Nikotineekspert: Vaping er usandsynligt at forårsage anfald.

Tidligt sidste forår, på vej ud ad døren ved FDA, brugte den daværende kommissær Scott Gottlieb noget af sin resterende troværdighed på at advare Amerika om, at vaping måske kan forårsage anfald. Han baserede sin advarsel på 35 selvrapporterede hændelser over en 10-årig periode fra FDA’s Safety Reporting Portal.

Ja, du læste rigtigt: 35 hændelser på 10 år.

“Vi vil gerne være klare over, at vi endnu ikke ved, om der er et direkte forhold mellem brugen af e-cigaretter og en risiko for anfald,” Gottlieb indrømmede i en fælles erklæring med FDA's stedfortrædende kommissær Amy Abernathy. “Vi kan endnu ikke sige med sikkerhed, at e-cigaretter forårsager disse anfald.”

“Anfald eller kramper er kendte potentielle bivirkninger af nikotinforgiftning og er blevet rapporteret i videnskabelig litteratur i relation til intentionel eller utilsigtet indtagelse af nikotinhartë indeholdende e-væsker,” forklarede kommissæren, sandsynligvis mens han ventede på bekræftelse på, at hans post-FDA stilling hos medicinalgiganten Pfizer var sikret.

Der er lidt chance for, at nogen kunne dampe (eller ryge) nok nikotin hurtigt nok til at forårsage en faktisk nikotinforgiftning. Den lille nikotinføring, som nogle teenagere stræber efter med deres JUULs er ikke engang i samme liga som en faktisk overdosis, som involverer en hel serie af eskalerende symptomer, før man når anfaldsstadiet.

Anfald er midlertidige elektriske forstyrrelser i hjernen, og de indikerer normalt en underliggende neurologisk tilstand som epilepsi. Mere end tre millioner amerikanere—omkring en procent af befolkningen—har epilepsi. Det ville næsten ikke være en strækning for et par dusin dampere (ud af mere end 10 millioner) at have en epileptisk lidelse, der slet ikke er relateret til dampning.

Gottliebs hjælpsomme afskedsgave til dampfællesskabet fik meget medieopmærksomhed. Men dens virkelige fordel (for folk der forsøger at stoppe dampning) var at tilskynde mange flere adverse rapporter til at komme ind i ugerne og månederne efter Gottliebs pressemeddelelse.

I august fulgte agenturet op på “anfaldsproblemet,” og tilføjede 100 nye rapporter til den oprindelige gruppe. Mange kom fra personer, som sagde, at de indsendte en rapport efter at have set nyhedsartikler om Gottliebs aprilannonce. Som før, blev de ikke gennemgået af medicinske fagfolk eller nikotin eksperter, men blot sendt til nyhedsmedierne i en pressemeddelelse, der viste den fungerende FDA kommissær Ned Sharpless, som opfordrede offentligheden til venligst at sende flere rapporter. Tilsyneladende var 100 på fire måneder en skuffelse for den midlertidige FDA-chef.

“Det er vigtigt, at sundhedspersonale, forbrugere, forældre, lærere og andre bekymrede voksne, samt unge mennesker og unge voksne brugere, indberetter detaljerede oplysninger om enhver fortid eller fremtidige hændelser med anfald efter brug af e-cigaretter til FDA,” sagde Sharpless.

Dampere var ikke særlig glade for FDAs beslutning om at bruge disse usandsynlige anfaldshændelser til at hælde benzin på den allerede brændende panik omkring teenagedampning. Det er ikke sådan, at dampning fungerer, sagde de. Faktisk er det ikke sådan, at nikotin fungerer heller. Hvis nikotin forårsager anfald, hvorfor oplever rygere ikke lignende virkninger? Hvor er eksperterne til at afkræfte denne nonsens? spurgte de, mens de rystede næverne mod himlen i magtesløs raseri. Det er i det mindste, hvad jeg gjorde.

Nu, alt for sent til at vende den skade, der er gjort af FDA—men stadig værdsat—nikotin ekspert Neal Benowitz har kommenteret på den falske kontrovers i en ny artikel i Journal of Adolescent Health. Benowitz er ikke lige frem en fan af dampning, men han anerkender dens værdi som skadebegrænsning for rygere. Hvad han er fan af, er at fortælle hele sandheden om nikotins egenskaber og risici.

