Pourquoi une émission de NPR a-t-elle menti sur la YouTuber Abby Vapes ?

Comme presque toutes les stations d'actualités du pays, le programme de radio publique de Boston On Point a commencé son segment sur la vape du 5 avril avec les deux plus grands sujets de l'actualité sur la vape : les saveurs d'e-liquide et la supposée épidémie de vape chez les adolescents, alimentée par l'utilisation du JUUL.

Et, comme presque tous les autres médias, l'animatrice de On Point, Jane Clayson, a mal interprété les faits concernant la vape. Très, très mal.

“Nous nous tournons maintenant vers la tendance dangereuse de la vape chez les adolescents,” a déclaré Clayson dans l'introduction du programme. “Des appareils comme les e-cigarettes et la nouvelle marque JUUL, avec des saveurs comme canne de bonbon et ours en gélatine, et beaucoup de nicotine. Des adolescents — même des collégiens — commencent à devenir accro. Voici un adolescent sur YouTube, enseignant un trick de vape…”

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Clayson a ensuite diffusé un clip de 2014 de l'émission YouTube Abby Vapes. L'animatrice Abby (qui préfère que nous utilisions seulement son prénom) est une jeune femme, mais clairement pas une adolescente. On Point est syndiqué par la station de l'Université de Boston, WBUR, et diffusé sur plus de 290 stations de la National Public Radio à travers le pays. Potentiellement des millions d'auditeurs de NPR ont entendu Clayson identifier Abby à tort comme une adolescente — et, bien sûr, puisque c'est une émission de radio et que les auditeurs ne pouvaient pas voir Abby, ils n'auraient aucune raison de douter de l'animatrice de confiance de WBUR.

Abby n'était pas particulièrement surprise. “D'autres médias ont utilisé mes vidéos et images pour condamner la vape,” a-t-elle déclaré à Vaping360. “Ma réaction immédiate a été la colère et l'inquiétude. J'étais en colère qu'ils aient choisi de me classer incorrectement comme une adolescente et d'utiliser mon audio dans une diffusion.

“Je suis aussi préoccupée par le fait que, si cette diffusion n'est pas retirée rapidement, il y aura un retour du public de mes fans. Je ne crée pas de contenu pour les adolescents, ni ne sont mes pairs — ce que la diffusion de WBUR aimerait que vous pensiez.”

Mais pourquoi WBUR voudrait-elle faire penser à quiconque que la vape est une activité pour adolescents?

Pourquoi les JUUL et les saveurs sont-ils les cibles principales?

Abby était la seule personne directement blessée par la diffusion de On Point, mais elle n'était pas la cible. La campagne coordonnée contre le JUUL a atteint presque tous les Américains maintenant, à travers des articles de journaux et de magazines, des émissions de nouvelles locales et nationales à la télévision, des séminaires en direct offerts aux parents par des groupes locaux de lutte contre la drogue, et des discours de mise en scène par des politiciens.

La frénésie autour du JUUL est alimentée par des opposants à la vape de longue date comme la Campaign for Tobacco-Free Kids, la Truth Initiative, et l'American Academy of Pediatrics. Leur autre cible, bien sûr, ce sont les saveurs d'e-liquide, qui sont en cours d'examen par la FDA. La FDA a tenté d’interdire les saveurs en 2016, et il n'y a aucune raison de penser qu'ils n'ont pas toujours cette intention.

Ces groupes font tous partie d'un nouveau procès contre la FDA visant à forcer l'agence à rétablir son délai initial d'août 2018 pour que les fabricants de vapes soumettent des demandes de tabac précommercialisation (PMTA) pour leurs produits existants. Ils espèrent peut-être que la campagne contre le JUUL donnera à la FDA une excuse pour agir plus tôt que le délai prévu de 2022.

Une interdiction des saveurs tuerait la plupart de l'industrie américaine de la vape indépendante, ne laissant que le JUUL comme obstacle pour éliminer la vape. Il est important que tous les vapoteurs soutiennent le JUUL — et de même que le JUUL montre sa solidarité avec les petites entreprises de vape. Personne dans l'industrie de la vape ne target les enfants ou ne leur vend. Au contraire, les forces alignées contre la vape sont terrifiées que la vape menace en réalité les cigarettes d'une manière réelle.

L'objectif des forces anti-vape est de créer suffisamment de peur, d'incertitude et de doute parmi les parents et le personnel scolaire pour les aider à faire pression sur la FDA pour interdire les saveurs et restreindre les ventes et le marketing des vapes. Il y a des éléments similaires à la folie de Reefer Madness dans la manie autour du JUUL, avec des figures d'autorité comme des directeurs de lycée et des pédiatres énumérant avec empressement une liste de terribles conséquences pour nos enfants si nous ne pouvons pas arrêter la terrible menace.

Le seul problème est qu'il n'y a aucune preuve réelle que l'utilisation du JUUL chez les adolescents explose, comme ils continuent à insister.

“Les rapports des médias sur une ‘épidémie’ de juuling chez les adolescents ne correspondent pas aux études de population qui montrent que l'utilisation régulière de ces produits par des non-fumeurs est très faible,” a déclaré la sociologue de l'Université de Waterloo (Ontario) Amelia Howard à Vaping360 dans un article récent. “Les histoires de juuling portent les marques classiques d'une panique morale : une peur généralisée basée sur un risque exagéré.”

