Sind Dampfer gefährdet durch gefährliche Metalle?

Eine Gruppe von Forschern der Johns Hopkins und anderer Universitäten erhält viel Aufmerksamkeit mit einer Studie, die behauptet gefährliche Levels verschiedener Metalle im Dampf von E-Zigaretten zu zeigen.

Die Pressemitteilung war in den Nachrichtenredaktionen, bevor die Studie überhaupt veröffentlicht wurde, und die Forscher waren am Telefon mit Reportern, bevor die Tinte auf der Pressemitteilung trocken war. Und die Geschichte verbreitet sich immer noch. Leider wiederholen die meisten Reporter einfach die Version der Autoren darüber, was die Ergebnisse bedeuten, und bemühen sich nicht, Experten zu suchen, die die Schlussfolgerungen des Papiers infrage stellen könnten. Und sie brauchen definitiv Herausforderungen.

„Toxische Metalle, die mit Hirnschäden in Verbindung gebracht werden, 'sickern aus E-Zigaretten in den Dampf', haben Experten festgestellt“, sagte The Mirror. „Oh toll, der Dampf von E-Zigaretten enthält auch toxische Metalle“, rief das sarkastische Banner von Mashable. Und das waren nicht einmal die schlimmsten Schlagzeilen.

Entsprechen die Schlagzeilen den Ergebnissen der Studie? Und, um das klarzustellen, beschreiben die eigenen Schlussfolgerungen der Forscher überhaupt die Ergebnisse der Forschung?

Was haben sie gefunden? Und was haben sie gesagt, dass sie gefunden haben?

Die Autoren waren sich der vorherigen Studien bewusst, die Metalle in geschlossenen Systemen, zigarettenähnlichen Produkten gemessen haben, und wollten stattdessen Metalle in Vape-Tanks testen, die die am häufigsten verwendeten Produkte von regelmäßigen Dampfern sind. Sie baten die Dampfer, die sie für die Studie rekrutiert hatten, ihr eigenes Vape-Equipment und E-Liquid zum Interview mitzubringen.

Anschließend testeten sie das E-Liquid in den Nachfüllflaschen und den Tanks, die 15 verschiedenen Metallen ausgesetzt waren, und sie testeten auch den Dampf selbst.

„Von den Metallen, die signifikant in den Aerosolen vorhanden sind, waren Blei, Chrom, Nickel und Mangan die von größter Sorge, da alle beim Einatmen giftig sind“, sagt die Pressemitteilung von Johns Hopkins. „Die mediane Blei-Konzentration in den Aerosolen betrug beispielsweise etwa 15 μg/kg, oder mehr als 25-mal höher als der mediane Wert in den Nachfüllbehältern. Fast 50 Prozent der Aerosolproben hatten Bleikonzentrationen, die höher waren als die gesundheitsbasierten Grenzwerte, die von der Environmental Protection Agency definiert wurden. Ebenso näherten sich oder überschritten die medianen Aerosol-Konzentrationen von Nickel, Chrom und Mangan sichere Grenzwerte.“

Echt beängstigend, oder? Es gibt nur ein Problem: Die Forscher bewerteten die Ergebnisse nach den EPA-Grenzwerten, die sichere Konzentrationen in der Luft messen, die wir den ganzen Tag einatmen. Aber Dampfer atmen den Dampf nicht ständig den ganzen Tag ein. Umweltstandards sind die falsche Methode, um etwas zu messen, das nur gelegentlich inhaliert wird.

Dr. Konstantinos Farsalinos, ein Arzt und Forschungsstipendiat am Onassis Herzzentrum in Athen, Griechenland, erkannte den Fehler (oder die Täuschung) sofort. Dr. Farsalinos hat sich einen Namen gemacht, indem er faire Forschung zu Dampferprodukten betreibt, und er hat mehr als jeder andere getan, um andere Wissenschaftler mit niedrigeren Standards zur Rede zu stellen.

In einem Facebook-Post entblößte Farsalinos schnell die Schlussfolgerungen der Johns Hopkins Studie.

„Die 'signifikante Menge' von Metallen, die die Autoren berichteten, dass sie gefunden wurden, wurde in μg/kg gemessen“, schrieb Farsalinos. „Tatsächlich sind sie so niedrig, dass man in einigen Fällen (Chrom und Blei) mehr als 100 ml pro Tag dampfen müsste, um die FDA-Grenzwerte für die tägliche Aufnahme von [inhalierten] Medikamenten zu überschreiten. Die Autoren verwechseln sich einmal mehr und alle anderen, indem sie Umwelt-Sicherheitsgrenzen verwenden, die mit jeder einzelnen Atmung in Verbindung stehen, und sie auf das Dampfen anwenden. Menschen atmen jedoch mehr als 17.000 (tausend) Mal pro Tag ein, aber nehmen nur 400-600 Züge pro Tag von einer E-Zigarette.

