Coronavirus og Vaping: Frygt, Forvirring, Desinformation og Løgne

Surgeon General Jerome Adams fortalte The Today Show mandag, at vaping muligvis kan være en årsag til, at alvorlige amerikanske coronavirusinfektioner kan skæve mod yngre aldersgrupper end i nogle andre lande. Hvis de gør det, så er det.

NBCs Savannah Guthrie sagde, at blandt coronavirus-tilfældene i New York, var 53 procent “faktisk unge mennesker mellem 18 og 49, som selvfølgelig er meget anderledes end de tidligere forståelser af dette virus.” Hun spurgte Surgeon General, om unge mennesker er “mere i risiko end tidligere antaget.”

“Der er teorier,” sagde Adams til Guthrie, “om, at det kunne være fordi vi ved, at vi har en højere andel af mennesker i USA og også i Italien, der dampes.”

Det er muligt, at unge amerikanere vil blive bevist som ofre for viruset eller sygdommen oftere end deres jævnaldrende rundt om i verden. Det er også muligt, at manglen på omfattende tests skjuler de reelle demografiske tendenser. I nogle lande er unge mennesker bredt smittet, men har tendens til at vise færre symptomer på COVID-19, sygdommen forårsaget af viruset (viruset selv er teknisk set navngivet SARS-CoV-2).

I hvert land med et stort antal tilfælde har de ældste aldersgrupper de værste resultater fra sygdommen—og det er også tilfældet her. Indtil der er en seriøs indsats for at teste alle segmenter af befolkningen—inklusive mennesker, der ikke er synligt syge—kan vi ikke rigtig vide, om nogen specifik aldersgruppe er mere tilbøjelig til at bære viruset, eller mere tilbøjelig til at blive syg af det.

Fordi der er flere mennesker i de yngre aldersgrupper, ser antallet af tilfælde i dem højere ud. I virkeligheden, er den amerikanske aldersfordeling af ofre ikke usædvanlig. Når tallene justeres for befolkningerne i de forskellige aldersgrupper, ser aldersspændet for amerikanske COVID-19-patienter meget ud som dem i andre lande.

Da de fleste stater har været ude af stand til at teste mange af deres borgere, er det rimeligt at antage, at mange amerikanere i deres 20'ere og 30'ere også ofte er symptomfrie bærere. De tælles ikke med, fordi de ikke er blevet testet (eller quarantæner). Det er derfor, den nuværende trend i de mest berørte stater har været at indføre strenge sociale distanceringsforanstaltninger. Der er en frygt blandt sundhedsembedsmænd for, at mange unge mennesker vil sprede viruset til deres udsatte forældre og bedsteforældre, før de bliver mærkbart syge (hvis de nogensinde gør det).

Alt dette sagt, er der ingen bevist mekanisme, hvormed nikotindampning ville gøre en bruger mere tilbøjelig til at blive smittet med coronavirus—eller forårsage værre udfald, hvis de gjorde. Som vi forklarede for to uger siden, er eksisterende forskning om vaping og immunsystemet sparsom og baseret på gnaverundersøgelser og eksperimenter på afdøde celler. Ingen reelle konklusioner kan drages fra det, der nu er kendt.

Det er muligt, at dampning på en eller anden måde reducerer immunsvaret og gør dampere mere tilbøjelige til at blive virale værter, men der er ingen forskning, der beviser en forbindelse. Når det er sagt, er der heller ikke reelle beviser, der viser, at dampning forhindrer infektioner, selvom en række studier fra 1940'erne ser ud til at vise, at forstøvet propylenglycol kan dræbe luftbårne bakterier og vira, når et rum nøje infunderes ved den korrekte temperatur. Mange dampere har tolket disse studier som bevis på, at dampning beskytter brugere mod infektioner.

Surgeon General Adams har, ligesom sin forgænger, været ivrig efter at fremstille problemer forårsaget af dampning. En tidlig tilhænger af den tidligere FDA-kommissær Scott Gottliebs “teen vaping-epidemien” fortælling, har Adams gjort en dyd ud af at nedgøre dampning ved flere lejligheder. Hans nyligt udgivne rapport om rygestop (faktisk oprettet og redigeret af CDC Office on Smoking and Health) konkluderede, at “der for tiden er utilstrækkelig evidens til at konkludere, at e-cigaretter generelt øger rygestop.”

Surgeons General udnævnes af præsidenter og har ikke nogen reel magt, udover at lede U.S. Public Health Service Commissioned Corps. Kontoret blev berømt og respekteret gennem handlingerne af nogle få af dets besiddere, især Luther Terry, som overvågede den første omfattende rapport fra den amerikanske regering om farerne ved rygning i 1964.

Som de fleste af hans recent forgængere, har Jerome Adams været ivrig efter at følge i fodsporene af de sundhedsembedsmænd, der driver FDA og CDC—og tage cues fra udtalelserne fra den præsident, der udnævnte ham. Hans tidlige holdninger til coronavirus-pandemien spejlede Trumps—næsten ligeglad—og steg i tone for at matche præsidentens voksende bekymring.

SGs bekymring over dampning og COVID-19 ser ikke ud til at være inspireret af nogen i administrationen, selvom det altid er muligt, at den dedikerede anti-nikotinstab i CDC Office on Smoking and Health forbereder at drage nogle hensynsløse offentlige konklusioner om dampning og coronavirus. Det er sandsynligvis Adams’ egen idé—en chance for at få teenagere til at stoppe med at dampe ud fra frygt drevet af misinformation. CDC har sine egne problemer, efter netop at have kludret coronavirus-testningen.

