Federal Trade Commission sags for at stoppe Altrias $12,8 milliarder investering i JUUL Labs, og hævder at de to virksomheder engagerede sig i anti-konkurrence praksis. Den aftale, som blev annonceret i december 2018, gav Marlboro cigaret producenten en 35 procent andel i e-cigaret markedets leder JUUL.
Bare to uger før underskrivelsen af aftalen med JUUL, lukkede Altria sine egne vaping mærker MarkTen og Green Smoke, som kun udgjorde 4 procent af convenience store/gas station markedet, der var blevet domineret af JUUL.
Den FTC klage hævder, at Altria accepterede at ikke konkurrere med San Francisco-baserede JUUL i bytte for en stor andel i opstartsselskabet. “Altria og JUUL gik fra at være konkurrenter til samarbejdspartnere ved at eliminere konkurrencen og dele i JUULs overskud,” sagde Ian Conner, direktør for FTC Bureau of Competition.
Hvis Altria tvinges til at afgive, ville det være usandsynligt at indhente mere end en brøkdel af sin investering.
“I flere år var Altria og JUUL konkurrenter på markedet for lukkede system e-cigaretter,” forklarede Conner. “Ved slutningen af 2018 orkestrerede Altria sin udtræden fra e-cigaret markedet og blev JUULs største investor.”
Faktisk indskrev de to virksomheder ikke-konkurrencepagt i en forholds-aftale indgivet til U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) på tidspunktet for aftalen. De aftalte ikke at konkurrere i seks år.
Altria og JUUL har endnu ikke afsluttet købet. Indtil det er blevet godkendt af antitrust myndighederne, kan Altria ikke konvertere sine ikke-stemmeberettigede aktier til stemmeberettigede aktier eller udpege medlemmer til JUUL Labs bestyrelse.
FTC stemte enstemmigt for at tage skridt til at udfordre Altria-JUUL aftalen. Ifølge FTC udsteder den en administrativ klage, når den har grund til at tro, at loven er blevet overtrådt, og “det synes for Kommissionen, at en retssag er i offentlig interesse.”
Siden 2018-aftalen har Altria nedskrevet værdien af sin investering på $12,8 milliarder to gange.
Klagen er det første skridt i en procedure, der minder om en retssag. Anklagerne mod virksomhederne bliver behandlet i en høring for en administrativ dommer. Altria-JUUL retssagen er planlagt til at begynde i januar næste år. Altria siger, at den planlægger at kæmpe mod anklagerne.
“Vi mener, at vores investering i JUUL ikke skader konkurrencen og at FTC misforstod fakta,” sagde Altria advokat Murray Garnick. “Vi er skuffede over FTCs beslutning, mener vi har et stærkt forsvar og vil energisk forsvare vores investering.”
Siden 2018-aftalen har Altria nedskrevet værdien af sin investering på $12,8 milliarder to gange. Den oprindelige $38 milliarder vurdering af JUUL er nu faldet til cirka $12 milliarder, mens JUUL forbliver fanget i retssager og efterforskninger. Hvis Altria tvinges til at afgive, ville det være usandsynligt at indhente mere end en brøkdel af sin investering.
På grund af faldende cigaret salg, ser statslige regeringer i USA og lande rundt om i verden på vapor produkter som en ny kilde til skatteindtægter.
En liste over vaping produkt smagsforbud og online salgsforbud i USA, samt salgs- og besiddelsesforbud i andre lande.
Et nærmere kig på PouchPoint, en online nicotine pouch butik, der tilbyder konkurrencedygtige priser, et bredt udvalg og en glat shoppingoplevelse.
En praktisk, datadrevet oversigt over, hvor vape-markedet er på vej hen—og hvordan man kan positionere sin virksomhed foran regulatoriske og kategoriændringer.