Mit anderen Worten, die Forscher von Johns Hopkins haben nichts Ungewöhnliches gefunden - nichts, was Dampfer oder Regulierungsbehörden alarmieren sollte - aber sie haben ihre Ergebnisse in Begriffe übersetzt, die maximalen Alarm auslösen würden. Es gibt nichts Neues daran, dass wissenschaftliche Ergebnisse in Anti-Dampfen-Propaganda umgewandelt werden.

Aber leider haben in diesem Fall die Dampfer ihnen dabei geholfen.

Warum würden Dampfer bei dieser Studie helfen?

Wie fanden sie Dampfer, die bereit waren, bei ihrer Forschung zu helfen? Ganz einfach. Sie „rekrutierten 58 Teilnehmer, die Tank-Style-Geräte durch Dampfer-Konventionen und Flyer in E-Zigaretten-Shops anwarben.“ Warum sollten Vape-Shops einem amerikanischen Dampferforschungsprojekt helfen, wenn sie wissen, dass ihre Zuschüsse normalerweise auf dem Verständnis basieren, dass sie Beweise produzieren, die die FDA zur Regulierung von Vapes verwenden kann? Das ist eine gute Frage.

Die Forscher baten Dampfer, ihre eigenen Geräte zum Testen mitzubringen, und alle bis auf zwei taten dies. Diese beiden wurden von den Ergebnissen ausgeschlossen. Alle teilnehmenden Dampfer gaben Johns Hopkins ihre Zustimmung.

Wir haben zuvor eine andere Gruppe von Johns Hopkins-Forschern abgedeckt, die Dampfer rekrutierten, um an einer Studie teilzunehmen. Sie fanden Probanden auf sehr ähnliche Weise, gingen aber einen Schritt weiter und warben auch auf Reddit. Der Artikel enthielt mehrere gute Vorschläge für Dampfer, die eine Teilnahme an einer Dampferstudie in Betracht ziehen, wie die vorherigen Aussagen der Forscher über das Dampfen zu überprüfen, nach dem Förderantrag zu suchen, um zu sehen, was sie von der Studie erwarten, und zu fragen, wer ihre Forschung finanziert.

Leider sind Dampfforscher, die bereit sind, ihre Ergebnisse zu verdrehen, um Vorschriften zu gestalten, viel zu häufig. Die Ergebnisse scheinen eindeutig falsch interpretiert zu sein, um Angst zu erzeugen, und es ist schwer zu glauben, dass die Autoren das nicht absichtlich tun. Natürlich war die Pressemitteilung bereits verfügbar, bevor die Studie veröffentlicht wurde, und die Autoren nahmen eifrig an der freudig beängstigenden Berichterstattung teil.

Die Autoren haben ihre Ergebnisse falsch dargestellt, um zu implizieren, dass die Exposition der Dampfer gegenüber gefährlichen Metallen gefährlicher war, als sie tatsächlich war. Und sie entschieden, dass die Gewährleistung einer sensationellen Presseberichterstattung durch Übertreibung ihrer Ergebnisse wichtiger war, als ehrliche Informationen anzubieten.

Die Wahrheit der Studie ist, dass es Metalle im E-Liquid-Dampf gibt - nur nicht in hohen Konzentrationen, die besonders besorgniserregend sind. Aber Dampfer sollten sich dessen bewusst sein, und es ist wahrscheinlich etwas, was Hersteller so weit wie möglich reduzieren sollten. Das ist die Geschichte hier.

Aber es ist nicht die Geschichte, die die Wissenschaftler von Johns Hopkins erzählen wollten. Sie wollten eine beängstigende Geschichte, also nahmen sie ihre Daten und ließen die Ergebnisse schlimmer erscheinen, als sie wirklich waren, mit Berichtstricks. Sie sind nicht daran interessiert, ein echtes Problem zu lösen. Jedes Mal, wenn Forscher wie diese den Wolf rufen, machen sie Dampfer weniger wahrscheinlich, zukünftige Forschung zu vertrauen, die tatsächlich ernsthafte Risiken aufzeigen könnte.