JUUL Labs a déposé une plainte auprès de la Commission du commerce international des États-Unis contre 18 fabricants de pod vapes que JUUL dit avoir violé des brevets et copié le design du dispositif JUUL.
La plainte, préparée par le cabinet d'avocats Sterne Kessler de Washington, D.C. au nom de JUUL Labs, demande que la ITC « empêche la poursuite de l'importation, de la distribution, de la vente et du marketing des produits identifiés aux États-Unis. »
« L'action de la ITC fait partie des efforts mondiaux de Juul Labs pour défendre la propriété intellectuelle de l'entreprise contre les contrefacteurs, et joue également un rôle important dans l'effort de l'entreprise pour lutter contre l'utilisation illégale des produits de Système de livraison de nicotine électronique (ENDS) par des mineurs », a annoncé JUUL jeudi.
« La plainte de la ITC allègue que plus de 15 entités, basées en Chine, aux États-Unis et en France, développent et vendent ouvertement des produits basés sur la technologie brevetée de Juul Labs. »
La plainte cite plusieurs répondants responsables d'une variété de ecigs utilisés pour arrêter de fumer qui utilisent également e-liquide au sel de nicotine ; JUUL affirme que ces produits enfreignent ses brevets dans une tentative de s'emparer d'une part de marché de JUUL. « Contrairement à [JUUL Labs], les répondants sont principalement de petits acteurs et des entrants récents sur le marché des ENDS. Voyant une opportunité de capturer une partie du succès de [JUUL Labs] avec un investissement minimal, les répondants ont ouvertement imité le design distinctif du système JUUL », allègue JUUL.
Les dispositifs nommés dans la plainte sont :
- Bo One
- Bo+
- Eonsmoke Device
- Eonsmoke v2.0 Device
- Eonsmoke Pods Pack
- 4X Pods Pack
- Ziip Starter Kit
- Plus Pods Pack
- Xfire Device Kit
- Xfire Pods Kit
- Flair Xtreme Starter Kit
- Myle Starter Kit
- Pulse Starter Kit
- 3X Pods Pack
La filiale britannique de JUUL a également déposé une action similaire au Royaume-Uni contre l'un des prétendus violateurs de brevet, le fabricant français du système de pod Bo.
"Les lois sur la propriété intellectuelle protègent à la fois l'innovation et les consommateurs," a déclaré le directeur juridique de JUUL Labs, Gerald Masoudi. "Bien que nous accueillions une concurrence légitime, nous continuerons à utiliser toutes les options légales à notre disposition pour empêcher les produits contrefaits et illégaux d'entrer sur le marché. Juul Labs estime que de tels produits enfreignent notre propriété intellectuelle et, dans de nombreux cas, peuvent présenter des risques pour les consommateurs en termes de qualité et d'accès pour les mineurs."
Le mois dernier, JUUL Labs a déposé des réclamations de marque contre 30 entités commerciales vendant des dispositifs JUUL contrefaits et de faux pods JUUL. Dans le cadre de cette action civile, un tribunal de district fédéral en Virginie a accordé la demande de JUUL pour une ordonnance de restriction temporaire et a gelé certains actifs américains des défendeurs.
En plus de défendre sa propriété intellectuelle, JUUL allègue que les autres dispositifs ont des normes de fabrication douteuses, et peuvent être vendus sans vérification stricte de l'âge. Ils affirment également que les produits de leurs concurrents « incluent des saveurs inappropriées, apparemment conçues pour attirer les utilisateurs mineurs. »
Comment les avocats de JUUL ont déterminé qu'une saveur d'eliquid est plus attrayante pour les adolescents qu'une autre est un mystère, à moins qu'ils n'adoptent simplement la logique des groupes de contrôle du tabac et des politiciens qui souhaiteraient interdire toutes les saveurs. Ils pourraient mieux faire de rester dans leur canal de brevet et de ne pas essayer de marquer des points avec la FDA en attaquant les motivations d'autres fabricants d'e-liquides — surtout depuis que les propres saveurs de mangue et de menthe de JUUL figurent parmi les plus populaires sur le marché toutes tranches d'âge confondues.
JUUL a déjà déclaré publiquement que l'élimination des saveurs de ses produits est « sur la table », alors que l'entreprise s'efforce de répondre à un ordre de la FDA de produire un plan pour prévenir l'utilisation par les jeunes de ses produits. JUUL dépend probablement moins des saveurs que le créneau des systèmes ouverts de mods de vapotage et des réservoirs de vape dans le marché du vapotage américain, pour lequel une interdiction des saveurs serait une condamnation à mort immédiate.
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