L'administration Trump a refusé de bloquer une décision de la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) visant à retirer les dispositifs et les pods NJOY Ace importés du marché américain.
L'ITC a statué le 29 janvier que les produits Ace importés enfreignaient les brevets de Juul Labs et ne peuvent plus être vendus sur le marché américain. Le Bureau du représentant américain au commerce de l'administration Trump avait 60 jours pour annuler la décision, mais n'est pas intervenu.
Le 31 mars était le dernier jour où NJOY pouvait légalement importer des dispositifs et des pods Ace. Les détaillants sont autorisés à vendre les produits NJOY Ace qui étaient en stock avant le 1er avril, mais ne pourront pas reconstituer les stocks après cette date.
L'NJOY Ace est-elle partie pour toujours?
Selon NJOY, l'entreprise « travaille à ramener [les produits Ace] sur le marché le plus rapidement possible. » Il n'y a pas d'explication supplémentaire. La décision de l'ITC concerne uniquement les produits Ace NJOY importés, mais NJOY — qui appartient au géant du tabac Altria Group — n'a pas d'installations de fabrication d'Ace domestiques.
L'avocat et défenseur de l'industrie du vapotage Gregory Conley a déclaré dans un post X (Twitter) qu'Altria « a déposé ou déposera des demandes auprès de la FDA pour leur permettre de vendre des dispositifs modifiés pour éviter les revendications de brevet. » Ce processus, cependant, pourrait prendre des mois, voire des années.
La plupart des dispositifs et des pods NJOY Ace sont fabriqués pour NJOY sous contrat par la société chinoise de vapotage Smoore, et certains sont fabriqués dans d'autres pays asiatiques. Les pods sont remplis de e-liquide fabriqué aux États-Unis.
Aucun dispositif de vapotage de masse n'est produit aux États-Unis.
La FDA a autorisé juste huit dispositifs de vapotage qui sont actuellement disponibles—tous produits par des fabricants désormais détenus par trois grandes entreprises de tabac : Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) et Vuse (R.J. Reynolds). Ce nombre sera réduit à sept lorsque le stock restant de NJOY Ace sera vendu dans les magasins américains.
Anciens partenaires Altria et Juul se battent en justice
Juul Labs a déposé la plainte pour brevet en juin 2023, demandant à l'ITC d'enquêter. Dans un procès compagnon déposé dans un tribunal de district fédéral, selon Law.com, Juul et sa filiale VMR Products ont accusé NJOY d'enfreindre « cinq brevets associés aux cartouches 'JUULpod'.
Deux mois plus tard, Altriaa riposté avec une plainte similaire, accusant Juul d'avoir enfreint deux brevets NJOY. Cette enquête de l'ITC a été annulée en mars de cette année.
La plainte pour brevet de Juul a été déposée moins de quatre mois après qu'Altria a échangé sa participation de 35 % dans Juul, puis a procédé à l'achat de NJOY Holdings pour 2,75 milliards de dollars.
NJOY avait déjà reçu l'autorisation de la FDA pour l'Ace et trois pods de recharge au tabac lorsque l'entreprise a été achetée par Altria. Plus tard, en juin 2024, la FDA a également autorisé les pods menthols Ace dans deux concentrations de nicotine—les premiers produits de vapotage “aromatisés” autorisés par l'agence. (La FDA a également autorisé deux versions mentholées de l'appareil jetable semblable à une cigarette NJOY Daily, qui ne sont pas affectées par l'ordre de l'ITC.)
Les accusations de brevet des fabricants de tabac et de vapotage contre les concurrents sont assez courantes. En 2022, Altria a été récompensée de 95 millions de dollars par son concurrent R.J. Reynolds après qu'un jury fédéral a constaté que le dispositif Vuse Alto de Reynolds enfreignait trois brevets d'Altria.
Ce procès était une riposte à la plainte de Reynolds contre Altria concernant le produit de tabac chauffé IQOS. Dans ce différend, Altria (opérant sous un accord de licence avec le fabricant d'IQOS Philip Morris International) a été contraint par l'ITC de cesser de vendre des dispositifs IQOS importés.
Juul Labs a également déposé de multiples plaintes et poursuites auprès de l'ITC contre des entreprises fabriquant ou vendant des produits contrefaits et des pods et des saveurs « compatibles avec JUUL ».
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