En écoutant l'émission On Point, Abby était d'accord. “Cela semblait très précipité et n'avait pas beaucoup de preuves solides ou de contenu sur l'utilisation de Juul dans les écoles,” dit-elle. “Ils se concentrent sur le fait que ces appareils de vape à capsule utilisent des sels de nicotine (ils n'utilisent toutefois pas ce terme), ce qui procure un coup ou un buzz similaire à une cigarette et disent que c'est ce qui rend les adolescents mineurs accros.

“Cependant,” a-t-elle ajouté, “c'est aussi ce qui aide de nombreux adultes à arrêter de fumer des cigarettes.”

Youtube va-t-il éliminer la vape?

Dans les premières années de la vape, les critiques sur YouTube étaient une source principale d'information pour de nombreux vapoteurs et fumeurs. Des débutants excités ont branché des webcams et ont rendu compte de leur dernier équipement et achats d'e-liquide. D'innombrables fumeurs ont trouvé les informations dont ils avaient besoin pour passer à la vape sur YouTube. Et les fabricants en Chine ont utilisé les éloges et critiques des critiques pour comprendre ce que les vapoteurs attendaient de leurs produits.

“J'ai fumé pendant 11 ans et j'ai arrêté avec la vape il y a cinq ans,” a déclaré Abby. “Je crée des vidéos liées à la vape sur YouTube depuis quatre ans. J'ai commencé ma chaîne YouTube parce qu'il n'y avait pas beaucoup d'informations disponibles sur la vape. J'avais beaucoup de questions sur le matériel, l'e-liquide, et la construction de résistances ! Je voulais documenter mon expérience en tant que débutant et partager des astuces de dépannage que j'ai trouvées utiles.”

Mais être un critique de vape sur YouTube de nos jours devient de moins en moins attrayant. Le site appartenant à Google a récemment rendu presque impossible pour les fournisseurs de contenu lié à la vape de monétiser leurs publications. Et les YouTubers affirment que les algorithmes de la société ne favorisent plus leurs vidéos.

“Je suis très préoccupée par le fait que YouTube restreigne le contenu sur la vape,” dit Abby. “J'ai constaté une baisse significative de la visibilité de ma chaîne au cours des six derniers mois. Je crois que YouTube a déjà pris certaines mesures pour ‘cacher’ une partie de ce contenu sur leur site web. Nos vidéos sont moins susceptibles d'apparaître parmi les recommandations ou sur la page d'accueil.”

Abby a déplacé son attention vers Twitch, un site de jeux en ligne détenu par Amazon. Son émission hebdomadaire (vendredi, 20h00 ET) est éditée pour sa chaîne YouTube, mais comme de nombreuses figures de la vape préoccupées en ligne, Abby semble se préparer à un monde post-YouTube. C'est significatif, considérant qu'elle a plus de 112 000 abonnés sur YouTube.

Et la vape a plus qu'un simple problème avec YouTube. Presque toutes les grandes plateformes de médias sociaux ont pris des mesures qui affectent le contenu sur la vape. Reddit a récemment interdit tous les commerces d'e-liquide. Facebook et Google restreignent la publicité, Facebook empêchant même les groupes de défense de payer pour promouvoir leurs publications. C'est parce qu'ils suivent la définition de la FDA des vapes comme étant des produits du tabac, disent-ils.

Les entreprises de médias sociaux subissent des pressions de la part des mêmes groupes qui luttent pour interdire les saveurs d'e-liquide. Une étude récente de l'activiste et professeur à Stanford, Robert Jackler — célèbre parmi les vapoteurs en tant qu'auteur d'une étude sur l'imagerie des licornes dans le marketing de la vape — critique Facebook pour avoir permis aux entreprises de vape d'avoir même des pages avec des liens vers leurs sites web.

"La bonne chose est que, surtout avec tout ce qui se passe – les violations de la vie privée et les problèmes de contenu autour des discours de haine et des fausses nouvelles – c'est une proie facile pour Facebook, je pense,” Jackler a déclaré à CNBC. Il demande essentiellement à Facebook de se débarrasser du contenu sur la vape, restreignant la parole et l'association libre pour les passionnés de la vape.

Que se passe-t-il ensuite?

Si les vapoteurs et l'industrie de la vape ne peuvent pas fournir une réponse sérieuse à l'interdiction de saveurs prévue par la FDA et aux attaques impitoyables contre JUUL, nous pourrions bientôt être témoins de la fin d'un beau moment. Pendant plus d'une décennie, les fumeurs ont obsédément construit leur propre solution aux cigarettes — et maintenant, tous les groupes, organisations et industries qui sont menacés par la vape ripostent avec force.

Ils sont désespérés de sauver ce qui les nourrit tous : les ventes de cigarettes. Et ils se moquent de savoir qui est blessé. Ils veulent faire taire nos voix sur les réseaux sociaux et enlever les choses que nous avons construites pour nous-mêmes.

Pendant ce temps, WBUR a modifié leur audio en ligne pour supprimer la voix d'Abby et la référence à son statut d'adolescente. Mais la station n'a pas émis de correction, ni présenté d'excuses. “Je ne sais pas encore quel genre d'effet cela aura sur moi en tant que créatrice de contenu dans l'industrie de la vape,” dit Abby.