Der von den Demokraten vorgeschlagene Vape-Steuer würde gegen das Wahlversprechen von Biden verstoßen.

Der bald finalisierte Steuer- und Haushaltsgesetzentwurf der demokratischen Kongressabgeordneten enthält Formulierungen, die aus dem vorgeschlagenen Tobacco Tax Equity Act von Senator Dick Durbin und einem ähnlichen Gesetzentwurf übernommen wurden. Ziel ist es, die Steuern auf alle nikotinhaltigen Verbraucherprodukte zu harmonisieren. Der Zweck ist es, das Dampfen ebenso teuer zu machen wie das Rauchen - trotz der allgemein anerkannten gesundheitlichen Vorteile des Wechsels zu E-Zigaretten.

Das House Ways and Means Committee hat am Wochenende beschlossen, die Steuerformulierung aufzunehmen. Die vorgeschlagenen Steuermaßnahmen werden später in dieser Woche debattiert. Sollte das Gesetz verabschiedet werden, geschieht dies durch ein Verfahren namens Haushaltsabstimmung.

Die Haushaltsabstimmung ist ein Verfahren im Kongress, durch das Gesetze zu Ausgaben, Einnahmen oder der Schuldenobergrenze mit einer einfachen Mehrheit beider Häuser verabschiedet werden können. Im derzeit gleichmäßig aufgeteilten Senat könnten alle Republikaner gegen das Steuer- und Haushaltsgesetz stimmen - was sie voraussichtlich tun werden - und die Demokraten könnten es dennoch mit 50 Stimmen plus der entscheidenden Stimme des Vizepräsidenten verabschieden.

Wenn die Sprache im Gesetz bleibt und das Gesetz verabschiedet wird, würde der Preis einer 60-Milliliter-Flasche mit 12 mg/mL E-Liquid um 40 $ steigen. Eine Ein-Liter-Flasche mit 100 mg/mL DIY-Nikotin—falls sie überhaupt gefunden werden kann—würde mit 5.561 $ besteuert. Das vorgeschlagene Gesetz besteuert eine JUUL-Pod mit einem höheren Satz (2,25 $) als eine Packung Zigaretten (2,00 $).

Die Inspiration für den Satz der vorgeschlagenen Nikotink Steuer—100,66 $ pro 1.810 Milligramm Nikotin—stammt von einem im Jahr 2019 eingebrachten Gesetzesentwurf eines bipartisanen Duos aus dem New Yorker Repräsentantenhaus. Aber der Wortlaut im Versöhnungsgesetz würde die Steuer auf das Doppelte des Satzes setzen, den der Nikotinentwurf von 2019 auferlegt hätte, weil die Nikotink Steuer an die Herstellersteuer auf Zigaretten gekoppelt ist, und der Steuersatz für Zigaretten ebenfalls in der neuen Gesetzgebung verdoppelt wird.

Eine solche Steuer würde wahrscheinlich das, was von der unabhängigen Dampferindustrie übrig ist, zerstören und gesamten bottled E-Liquid auf den wachsenden Schwarzmarkt verlagern. Darüber hinaus würde sie die Schaffung eines wirklich gefährlichen DIY-Marktes fördern, in dem einzelne Dampfer mit wenig Mischerfahrung reines (1.000 mg/mL) Nikotinbasis importieren würden—ein Produkt, das auch für erfahrene Nikotinmischer gefährlich zu handhaben ist.

Das Gesetz von Durbin sollte ein Preisgleichgewicht zwischen verschiedenen Arten von Nikotinprodukten schaffen – eine ohnehin schon schlechte Idee – aber in Wirklichkeit behandelt der neue Steuervorschlag Zigaretten großzügig, indem er den Nikotingehalt unterschätzt. Der Grundtarif für Zigaretten unter dem vorgeschlagenen Text würde 100,66 $ pro 1.000 Zigaretten betragen (doppelt so hoch wie der aktuelle Satz) – oder etwa 10 Cent pro Zigarette (2 $ pro Packung).

Nach dieser Logik scheinen die Autoren zu suggerieren, dass jede Zigarette 1,81 Milligramm Nikotin enthält. Obwohl die meisten Raucher jedoch nur 1-2 mg Nikotin aus jeder Zigarette aufnehmen, enthalten Zigaretten tatsächlich etwa 10 mg Nikotin. Die Steuersprache basiert auf dem geschätzten Nikotinertrag einer Zigarette – der Menge, die im Blutkreislauf eines durchschnittlichen Rauchers aufgenommen wird – und nicht auf ihrem tatsächlichen Inhalt. Wenn sie in Einklang mit der vorgeschlagenen Nikotinsteuer für Vaping-Produkte besteuert würden – die auf dem Inhalt basiert – wäre die Steuer auf Zigaretten sechsmal höher.

