Juul règle le procès en Caroline du Nord pour 40 millions de dollars, mais fait face à des obstacles juridiques plus importants.

Le fabricant de vape Juul Labs a réglé un procès intenté par l'État de la Caroline du Nord, acceptant de payer 40 millions de dollars et de changer certaines pratiques commerciales. L'argent sera dépensé pour financer des « programmes pour aider les gens à arrêter les e-cigarettes, prévenir l'addiction aux e-cigarettes et rechercher les e-cigarettes », selon un communiqué de presse.

Le Procureur Général de la Caroline du Nord, Josh Stein a déposé le procès contre Juul en mai 2019, accusant l'entreprise de s'adresser aux mineurs et de minimiser les dangers de l'utilisation de nicotine. Le procès—le premier intenté contre Juul par un État américain—affirmait que les pratiques marketing de Juul Labs enfreignaient la loi de la Caroline du Nord.

« Pendant des années, Juul a ciblé les jeunes, y compris les adolescents, avec sa e-cigarette hautement addictive », a déclaré Stein aujourd'hui. « Cela a allumé l'étincelle et attisé les flammes d'une épidémie de vapotage parmi nos enfants—une épidémie que l'on peut voir dans n'importe quel lycée de Caroline du Nord. »

Le communiqué de Stein prétend que le règlement obligera Juul Labs à « apporter des changements drastiques à la façon dont il mène ses affaires. » Mais la plupart des changements auxquels Juul a accepté dans le cadre du règlement étaient déjà en place depuis des mois ou des années.

Juul n'utilise plus d'influenceurs des médias sociaux pour la publicité ou ne vend plus en ligne sans vérification d'âge par un tiers, et l'entreprise a retiré ses produits aromatisés du marché avant que le retrait des saveurs soit imposé par la FDA. Comparer « les effets sur la santé de l'utilisation de JUUL avec les effets sur la santé de l'utilisation de cigarettes combustibles dans ses supports marketing » est déjà interdit par la FDA, tout comme la commercialisation visant à séduire ceux de moins de 21 ans.

Le règlement créera également une collection publique de documents issus du procès dans une université publique de Caroline du Nord (ils n'ont pas spécifié laquelle). Les documents deviendront publics l'année prochaine. Le bureau du Procureur général affirme qu'ils « empêcheront ce genre d'épidémie de se produire à nouveau. »

Le procès de la Caroline du Nord a été déposé devant le tribunal de l'État, et ne fait pas partie de la vaste litige multi-district (MDL) contre Juul Labs et Altria, qui est un copropriétaire de Juul. Cette action—des poursuites consolidées entendues devant un tribunal de district américain à San Francisco—se poursuit encore, avec des milliers de plaignants alignés contre Juul, y compris des États, des villes, des districts scolaires et des individus.

L'affaire du MDL comprend des charges RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) contre certains des directeurs individuels de Juul. Un jugement contre Juul qui comprend des condamnations pour racket pourrait éventuellement tripler les dommages-intérêts dus aux plaignants, et pourrait même forcer l'entreprise à la faillite.

Les groupes de contrôle du tabac espèrent que l'ajout de charges RICO poussera Juul et Altria à accepter un important règlement multi-étatique similaire à l'accord de règlement Master de 1998 Master Settlement Agreement (MSA) entre 46 procureurs généraux des États et les grandes entreprises de tabac. Dans le cadre du MSA, les fabricants de tabac ont accepté de payer aux États des milliards de dollars par an pour éviter de nouvelles poursuites.