Juul wird den Bundesstaaten 439 Millionen Dollar zahlen, um für vergangene Sünden Buße zu tun.

Juul Labs hat prinzipiell zugestimmt, mindestens 438,5 Millionen Dollar an 33 US-Bundesstaaten (und Puerto Rico) zu zahlen, um Anschuldigungen zu begleichen, dass das Unternehmen Verbraucher getäuscht und sich an jugendorientierter Werbung und Marketing beteiligt hat. Die Einigung verlangt zudem, dass Juul in seinen zukünftigen Marketingaktivitäten bestimmte Standards einhält.

Die Einigung ist das Ergebnis einer zweijährigen Untersuchung, die von den Generalstaatsanwälten von Connecticut, Oregon und Texas geleitet wurde. Die Summe von 438,5 Millionen Dollar basiert auf einem Zahlungszeitplan über sechs Jahre. Sie könnte bis zu 470 Millionen Dollar anwachsen, wenn das Unternehmen die Zahlungen an die Bundesstaaten über einen Zeitraum von 10 Jahren streckt, laut Texas Generalstaatsanwalt Ken Paxton.

Juul wegen Vermarktung an Jugendliche angeklagt

Die Anschuldigungen der Generalstaatsanwälte sind jedem bekannt, der in den letzten vier Jahren über Vaping-Nachrichten informiert war. Laut dem Generalstaatsanwalt von Connecticut, William Tong, hat Juul Labs „unermüdlich Vaping-Produkte an minderjährige Jugendliche vermarktet... und Verbraucher über den Nikotingehalt und die Suchtgefahr seiner Produkte fehlgeleitet.“

„Mit einem technologieorientierten, eleganten Design, das leicht zu verbergen war, verkaufte JUUL seine Produkte in Geschmacksrichtungen, die bekannt dafür sind, minderjährige Nutzer anzusprechen“, sagt die Pressemitteilung von Paxton. „JUUL manipulierte auch die chemische Zusammensetzung seines Produkts, um den Dampf weniger scharf für die Kehlen junger und unerfahrener Nutzer zu machen. Um seine Kundschaft im Alter zu erhalten, stützte sich JUUL auf Altersverifikationstechniken, von denen bekannt war, dass sie ineffektiv waren.“

Die Bundesstaaten und Gebiete, die dem Vergleich beigetreten sind, sind laut dem Generalstaatsanwalt von Texas, Paxton: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, North Dakota, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregon, Puerto Rico, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin und Wyoming.

Juul hatte zuvor mit einigen einzelnen Bundesstaaten Vergleiche geschlossen, darunter eine Vereinbarung über 40 Millionen Dollar mit North Carolina im Juni 2021 und später (für geringere Beträge) mit Arizona, Louisiana und Washington. Das Unternehmen sieht sich weiterhin mehreren Klagen anderer Generalstaatsanwälte gegenüber und einer umfangreichen Multi-District Litigation (MDL), die tausende von Beschwerden von Einzelpersonen, Kommunen, Schulbezirken und Indianerstämmen bündelt.

Bundesstaaten fordern Juul auf, bereits Erledigtes zu tun

Die Vereinbarung erfordert von Juul, jegliches Marketing an Personen unter 35 Jahren einzustellen, beschränkt die In-Store-Präsentationen und den Zugang, legt Verkaufsgrenzen für Online- und Einzelhandelsgeschäfte fest und implementiert ein Protokoll zur Überprüfung der Einzelhandelskonformität. Zudem wird eine Altersverifikation für alle Verkäufe gefordert, neben anderen Anforderungen. Die meisten, wenn nicht sogar alle, der im Vergleich aufgeführten Praktiken sind seit Jahren Standard bei Juul, und einige andere sind seit 2016 durch Bestimmungen des FDA Deeming Rule auf bundesstaatlicher Ebene vorgeschrieben.

Die Vorwürfe, die Connecticut AG Tong als Juuls „zynisch kalkulierte Werbekampagnen [die] eine neue Generation von Nikotinabhängigen geschaffen haben“ beschreibt, stammen aus Juuls erster Werbekampagne, die 2015 nur für kurze Zeit aktiv war – mehr als zwei Jahre bevor die ersten Anzeichen der sogenannten „Jugend-Vaping-Epidemie“ Schlagzeilen machten.

Zudem entzog Juul die meisten seiner aromatisierten Produkte vom Markt im Jahr 2018 – mehr als ein Jahr bevor die FDA die Entfernung aromatisierter, pod-basierter Vape-Produkte im Januar 2020 vorschrieb und zwei Jahre bevor die Untersuchungen der AG begannen. In jüngerer Zeit hat das Unternehmen alle Werbungen in den USA eingestellt.

Das Vaping unter Mittel- und Oberschülern ist seit seinem Höchststand im Jahr 2019 um 60 Prozent zurückgegangen, und die aktuellste Umfrage zum Vaping bei Jugendlichen zeigt, dass Juul derzeit nur eine untergeordnete Rolle beim Vaping von Jugendlichen spielt.

Am 23. Juni erließ die FDA eine Marketingablehnung (MDO) gegen Juul Labs und ordnete an, dass das Unternehmen seine Produkte sofort aus dem Einzelhandel entfernt. Einen Tag später suchte Juul und erhielt eine vorübergehende Aussetzung durch ein Bundesgericht, die es dem Unternehmen ermöglichte, weiterhin Produkte zu verkaufen. Weniger als zwei Wochen später setzte die FDA selbst die MDO aus und gab zu, dass sie 6.000 Seiten Beweise in Juuls Marketingantrag übersehen hatte.