Der vorgeschlagene Vape-Steuer der Demokraten würde das Versprechen der Biden-Kampagne verletzen.

Das bald fertiggestellte Steuer- und Ausgabengesetz der Kongressdemokraten enthält Sprache, die aus dem vorgeschlagenen Tobacco Tax Equity Act von Senator Dick Durbin und einem ähnlichen Gesetz abgeleitet ist, das darauf abzielt, die Steuern auf alle Verbrauchernikotinerzeugnisse zu harmonisieren. Das Ziel ist es, das Dampfen so teuer zu machen wie das Rauchen – trotz der weithin anerkannten gesundheitlichen Vorteile des Wechsels zu E-Zigaretten.

Das Haushaltsausschuss hat am Wochenende die Aufnahme der Steuerfrage genehmigt. Die vorgeschlagenen Steuermaßnahmen werden später in dieser Woche debattiert. Wenn das Gesetz verabschiedet wird, geschieht dies durch ein Verfahren, das als Haushaltsversöhnung bezeichnet wird.

Die Haushaltsversöhnung ist ein Prozess im Kongress, durch den Gesetze, die sich mit Ausgaben, Einnahmen oder der Schuldenobergrenze befassen, mit einer einfachen Mehrheit beider Häuser verabschiedet werden können. Im derzeit gleichmäßig gespaltenen Senat könnten alle Republikaner gegen das Steuer- und Ausgabengesetz stimmen – wie es scheint, werden sie das tun – und die Demokraten könnten es dennoch mit 50 Stimmen plus der entscheidenden Stimme des Vizepräsidenten verabschieden.

Wenn die Sprache im Gesetz bleibt und das Gesetz verabschiedet wird, würde der Preis für eine 60-Milliliter-Flasche mit 12 mg/mL E-Liquid um 40 USD steigen. Eine Ein-Liter-Flasche mit 100 mg/mL DIY-Nikotin – falls sie überhaupt zu finden wäre – würde mit 5.561 USD besteuert. Das vorgeschlagene Gesetz besteuert tatsächlich eine JUUL-Kapsel mit einem höheren Satz (2,25 USD) als eine Schachtel Zigaretten (2,00 USD).

Die Inspiration für den vorgeschlagenen Steuersatz für Nikotin – 100,66 USD pro 1.810 Milligramm Nikotin – stammt von einem im Jahr 2019 von einem bipartisanen Duo von Mitgliedern des New Yorker Repräsentantenhauses eingeführten Gesetz. Aber die Sprache im Versöhnungsgesetz würde die Steuer auf das Doppelte des Satzes setzen, den das Nikotin-Gesetz von 2019 auferlegt hätte, weil die Nikotinsteuern an der Steuer des Herstellers auf Zigaretten gekoppelt sind, und der Zigarettensteuersatz ebenfalls in der neuen Gesetzgebung verdoppelt wird.

Eine solche Steuer würde wahrscheinlich das, was von der unabhängigen Dampferindustrie übrig ist, zerstören und alle abgefüllten E-Liquids auf den wachsenden Schwarzmarkt verlagern. Darüber hinaus würde sie die Schaffung eines wirklich gefährlichen DIY-Marktes fördern, in dem Einzel-Dampfer mit wenig Mischfahrung reines (1.000 mg/mL) Nikotin-Basis importieren würden – ein Produkt, das selbst für erfahrene Nikotin-Mischer gefährlich zu handhaben ist.

Durbin's Gesetz sollte Preisparität zwischen verschiedenen Arten von Nikotinprodukten schaffen – eine bereits schlechte Idee – aber in Wirklichkeit behandelt das neue Steuergesetz Zigaretten großzügig, indem es den Nikotingehalt unterschätzt. Der Basispreis für Zigaretten unter der vorgeschlagenen Sprache würde 100,66 USD pro 1.000 Zigaretten betragen (das Doppelte des aktuellen Satzes) – oder etwa 10 Cent pro Zigarette (2 USD pro Schachtel).

Nach dieser Logik scheinen die Autoren zu suggerieren, dass jede Zigarette 1,81 Milligramm Nikotin enthält. Aber obwohl die meisten Raucher nur 1-2 mg Nikotin aus jeder Zigarette aufnehmen, enthalten Zigaretten tatsächlich etwa 10 mg Nikotin. Die Steuersprache basiert auf dem geschätzten Nikotinertrag einer Zigarette – der Menge, die in den Blutkreislauf eines durchschnittlichen Rauchers aufgenommen wird – nicht auf ihrem tatsächlichen Gehalt. Wenn sie im Einklang mit der vorgeschlagenen Nikotin-Dampfer Steuer besteuert würden – die auf dem Gehalt basiert – wäre die Steuer auf Zigaretten sechsmal höher.

Die für Dampferprodukte vorgeschlagene Steuer misst die tatsächliche Menge an Nikotin im E-Liquid – nicht die Menge, die in den Blutkreislauf eines Dampfers aufgenommen wird. Die Steuer beträgt etwa 5,5 Cent pro Milliliter, einen Betrag, den die Autoren des Steuerantrags offenbar ohne ernsthafte Recherche gewählt haben. Sie würde auf alle Nikotinprodukte angewendet, einschließlich synthetisches Nikotin.

