Durante el último año, los expertos en control del tabaco y salud pública a favor de la reducción de daños han buscado reunirse en privado con el filántropo Michael Bloomberg y el liderazgo anti-vapeo de su fundación Bloomberg Philanthropies. Han sido rechazados, según un artículo del reportero Marc Gunther.
El artículo proporciona una mirada interesante a cómo Bloomberg responde a la crítica de expertos externos: no lo hace. En respuesta, sus secuaces ofrecieron poco más que un recital de los grandes éxitos de Bloomberg Philanthropies: los puntos de discusión de control del tabaco que sirven como evangelio para decenas de miles de activistas anti-tabaco y anti-vapeo en todo el mundo que son financiados por el multimillonario.
Bloomberg ha dedicado más de mil millones de dólares a los esfuerzos de control del tabaco en la última década. Y junto con una subvención de Bloomberg, viene una demanda de que los beneficiarios de financiamiento adopten la dedicación puritana del multimillonario para erradicar el uso de nicotina de todo tipo—incluyendo alternativas de bajo riesgo a los cigarrillos. En 2019, Bloomberg dedicó $160 millones—gestionados por la Campaña por Niños Libres de Tabaco—exclusivamente para prohibir productos de vapeo con sabor.
El pasado marzo,el artículo de Gunther en el Chronicle of Philanthropy, que describe el fervor anti-vapeo de Bloomberg, trajo la atención muy necesaria al problema. Tras eso, algunos de los expertos citados en el artículo de Gunther, y otros, escribieron a Michael Bloomberg para solicitar una conversación privada con el exalcalde de Nueva York.
No se haría espacio en la lista aprobada por Bloomberg de evidencia seleccionada para la investigación que el personal de control del tabaco de Bloomberg Philanthropies había ignorado o desestimado desde el principio.
La carta, firmada por 23 expertos en control del tabaco, política de drogas y reducción de daños, propuso una reunión entre una "pequeña delegación de expertos" y Bloomberg. Los autores ofrecieron hacer una breve presentación orientada a datos y luego discutir los temas. “Esta sería una reunión privada para que usted se involucre y pruebe datos e ideas que sugieren que un enfoque diferente al control del tabaco podría ahora generar grandes beneficios,” dice la carta.
Los autores recibieron una respuesta de Kelly Henning, Directora del Programa de Salud Pública de Bloomberg Philanthropies, quien esencialmente les dijo que la ciencia sobre el vapeo estaba resuelta, y gracias, pero no gracias.
Citando la existencia de “evidencia” de una variedad de organizaciones anti-vapeo que supuestamente prueban su punto, Henning escribió: “Desde nuestra perspectiva, la evidencia de que los e-cigarrillos con sabor atraen y enganchan a los jóvenes es fuerte y la evidencia de que los productos con sabor están contribuyendo de manera significativa y medible a reducir el uso de cigarrillos en EE. UU. a nivel poblacional es débil.”
“No hemos llegado a estas posiciones a la ligera,” concluyó Henning, “y sabemos que otros, incluyendo a aquellos de ustedes que se tomaron el tiempo para escribirnos, tienen una perspectiva diferente. Por favor, compártanos cualquier dato nuevo o emergente que tengan que sea crítico para esta discusión o que contradiga la posición que he expuesto.”
La respuesta fue un desestimado, a pesar de la supuesta disposición a revisar nuevos datos. Henning y los fundamentalistas del control del tabaco anti-vapeo—principalmente el presidente de Tobacco-Free Kids, Matthew Myers—que han moldeado las posiciones de Bloomberg sobre el vapeo y la reducción de daños del tabaco no tienen deseo de confundir al jefe exponiéndolo a un debate sobre estos temas. Él ya ha adoptado sus posiciones inamovibles. ¿Por qué arriesgarse a sembrar dudas en su mente?
Bloomberg responde a los críticos comprándolos, abrumándolos con oposición bien financiada, o ignorándolos.
Si Michael Bloomberg mismo vio la carta es desconocido, y probablemente no importa. Si lo hizo, pasó la respuesta a Henning. Si no lo hizo, el resultado fue el mismo. Como cuestión práctica, la discusión estaba muerta antes de que pudiera comenzar. No se haría espacio en la lista aprobada por Bloomberg de evidencia seleccionada para la investigación que el personal de control del tabaco de Bloomberg Philanthropies había ignorado o desestimado desde el principio.
Muchos de los expertos que habían buscado la reunión con Bloomberg, y algunos otros, respondieron a la carta de Henning el septiembre pasado. Nuevamente pidieron un diálogo en persona, pero siguieron la solicitud educada con un brutal informe de 16 páginas, punto por punto, sobre las afirmaciones de Henning—con citas, dado que Henning había solicitado “nuevos o emergentes datos.” Los autores describieron la falta de responsabilidad y transparencia de Bloomberg Philanthropies, y ofrecieron múltiples ejemplos de los conflictos de interés de la organización y comercio de influencias en países de ingresos bajos y medios.
Refiriéndose a los $1.1 mil millones gastados en el control del tabaco en la última década por Bloomberg Philanthropies, los autores preguntaron: “Si bien gran parte de este trabajo puede ser beneficioso, ¿qué sucede si Bloomberg Philanthropies comete errores de política que van en contra del interés público? Si comete tales errores, ¿cómo los corrige rápidamente? En resumen, ¿cuál es la gobernanza y la responsabilidad por el interés público detrás de este flujo de dinero filantrópico?
“¿Cómo responde la fundación a críticos informados con preocupaciones de que puede estar haciendo más daño que beneficio?”
Esa última es fácil. Bloomberg responde a críticos comprándolos, abrumándolos con oposición bien financiada, o ignorándolos. Lo que no hace es considerar sus posiciones o cambiar de opinión. Y no está empezando ahora.
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