L'FDA publie des lettres d'avertissement (plus) dépourvues de sens.

La FDA a émis des lettres d'avertissement à cinq fabricants pour avoir vendu des produits de vape qui supposément « ciblent les jeunes. » Quatre des entreprises citées sont situées en Chine et apparemment n'ont pas d'adresses aux États-Unis. Une a été avertie auparavant pour avoir vendu exactement le même produit—sans conséquences.

« La FDA s'engage à garder les produits du tabac hors des mains des jeunes de notre nation, » a déclaré Brian King, directeur du Centre pour les produits du tabac de la FDA. « L'agence continuera à tenir les entreprises responsables de la vente illégale de e-cigarettes, en particulier celles qui ciblent sans vergogne les jeunes. »

La FDA ne régule pas les fabricants chinois, alors pourquoi les avertir ?

Les dispositifs de vape nommés dans les lettres d'avertissement sont tous des produits de nouveauté conçus pour ressembler à des jouets (et des glaces), ou avoir des images de dessins animés imprimées dessus. Ce ne sont pas des produits populaires ou largement disponibles. Mais la FDA décide parfois d'émettre des avertissements inutiles aux fabricants de produits de nouveauté afin d'encourager des journalistes paresseux à exagérer les actions d'application redoutables de l'agence.

La FDA inclut des photos dans ses lettres d'avertissement (voir ci-dessous)—élégamment étiquetées « Exposition A » et « Exposition B »—afin que les fabricants puissent pleinement apprécier comment les enfants pourraient être confus et attirés par leurs produits. Comme avantage secondaire, les journalistes de la FDA peuvent inclure les images des lettres d'avertissement dans leurs histoires indignées.

Depuis 2018, la FDA a averti les fabricants pour avoir vendu des bouteilles de e-liquide de nouveauté, des vapes en forme de montres et de spinners de fidget, et une fois a émis un avertissement à un vendeur en ligne chinois de nicotine pure, un produit hautement dangereux que la plupart des gens ne savaient pas qu'il était disponible à la vente jusqu'à ce que la FDA le publie dans un communiqué de presse.

En août, l'agence a averti un fabricant de Floride de bonbons au nicotine de faible puissance—un produit unique dont presque personne ne savait qu'il existait. Le commissaire de la FDA, Robert Califf, a décrit ces bonbons peu connus comme une « crise de santé publique qui n'attend que de se produire parmi les jeunes de notre nation. » Le produit a peut-être été interrompu avant que la FDA n'émette son communiqué de presse.

Les entreprises en Chine—comme celles citées aujourd'hui—fabricent des produits à vendre dans le monde entier, pas seulement aux États-Unis. La FDA ne peut pas appliquer ses règles pour les fabricants américains contre les entreprises chinoises, ni contre les détaillants d'autres pays. Mais envoyer des lettres d'avertissement inutiles et émettre des communiqués de presse indignés est un substitut rentable et sans douleur pour faire appliquer les millions de ordres de déni de marketing (MDOs) qu'elle a émises aux petits fabricants américains, surtout depuis que certaines de ces entreprises décident de se défendre devant les tribunaux.

La FDA ne permettra pas le marketing adulte mais est outrée par la nostalgie des années 90

Une des entreprises citées aujourd'hui, Wizvapor, a reçu un avertissement pour avoir vendu des produits de vape en forme de dispositif de jeu portatif des années 1990, le Nintendo Game Boy, ainsi que des vapes en forme de pager (regardez-le) et un petit talkie-walkie.

Selon le communiqué de presse de la FDA, les vapes de nouveauté de Wizvapor « sont susceptibles de promouvoir l'utilisation du produit par les jeunes en imitant les jouets d'enfants et les produits de jeu. » Mais est-ce que les enfants en 2022 reconnaîtraient même un Game Boy ? Le dispositif Nintendo portatif a été lancé en 1989, et plairait probablement plus à des nostalgiques de 45 ans qu'aux adolescents d'aujourd'hui.

Il convient de noter que la FDA a auparavant averti Wizvapor pour avoir vendu exactement le même produit. Apparemment, l'entreprise chinoise a ignoré la puissante agence américaine en 2020. Maintenant, ils comprendront les conséquences effrayantes de négliger un avertissement de la FDA : vous en obtiendrez un autre.

Les fabricants ont également été avertis pour avoir vendu des produits qui n'ont pas reçu l'autorisation de la FDA par le processus de demande de tabac précommercialisation (PMTA). Mais cela a été relégué au second plan aujourd'hui dans les communications publiques de la FDA, qui étaient entièrement axées sur les images « attrayantes pour les enfants ».

"Les designs de ces produits sont une tentative absolument flagrante de cibler les enfants, » a déclaré le directeur du CTP, King. « Il est difficile de suggérer que les adultes utilisant des e-cigarettes dans le but d'arrêter de fumer aient besoin d'un personnage de dessin animé faisant la publicité du produit pour réussir. »

Peut-être, mais l'indignation de King est un peu mal placée. Il devrait mieux savoir que les vendeurs américains de produits de vape ne sont pas autorisés—sous les règles de la FDA—à commercialiser leurs produits comme des produits d'arrêt du tabac. Ils ne sont même pas autorisés à dire qu'ils sont plus sûrs que les cigarettes, ou qu'ils n'émettent pas de fumée, ou qu'ils sont une bonne alternative.

Tant que la FDA criminalise le marketing adulte qui décrit avec précision les e-cigarettes comme de meilleures options pour les personnes qui fument, King et son agence peuvent s'attendre à envoyer encore beaucoup d'autres lettres d'avertissement inutiles. Ce qui est probablement très bien pour eux.