Le procureur général de la Caroline du Nord poursuit JUUL pour cibler les enfants.

Après une enquête de sept mois sur JUUL Labs, le procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein, a déposé une plainte contre l'entreprise californienne de e-cigarettes, affirmant que JUUL avait commercialisé ses produits aux mineurs et minimisé les effets dangereux de la nicotine.

Stein dit que JUUL est responsable d'une épidémie de vapotage chez les adolescents, et que ses pratiques marketing violent la loi de l'État de Caroline du Nord. La plainte a été déposée dans un tribunal d'État de Caroline du Nord. La Caroline du Nord est le foyer de RJ Reynolds (maintenant une filiale de British American Tobacco), le fabricant des cigarettes Camel et Newport. L'État produit également plus de tabac que tout autre.

“JUUL a ciblé les jeunes en tant que clients. En conséquence, le vapotage est devenu une épidémie parmi les mineurs,” a déclaré Stein dans un communiqué. “Les pratiques commerciales de JUUL ne sont pas seulement imprudentes, elles sont illégales. Et j'ai l'intention de mettre fin à cela. Nous ne pouvons pas permettre à une autre génération de jeunes de devenir dépendante à la nicotine.”

Il ne faut pas une enquête de sept mois pour atteindre les conclusions que Stein a. Quiconque jette un œil à un titre de journal aurait pu énoncer les mêmes affirmations. Bien sûr, si le procureur général avait vraiment enquêté, il comprendrait que l'épidémie est surtout juste une mode, et que le nombre de jeunes lycéens qui n'ont jamais fumé et utilisent régulièrement des vapes est minuscule.

Stein est l'un des deux procureurs généraux d'État qui enquêtent sur JUUL. La procureure générale du Massachusetts Maura Healey a annoncé son enquête en juillet dernier, mais n'a pas encore pris d'action contre le fabricant de vapes. Alors que l'enquête de Healey continue, l'ancienne procureure générale du Massachusetts Martha Coakley a rejoint l'équipe des relations gouvernementales de JUUL.

Vous pouvez regarder la conférence de presse de Stein sur Facebook si cela vous intéresse. Il a partagé la scène avec une mère et son fils qui ont fait carrière à parcourir la Caroline du Nord et racontant l'histoire toujours changeante de comment le garçon est devenu morbide dépendant de JUUL, a subi des crises grand mal, et a dépensé 150 $ par semaine en pods JUUL. C'est un exemple dégoûtant d'un parent exploitant son enfant en difficulté, et Josh Stein était heureux de les aider à atteindre un plus large public.

Stein demande à JUUL de cesser ces activités :

Le procureur général demande des pénalités civiles (argent) pour chaque violation de la loi sur les pratiques commerciales déloyales ou trompeuses de Caroline du Nord, la restitution des profits de JUUL provenant de ses actes et pratiques déloyales ou trompeuses (plus d'argent), et que JUUL rembourse les frais de l'État pour avoir intenté un procès (encore plus d'argent).

Bien sûr, le procureur général Stein espère probablement un règlement avec JUUL, pas une lutte en justice ouverte. Comme d'autres politiciens mal informés qui utilisent la question du vapotage adolescent pour marquer des points politiques faciles, Stein a probablement des visions de gloire et de célébrité d'un second accord de règlement principal, comme celui qu'une génération précédente de procureurs a créé avec l'industrie du tabac.

La différence est que ces croisés juridiques avaient des décennies de science montrant que fumer des cigarettes cause le cancer du poumon et d'autres maladies, et la preuve que les fabricants de cigarettes ont couvert la vérité. Tout ce que la génération actuelle de héros potentiels a, c'est la dépendance à la nicotine — ce que JUUL et d'autres entreprises de vape n'ont fait aucun effort pour cacher au public.

Selon Stein, “Les risques pour la santé de l'exposition à la nicotine et du vapotage incluent des changements dramatiques dans le cerveau, une inflammation des poumons, la MPOC, des troubles respiratoires, la dépendance, des changements comportementaux à long terme, et une probabilité accrue de mauvaise utilisation future de drogues.”

Bien que des affirmations comme celles-ci soient faciles à produire, prouver leur véracité sera une autre affaire. Il n'y a aucune preuve scientifique montrant un véritable dommage aux personnes qui vapotent, et en fait, une procédure judiciaire pourrait donner à JUUL l'opportunité de faire intervenir des témoins experts qui pourraient décourager d'autres politiciens opportunistes de faire de telles affirmations à l'avenir.

Depuis que JUUL est devenue la marque de vape la plus connue (et détestée) en Amérique, l'entreprise est devenue une cible pour toutes sortes de poursuites judiciaires. La plupart des actions juridiques tournent autour des effets de la nicotine — dont tous étaient bien connus bien avant l'arrivée de JUUL sur le marché. En fait, poursuivre JUUL est devenu une industrie artisanale parmi les avocats spécialisés dans les dommages corporels.

Depuis que le commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a quitté ses fonctions en beauté, suggérant que le vapotage pourrait provoquer des crises (35 rapports en 10 ans !), les vautours juridiques qui chassent des victimes ont ajouté des crises à leur répertoire de poursuites liées au vapotage. Et quel meilleur objectif que JUUL ? Après tout, l'entreprise a deux choses qui font saliver les avocats : une terrible image publique et beaucoup d'argent.

Poursuivre une entreprise de vape pour avoir vendu de la nicotine pourrait devenir la version du XXIe siècle de poursuivre un restaurant pour avoir vendu du café chaud, mais il n'y a rien de drôle dans les dommages réputationnels causés à la pratique du vapotage par une armée de charlatans à la recherche de crises mythiques. Et le procureur général de Caroline du Nord n'est pas beaucoup mieux que les autres.

Combien de fumeurs hésiteront à essayer un JUUL à cause du grandiloquent Stein ? Ou est-ce là tout le but ?