Ha sido una tradición entre los investigadores anti-vaping intentar probar un gateway de vaping a fumar. Parece un imán para cada investigador que carece de orgullo o sentido común, o ambos. Y como sabemos, la lista de fanáticos del control del tabaco limitados en esas áreas es larga, profunda y continua.
Pero nunca pasa de moda. La “teoría del gateway” es una piedra de toque anti-vaping. O una piedra de adoquin. O algo. En cualquier caso, realmente les gusta intentar hacerlo — y como hemos visto muchas veces antes, no pueden probar nada.
Este es un tema tan candente, Clive Bates escribió una entrada de blog sobre los errores comunes que enfrentan los investigadores emocionados al escribir sobre gateways, y cómo los periodistas pueden detectarlos — porque ningún defensor del gateway que se respete olvida emitir un aterrador comunicado de prensa.
Aquí vamos de nuevo
Ahora tenemos un nuevo esfuerzo de gateway, este uno una “meta revisión”, que combina los datos de múltiples estudios anteriores para (supuestamente) sacar conclusiones más fiables. Está en la revista Pediatrics, que ha publicado más que su parte de especulaciones sobre gateways.
Los autores conforman un quién es quién de terribles investigadores de vaping, incluyendo a Jessica Barrington-Trimis y Jennifer Unger de la Universidad del Sur de California — que han estado en esto con gateways antes — y Samir Soneji de Dartmouth. La lista completa es demasiado larga para imprimir. Todos querían participar en esto.
Los criterios que utilizaron para elegir los estudios para su revisión fueron estos: “estudios longitudinales que informan las razones de probabilidades para la iniciación del tabaquismo asociadas con el uso de e-cigarrillos alguna vez o el tabaquismo en los últimos 30 días asociado con el uso de e-cigarrillos en los últimos 30 días.” Espera un minuto, eso es mucha asociación... ¿verdad?
Una asociación no necesariamente significa que una cosa cause la otra.
“Si el uso de e-cigarrillos causa que un joven que nunca ha fumado pase a fumar cigarrillos de tabaco es importante,” dice la Prof. Ann McNeill del King’s College London, abordando las limitaciones de este estudio. “Esta revisión no encuentra esto. No puede descartar la explicación alternativa de que los jóvenes que están interesados en probar e-cigarrillos también están interesados en probar cigarrillos de tabaco.”
En otras palabras, una asociación no necesariamente significa que una cosa cause la otra. Los autores hacen su mejor esfuerzo para hacer que la asociación suene como causa y efecto, pero todo lo que pueden hacer es soplar y resoplar al respecto. “El uso de e-cigarrillos se asoció con un mayor riesgo de iniciación posterior al tabaquismo y tabaquismo en los últimos 30 días,” escriben. Pero como dijo la Prof. McNeill, es igualmente probable que los participantes del estudio sean el tipo de chicos que probablemente intenten cualquier cosa.
Si hay un efecto de gateway parece ir en la dirección opuesta.
Pero estos autores no están dispuestos a ser detenidos por la lógica. Realmente solo quieren llegar a su conclusión y demandan una seria intervención del gobierno: “Una regulación fuerte de e-cigarrillos podría potencialmente reducir el uso entre los jóvenes y posiblemente limitar la futura carga poblacional del tabaquismo.”
Claro, tal vez. O tal vez el tabaquismo disminuirá — tal como ha ocurrido desde que la popularidad del vaping comenzó a crecer rápidamente hace cinco años. Así es. Si hay un efecto de gateway parece ir en la dirección opuesta. Menos adolescentes están fumando que en cualquier momento desde que comenzamos a rastrear las tendencias del tabaquismo. Y más fumadores — adultos y jóvenes — están usando e-cigarrillos para dejar de fumar que cualquier otro producto.
El año pasado, al escribir sobre el primer viaje de Barrington-Trimis a través del gateway, el Dr. Michael Siegel concluyó que “a medida que el vaping se ha vuelto más popular entre los jóvenes, ha desplazado el tabaquismo y ha contribuido a la desnormalización del tabaquismo.” Y hasta ahora, eso es lo que los números del mundo real sugieren.
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