CDC er også nykommer til sin forfærdelige mismanagement af sidste års “EVALI” udbrud, hvor agenturet brugte måneder på at vildlede offentligheden om, hvad der præcist forårsagede tusinder af frygtelige “vaping relaterede” lungeskader. CDC havde nok information så tidligt som i august til at advare cannabisolie-dampere om, at hver ledetråd pegede mod vitamin E acetat som den skyldige, men fortsatte i stedet med at advare mod at bruge “e-cigaretter.” Mindst 68 personer døde.

Disse fejl, og den regelmæssige brug af sundhedsagenturer til at føre politiske kampagner mod upopulære adfærd, har sandsynligvis bidraget til den generelle mistillid til agenturer som CDC og Surgeon General's kontor. Ifølge The Economist, fandt en meningsmåling, der blev foretaget sidste år, at regerings sundhedsagenturer i USA var blandt de mindst betroede af borgerne.

“Sidste juni viste en meningsmåling fra Wellcome Trust, en velgørenhedsorganisation, at 78% af kanadierne sagde, at de stolede på den offentlige sundhedsrådgivning,” sagde The Economist. “I Tyskland og Storbritannien var tallet over 80% og i Sydkorea en bemærkelsesværdig 86%. I Italien var det kun 63%; i Amerika, bekymrende nok, endnu lavere med 59%.”

Surgeon General står ikke alene i sin bestræbelse på at forbinde vaping og coronavirus. Næsten siden pandemien ramte de amerikanske kyster, har såkaldte eksperter (og mange åbenlyse ikke-eksperter) forsøgt at skræmme folk væk fra e-cigaretter i forsigtighedens navn. Efter min tælling har der været mere end 30 artikler i aviser og utallige kommentarer på TV-nyhedsudsendelser, der har forsøgt at argumentere for, at vaping har en effekt på coronavirusinfektioner eller COVID-19.

Mange af artiklerne citerer antirygning aktivist Stanton Glantz, en professor ved University of California-San Francisco, og den primære forsker ved den FDA-finansierede tobaksforskningsgruppe der. Glantz fik for nylig tilbagekaldt et papir om vaping og hjertestop af Journal of the American Heart Association, og blev to gange anklaget for akademisk og seksuel fejlbehandling i de sidste par år.

“Vi har ikke hver lille detalje på dette helt på plads,” Glantz sagde til Scientific American. “Men baseret på hvad vi generelt ved om rygning og e-cigaretter—og især om rygning og COVID-19 fra personer der allerede er syge, fra en undersøgelse i Kina—giver det mening, at du ville mindske din risiko hvis du stoppede med at gøre disse ting.”

"Nogle af mine pulmonale [kolleger] har bemærket, at folk under 30 [med COVID-19] ender i hospitaler, og et par var [vapers]," Glantz hævdede i en CNN-artikel.

“Med hensyn til immunosuppressive og inflammatoriske effekter,” sagde Glantz til Daily Mail, “kan e-cigaretter gøre flere dårlige ting end cigaretter—men begge er virkelig dårlige.”

Glantz’ speciale er at antage, at kendte eller formodede virkninger af rygning gælder lige så meget for vaping—eller, i det mindste, at hans publikum vil acceptere, at de gør. Faktisk er disse forbindelser i bedste fald usikre og baseret hovedsageligt på musestudier, som ikke kan antages at gælde for mennesker.

Men det er ikke kun Glantz. Publikationer overalt har ingen problemer med at finde formodede eksperter til at forklare, hvor frygteligt vaping må være for lungerne og immunsystemet. Når alt kommer til alt, ser det ud som rygning—ikke? Det er næsten niveauet for beviserne præsenteret i mange tilfælde.

Den bedste overskrift om epidemien (indtil nu) er bestemt denne fra MSNBC: Vaping: En af de bedste måder at ødelægge dine lunger og måske dø, hvis du bliver smittet med coronavirus. Den perle, skrevet af "Morning Joe Chief Medical Correspondent" Dr. Dave Campbell, afsluttes med denne advarsel: “Teenagere og unge voksne, Stop med at vape nu. Det handler ikke om at beskytte bedstemor eller bedstefar mod coronavirus. Det liv, du redder, kan være dit eget.”

Mandag. New York stats senator Brad Hoylman tweeted, at der var “stigende beviser” for en risiko for vapers. Hoylman forsøger at hjælpe med at presse et forbud mod smagsvapingprodukter gennem lovgivningen uden debat. Forbuddet er snedigt indsat i en nødvendighedsregning under coronavirus-forvirringen. (Hvis du er fra New York State, bedes du bruge CASAA’s opfordring til handling til at modsætte dig denne frygtelige lovgivning!)

Misinformation og desinformation bliver tykkere for hver dag, hjulpet af spredningen af de værste artikler på sociale medier af konti, der burde være bekymret for deres troværdighed, men ikke er. Verdens Sundhedsorganisation “Udenrigs Relations Officer” Alexey Kulikov—som har en PhD og en MD ifølge sin profil—dele af og til tvivlsom vapinginformation. Men i går postede han noget nyttigt, der antyder, at rygere er i højere risiko for infektion, fordi de gentagne gange sætter deres fingre på deres læber.

Det gælder også for vapers og er en god påmindelse om, at selvom der er en bunke misinformation om vaping og coronavirus, betyder det ikke, at selve pandemien er falsk eller at de grundlæggende hygiejneanvisninger vi hører er forkerte. Det er især vigtigt for vapers at huske at vaske deres hænder ofte og grundigt, undgå at røre deres ansigt, og bruge alkoholbaseret håndsprit, når det ikke er muligt at vaske hænder. Lad være med at give hånd, og del bestemt ikke mods. Praktiser social afstand. Vær venlig at holde dig sund.