Les agents des douanes ont saisi mardi 77 400 appareils de vapotage portant des noms et des images du célèbre dessin animé Rick et Morty. Les produits ont été trouvés lors d'inspections à l'aéroport O’Hare de Chicago, et étaient destinés à un distributeur de Géorgie.
En examinant deux expéditions de 258 boîtes en provenance de Shenzhen, en Chine, les agents de la douane et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) ont "trouvé des personnages de dessin animé populaires sur l'emballage des stylos de vapotage et soupçonnaient que les stylos de vapotage enfreignaient les lois sur les droits d'auteur et les marques déposées," selon un communiqué de presse du CBP. L'agence a ensuite contacté Warner Bros. Entertainment pour vérifier que les droits d'auteur de l'entreprise étaient enfreints par les produits chinois.
"Souvent, le CBP saisit des stylos de vapotage parce qu'ils violent les directives de la FDA, mais ces colis violent les lois sur les droits d'auteur, ce qui ajoute aux accusations et à la complexité de l'affaire," a déclaré le directeur du port de la zone, Shane Campbell. "Les produits contrefaits sont dangereux pour les consommateurs, nuisent à l'économie, endommagent les revenus et l'image des entreprises, et pourraient coûter des emplois aux Américains."
Les agents des douanes semblent croire qu'il existe des vapes Rick et Morty légitimes. Dans leur déclaration, le CBP déclare : "Si les stylos étaient réels, le prix de vente conseillé (MSRP) pour les stylos aurait valu 1,55 million de dollars."
Bien sûr, il n'y a pas de stylos de vapotage "réels" Rick et Morty. Les appareils sont des produits de nouveauté destinés à tirer parti de deux succès de la culture pop : les vapes jetables et le célèbre dessin animé Adult Swim Rick et Morty. Les deux sont destinés à un public universitaire, et sont généralement vendus en ligne, dans des magasins de proximité, et même dans certains shops de vape.
Une recherche Google montre des dizaines de sites web éphémères qui vendent les vapes de dessin animé à la fois en gros et au détail, ainsi que d'autres vapes jetables et des pods de rechange pour des vapes populaires comme le JUUL. L'apparence des produits varie selon le vendeur, et le matériel marketing inclut souvent des mots mal orthographiés (voir images). Bien que les nouvelles restrictions d'expédition imposées par le Congrès détruisent ou endommagent une grande partie de l'industrie légitime du vapotage, ces entreprises continueront probablement à vendre des produits illégaux et à les expédier en violation de la loi PACT.
Les douanes ont eu du pain sur la planche à surveiller les importations de produits de vapotage illégaux depuis l'opération de répression de la FDA en début d'année 2020 sur les vapes à pods et cartouches aromatisés. Chaque fois que la FDA et d'autres agences prennent des mesures contre des produits légaux comme le JUUL, des appareils du marché gris comme Puff Bar et divers vapes jetables sans nom et des pods "compatibles avec JUUL" apparaissent pour combler le vide.
En janvier, les inspecteurs des douanes à O’Hare ont saisi 50 000 appareils de vapotage. En octobre dernier, les agents du CBP ont saisi 86 000 vapes jetables à Allentown, en Pennsylvanie. Et entre juin et août de l'année dernière, les agents des douanes à Philadelphie et Pittsburgh ont saisi 48 expéditions séparées de produits de vapotage illégaux—tous des pods ou des jetables.
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