Altria Group está en conversaciones para comprar NJOY, que es la única compañía de vapeo independiente con dispositivos autorizados por la FDA. Las discusiones están "avanzadas", y si se realiza la compra, Altria también vendería su participación del 35 por ciento en Juul Labs. La historia fue reportada por el Wall Street Journal por primera vez.
Altria es el fabricante de cigarrillos Marlboro, y no tiene presencia en el mercado de vapeo aparte de su participación en Juul. Si Altria comprara NJOY, no habría productos de vapeo autorizados por la FDA que no sean de una gran compañía tabacalera. (Vuse es propiedad de R.J. Reynolds/British American Tobacco, y Logic es propiedad de Japan Tobacco International.)
NJOY contrató expertos financieros el año pasado para asesorar a la compañía sobre una posible venta. En ese momento, la compañía creía que se valoraría en $5 mil millones en una venta, pero el Journal dice que las discusiones actuales involucran un punto de partida de $2.75 mil millones.
¿Por qué Altria quiere NJOY?
NJOY es atractivo para los compradores porque tiene dos dispositivos de vapeo ya autorizados por la FDA: el desechable NJOY Daily, y el NJOY Ace basado en cápsulas. El Ace es el único vape moderno basado en cápsulas autorizado por la FDA, y probablemente sea capaz de competir con JUUL de Juul Labs y el Vuse Alto si NJOY obtiene la capacidad financiera para aumentar producción y expandir su distribución.
Triste escuchar, NJOY es un competidor independiente importante en la industria tabacalera tradicional. La regulación agresiva conduce a menos compañías de cigarrillos electrónicos, y más capacidad para que la industria tabacalera elimine una a una para frenar el desarrollo y proteger las ganancias de los cigarrillos.
— Michael F. Pesko 🇺🇦 (@mikepesko) 27 de febrero de 2023
NJOY actualmente tiene solo alrededor del tres por ciento del segmento de tiendas de conveniencia/estaciones de gas del mercado de vapeo. Pero Altria, el mayor fabricante de cigarrillos del país, tiene vastos recursos de distribución y el efectivo para hacer desaparecer los desafíos de producción.
Altria actualmente posee el 35 por ciento de Juul Labs, que compró en 2018 por $12.8 mil millones, valorando a la compañía en $38 mil millones. El pasado septiembre, Altria ejerció su derecho a salir de un acuerdo de no competencia con Juul Labs cuando el valor de Juul cayó por debajo del 10 por ciento de su marca original. Altria ahora dice que el valor de Juul es de $714 millones, según el Wall Street Journal.
Si Altria compra NJOY, o si comprara otra compañía de vapeo o comenzara a producir sus propios cigarrillos electrónicos, probablemente se vería obligado a vender su participación en Juul para satisfacer preocupaciones antimonopolio. (Altria y Juul ya han sido acusados de prácticas anticompetitivas por la Comisión Federal de Comercio en un caso que está siendo apelado actualmente por la FTC).
NJOY salvó el vapeo en 2010
NJOY, Inc. fue fundada en Arizona por el abogado Mark Weiss, y comenzó a vender cigarrillos electrónicos de primera generación en 2007. Después de que la FDA etiquetara los cigarrillos electrónicos como dispositivos no aprobados de droga/entrega y comenzara a incautar productos que llegaban de China, Weiss y otros fabricantes lucharon contra la agencia en los tribunales, ganando eventualmente en 2010 y manteniendo viva a la incipiente industria.
NJOY, Inc. se declaró en quiebra en 2016, y la compañía emergió de la reestructuración como NJOY LLC, de propiedad mayoritaria del fondo de cobertura Mudrick Capital Management, que ha operado NJOY desde entonces.
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