Die für Vaping-Produkte vorgeschlagene Steuer misst die tatsächliche Menge an Nikotin im E-Liquid – nicht die Menge, die in den Blutkreislauf eines Dampfers aufgenommen wird. Die Steuer beträgt etwa 5,5 Cent pro Milliliter, einen Betrag, den die Autoren des Steuervorschlags offenbar ohne ernsthafte Recherche gewählt haben. Sie würde auf alle Nikotinprodukte angewendet, einschließlich synthetischem Nikotin.

Die demokratischen Gesetzgeber, die die Steuervorschriften formulierten, führten auch keine Forschung über die wahrscheinlichen Auswirkungen durch. Eine Studie, die vor wenigen Wochen vom National Bureau of Economic Research veröffentlicht wurde, zeigte, dass eine Steuer wie die, die Durbin vorgeschlagen hat, das Zigarettenkonsum erhöhen und die öffentliche Gesundheit schwächen würde. Zigaretten und Dampferprodukte sind wirtschaftliche Substitute. Wenn eines im Preis steigt im Verhältnis zum anderen, wandern die Nutzer zum relativ günstigeren Produkt.

Diese Schlussfolgerung stimmt mit den jüngsten Empfehlungen von 15 ehemaligen Präsidenten der Society for Research on Nicotine and Tobacco überein. Sie schrieben, dass eine „hohe“ Besteuerung von Zigaretten und eine „modeste“ Besteuerung von Dampferprodukten „erwachsene Raucher ermutigen würde, mit dem Rauchen aufzuhören oder zu weniger teuren E-Zigaretten zu wechseln“ und den Konsum von Dampferprodukten bei Jugendlichen zu entmutigen.

Zigaretten sind das am leichtesten verfügbaren Nikotinprodukt. Wenn Dampferprodukte rar werden—wegen Steuern oder FDA-Geschmackseinschränkungen oder einem Versandverbot durch die US-Post—werden viele langjährige Raucher rückfällig. Der neue Vorschlag zur Steuerparität verdoppelt auch die Bundessteuer auf Zigaretten, aber es ist viel einfacher, einen Dollar mehr für eine Packung Marlboros zu bezahlen, als 20 Dollar mehr für eine Flasche E-Liquid zu beschaffen.

Die vorgeschlagene Steuer, wie alle sogenannten „Sündensteuern“, ist regressiv, was bedeutet, dass sie arme und arbeitende Amerikaner unverhältnismäßig bestrafen würde, die auch den Großteil der Raucher und Dampfer ausmachen. Das Konzept der Sündensteuer ist nicht neu und kann als eine Form der Kontrolle verstanden werden, die von den Reichen und Mächtigen über die Armen und Machtlosen ausgeübt wird.

Theoretisch sollen Sündensteuern die Menschen davon abhalten, sich an ungesunden Aktivitäten wie dem Rauchen zu beteiligen. Aber wenn die Tabaksteuern steigen, hören nur ein winziger Prozentsatz der rauchenden Bevölkerung auf, was bedeutet, dass der Rest - wenn sie keine günstigeren Produkte aus dem Schwarzmarkt finden können - die Steuer zahlen und damit viel weniger Einkommen haben, um ihre Familien zu ernähren und ihre Rechnungen zu bezahlen. Und Sündensteuern haben natürlich überhaupt keine Auswirkungen auf Tabaknutzende mit hohem Einkommen.

Der Steuerantrag, sollte er die Unterstützung von Präsident Joe Biden erhalten, wäre ein ungeheuerlicher Verrat an Bidens Wahlversprechen, dass er keine Steuern genehmigen würde, die diejenigen schädigen, die weniger als 400.000 Dollar im Jahr verdienen. Aber für einen Dampfer, der täglich 50 Milligramm Nikotin konsumiert, würde die Steuererhöhung der Demokraten zusätzliche 1.003 Dollar pro Jahr kosten - fast dreimal so viel, wie ein Raucher, der ein Päckchen Zigaretten pro Tag raucht, zahlen würde.