, og har ikke gjort det. Det mere sandsynlige FDA-svar—hvis der overhovedet er et—ville være endnu en runde af selektiv håndhævelse af agenturets regler, hvilket betyder at sparke dåsen ned ad vejen igen.

Hvis Trump taber denne efterår, er det usandsynligt, at en demokratisk præsident vil tillade FDA at fortsætte en sådan politik. Selv hvis Trump vinder, vil han sandsynligvis blive træt af at beskytte vapingindustrien, når behovet for vaperstemmer er forbi. Når alt kommer til alt, er vapers ikke den eneste gruppe med interesse i spørgsmålet. Så glade som vapingfællesskabet var, da FDA annoncerede sit “begrænsede” smagsforbud, sådan var urolige anti-vaping aktivister.

Kampagnen for tobaksfrie børn og deres allierede organisationer vil bruge Trump-administrationens “kapitulation til både Juul og vape-butikker” som ammunition for at presse Kongressen og statslovgivningerne til forbud mod smagsvarianter, restriktioner på online salg, skatter, nikotincaps og andre love for at reducere tilgængeligheden og kvaliteten af vapingprodukter. Tobacco-Free Kids har $160 millioner af Michael Bloombergs penge at arbejde med, og de vil ikke tøve med at bruge hver en krone, mens emnet stadig er varmt. De anti-vaping organisationer har Melania og Ivanka Trump på deres side også, samt Azar og Kellyanne Conway.

Vapingfællesskabet og den uafhængige industri nærmer sig en opgørelse. Hvis det skal overleve på nogen måde som det nuværende, skal mange flere vapers blive politisk opmærksomme og aktive, vape-butikker og andre små virksomheder—alle sammen—skal sætte deres penge ind i kampen, den offentlige mening skal ændre sig, og vi skal overbevise politikere i begge partier om at forsvare vaping. Det virker umuligt, at så mange større ændringer kunne opnås på så kort tid.

Alternativet, afhængigt af hvordan FDA vælger at håndhæve sine regler, kan være en fremtid, der ser mange vape-butikker lukke, nogle ændre deres forretningsmodel til at inkludere CBD og andre cannabis (og måske endda tobaks) produkter, de største e-væskeproducenter sælger kun i udlandet eller lukker helt, og vapers får de produkter, de har brug for gennem et patchwork-marked af kinesiske postordrer og det sorte marked eller DIY e-væske.

Det er en grim vision, og en der lukker de fleste rygere og nye vapers ude. Men det er en fremtid, som alle bør forberede sig på at møde. Det vil ikke ske øjeblikkeligt den 12. maj, men medmindre meget ændrer sig meget hurtigt, vil det ske.