Benowitzs artikel er et svar på et andet papir i samme nummer af tidsskriftet fra en gruppe af FDA Center for Tobacco Products forskere. FDA-forfatterne undersøgte de selvrapporterede anfald, der er beskrevet ovenfor, og konkluderede, at der er en “association” mellem vaping og anfald. “Yderligere oplysninger vil hjælpe med at afklare forholdet mellem ENDS brug og anfald og forstå, hvordan produktattributter som nikotinniveau, formulering, mængde og andre ingredienser eller forureninger kan bidrage til anfald,” skriver de.

Men Benowitz køber det ikke. “Analyse af sagrapporter i [FDA-forfatteres papir] rejser mange spørgsmål om karakteren af anfald og andre hændelser og om der er en årsagssammenhæng til nikotin vaping,” skriver han. “En formel årsagssammenhængsanalyse, som endnu ikke er blevet udført, ville sandsynligvis indikere mulig årsagssammenhæng højst.”

Benowitz er M.D. og medicinsk professor ved University of California-San Francisco og chef for Division of Clinical Pharmacology på San Francisco General Hospital. Han har forfattet mere end 500 publikationer, mest om nikotin og tobaks. Han er anerkendt som en af verdens førende eksperter inden for nikotins farmakologi, og sandsynligvis den førende.

“Svær nikotinforgiftning forventes at forårsage kvalme, opkastning, bleghed, sved, mavesmerter, spytproduktion, tårer, muskelsvaghed, forvirring og sløvhed, før man oplever anfald,” skriver Benowitz. “Disse symptomer er blevet rapporteret efter oral eller dermal eksponering; det er muligt, at indånding af en høj dosis nikotin kan producere et andet syndrom, men det synes usandsynligt, at anfald ville optræde uden andre manifestationer af systemisk toksicitet.”

Med andre ord, det er ikke nikotinen i en vape, der forårsager disse symptomer. Benowitz er forsigtig nok til at sige, at en høj dosis af indåndet nikotin kan forårsage “et andet syndrom,” men det er tydeligvis ikke noget, han nogensinde har mødt i årtier med studier (og skrivning) af den tilgængelige videnskab om nikotin. Og han tvivler virkelig på ideen om, at en vaper kunne omgå alle de mindre effekter langs nikotinoverdosis symptomstigen og gå direkte til kramper.

Hvad angår folk, der vaper, og derefter får kramper på et senere tidspunkt, mistænker Benowitz, at disse mennesker har en krampeforstyrrelse. Han er ikke sikker på, at vaping ikke kan udløse en krampe hos nogen, der allerede har en forstyrrelse, men han tror ikke, at nikotin kunne være kilden til forstyrrelsen. Trods alt påpeger han, at rygning af cigaretter ikke forårsager kramper.

“Et andet biologisk plausibilitetsproblem vedrører adskillige spontane rapporter om tilbagevendende kramper i fravær af vaping,” siger han. “Som nævnt før, er virkningerne af nikotin relativt kortvarige og kan ikke forklare tilbagevendende kramper på et senere tidspunkt. Mest sandsynligt har disse individer en krampeforstyrrelse. Om nikotin kan udløse en krampe hos en person med en underliggende krampeforstyrrelse er uklart.”

Uden at finde en plausibel mekanisme, hvorved vaping nikotin kunne forårsage en krampe, minder Benowitz læserne om skadebegrænsningsværdien ved vaping for rygere. “På nuværende tidspunkt ville jeg ikke betragte kramper som en potentiel negativ effekt, der skulle påvirke beslutningen for en voksen ryger om at bruge e-cigaretter for at forsøge at stoppe med at ryge almindelige cigaretter,” skriver han.

Benowitz afslutter sin diskussion om kramper og vaping ved at adressere tendensen hos anti-nikotin folkesundhedsembedsmænd og politikere til direkte at springe til forbud som en løsning på ungdomsvaping. Han bor i San Francisco, som har forbudt alle vapingprodukter (medmindre de er godkendt af FDA). Og han arbejder på samme universitet som den noterede forbudstalsmand Stanton Glantz, som jublede over det forbud—og jubler over hvert andet forbud, skat, og restriktion på vaping, uanset hvor det forekommer.

“Nogle folkesundhedsmyndigheder og politikere har opfordret til fuldstændigt at forbyde salget af e-cigaretter for at reducere brugen af e-cigaretter blandt unge,” skriver han. “Den folkesundhedsmæssige omkostning ved en sådan politik ville være at nægte voksne rygere tilgængeligheden af en ophørshjælp, der kan være livsvigtig.”