Die demokratischen Gesetzgeber, die die Steuerfrage formulierten, haben ebenfalls keine Forschung zu den wahrscheinlichen Auswirkungen angestellt. Eine Studie, die erst vor wenigen Wochen vom National Bureau of Economic Research veröffentlicht wurde, zeigte, dass eine Steuer wie die von Durbin vorgeschlagene das Zigarettenrauchen erhöhen und die öffentliche Gesundheit schwächen würde. Zigaretten und Dampferprodukte sind wirtschaftliche Substitute. Wenn eines im Preis steigt im Verhältnis zum anderen, wandern die Nutzer zum relativ günstigeren Produkt.

Diese Schlussfolgerung stimmt mit den aktuellen Empfehlungen von 15 ehemaligen Präsidenten der Society for Research on Nicotine and Tobacco überein. Sie schrieben, dass eine „starke“ Besteuerung von Zigaretten und eine „moderte“ Besteuerung von Dampferprodukten „erwachsene Raucher ermutigen würde, mit dem Rauchen aufzuhören oder auf günstigere E-Zigaretten umzusteigen“ und den Konsum von Dampfern unter Jugendlichen zu entmutigen.

Zigaretten sind das am leichtesten verfügbare Nikotinprodukt. Wenn Dampferprodukte rar werden – aufgrund von Steuern oder FDA-Geschmacksbeschränkungen oder einem Versandverbot durch die U.S. Mail – werden viele langjährige Raucher Rückfälle erleiden. Der neue Vorschlag zur Steuerparität verdoppelt ebenfalls die Bundessteuer auf Zigaretten, aber es ist viel einfacher, einen Dollar für eine Schachtel Marlboros zu bezahlen, als 20 Dollar für eine Flasche E-Liquid aufzubringen.

Die vorgeschlagene Steuer, wie alle sogenannten „Sünde-Steuern“, ist regressiv, was bedeutet, dass sie arme und arbeitende Amerikaner unverhältnismäßig bestraft, die auch den Großteil der Raucher und Dampfer ausmachen. Das Konzept der Sünde-Steuer ist nicht neu, und es kann als eine Form der Kontrolle verstanden werden, die von Reichen und Mächtigen über die Armen und Machtlosen ausgeübt wird.

Theoretisch sollen Sündensteuern die Menschen davon abhalten, ungesunde Aktivitäten wie das Rauchen auszuüben. Aber wenn die Tabaksteuern steigen, hören nur ein winziger Prozentsatz der rauchenden Bevölkerung auf, was bedeutet, dass der Rest – wenn sie keine billigeren Schwarzmarktprodukte finden können – die Steuer zahlen und somit weniger Einkommen haben, um ihre Familien zu ernähren und ihre Rechnungen zu bezahlen. Und Sündensteuern haben natürlich keinerlei Auswirkungen auf Tabakkonsumenten mit hohem Einkommen.

Der Steuer-Vorschlag, wenn er die Unterstützung von Präsident Joe Biden erhält, wäre ein eklatanter Verrat an Bidens Wahlversprechen, dass er keine Steuern genehmigen würde, die diejenigen belasten, die weniger als 400.000 $ im Jahr verdienen. Aber für einen Dampfer, der täglich 50 Milligramm Nikotin konsumiert, würde die Steuererhöhung der Demokraten sie jährlich zusätzlich 1.003 $ kosten – fast dreimal so viel, wie ein Raucher, der eine Schachtel Zigaretten pro Tag raucht, zahlen würde.

Die Steuer betrifft auch andere risikoarme Nikotinprodukte, einschließlich rauchfreiem Tabak und Nikotinsäckchen. Eine Packung mit 20 Nikotinbeuteln würde mit 2,00 $ besteuert, ohne staatliche Verbrauchs- und Verkaufssteuern. Tatsächlich ist die Idee, eine Steuerparität zwischen niedrig- und hochriskanten Nikotin- und Tabakprodukten zu schaffen, ein Angriff auf das Konzept der Schadensminderung selbst.

Das Steuer- und Haushaltsgesetz hat Widerstand von einigen gemäßigten Demokraten erhalten, wie dem Senator aus West Virginia, Joe Manchin, und der Senatorin aus Arizona, Kyrsten Sinema. Aber bisher scheinen die Einwände auf die Kosten des Gesetzes konzentriert zu sein, nicht auf die Steuer-Vorschläge. Demokraten, die die Tabaksteuererhöhungen unterstützen, behaupten, dass die Tabaksteuern die Bundes Einnahmen um 96 Milliarden $ erhöhen werden.

Das wahrscheinlichste Ergebnis, es sei denn, es gibt einen massiven Aufschrei von Dampfern, Tabaknutzern und Verfechtern der Schadensminderung, ist, dass der Ausgabenteil des Gesetzes gekürzt wird, um die ängstlichen Moderaten zufrieden zu stellen, während die Steuererhöhungen bestehen bleiben. Biden setzt viel von seinem politischen Kapital auf die Verabschiedung des Ausgabengesetzes, da es die meisten seiner heimischen Infrastruktur-, Gesundheits- und Klimaschutzinitiativen enthält. Aber es ist möglich, dass er gegen die Tabaksteuer als Verletzung seines Versprechens, niedrige und mittlere Einkommensamerikaner nicht zu besteuern, Einspruch erheben könnte, so wie er es bei einer vorgeschlagenen Benzsteuer tat.

Für Dampfer, die fast in die Knie gezwungen wurden durch die Weigerung der FDA, jegliche aromatisierten Produkte zu genehmigen, sieht das neue Gesetz aus wie ein weiterer Nagel in einem bereits nagelgefüllten Sarg.