JUUL s'attaque aux pods et saveurs compatibles.

JUUL Labs a déposé une plainte pour brevet contre 24 individus et entreprises, alléguant une violation et demandant à la Commission du commerce international d'interdire l'importation ou la vente des produits aux États-Unis. Les 24 entités fabriquent, vendent ou distribuent pods compatibles avec JUUL.

JUUL a également déposé des “procédures miroirs” dans 10 tribunaux de district des États-Unis, selon Bloomberg. Ces poursuites fédérales ont été déposées à Camden, NJ ; New Haven, CT ; Wilmington, DE ; Rochester, NY ; Chicago, IL ; Denver, CO ; Minnesota ; et dans trois villes de Floride.

En plus de revendiquer une violation de brevet par les 24 répondants, JUUL Labs allègue que tous les produits nommés dans la plainte ont été introduits sur le marché en 2018, ce qui les soumet à une action de la FDA. Les nouveaux produits introduits après le 8 août 2016 doivent être soumis à l'examen préalable de la FDA avant de pouvoir être vendus. Aucun fabricant de produits de vape n'a encore soumis de demande de marché préalable (PMTA), y compris JUUL Labs.

La plainte de JUUL allègue également que les produits des répondants sont remplis d'e-liquide en Chine, ce que JUUL suggère signifie des normes de fabrication de mauvaise qualité et probablement des conditions insalubres. Les usines et laboratoires en Chine fabriquent des e-cigarettes et des produits de vape depuis plus d'une décennie, principalement avec des normes élevées. Et jusqu'à présent, il n'y a pas de réglementations de normes de fabrication de la FDA pour les e-cigarettes.

Voici les produits et entreprises nommés dans la plainte :

La vente de pods compatibles avec JUUL est apparemment une industrie en soi. Plusieurs des répondants sont nommés en lien avec plusieurs produits. Le ZFO serait lié à la fabrication ou à la vente de sept produits de pods différents. Drip Tip Vapes est lié à quatre des pods cités, et The Electric Tobacconist à trois. Quatre des autres entreprises sont associées à deux produits différents.

C'est la deuxième plainte de ce type déposée par JUUL Labs. En octobre, JUUL a déposé une action en violation de brevet similaire contre 18 fabricants différents, distributeurs et détaillants pour avoir vendu des pods et des dispositifs similaires au JUUL, ou compatibles avec le dispositif et les pods JUUL. Au moins une de ces entreprises, Myle Vape Inc., a récemment annoncé qu'elle ne vendrait plus ses produits aux États-Unis. Myle fabrique un dispositif de pod qui n'est pas compatible avec JUUL.

Certaines des sociétés de vente au détail citées dans la nouvelle plainte vendaient encore des produits nommés dans les actions judiciaires de JUUL au 25 novembre.

Le problème de saveurs de JUUL

La plainte pour brevet allègue également que certains des répondants vendent des saveurs d'e-liquide destinées à attirer spécifiquement les ventes chez les jeunes. La préoccupation concernant les saveurs est mise en avant dans l'annonce publique de JUUL des actions légales.

“Et contrairement aux saveurs simples et orientées vers les adultes de [JUUL Labs] telles que Mangue et Tabac de Virginie, de nombreux répondants vendent des cartouches dans une variété de saveurs ayant une évidente, sinon délibérée, attrait pour les jeunes, telles que ‘Gâteaux jaunes glacés roses’, ‘Limonade aux baies’ et ‘Bonbon aux pommes vertes’,” dit la plainte légale de JUUL.

Bien sûr, bien que le département de communication de JUUL puisse être à l'aveugle, les fondateurs de l'entreprise sont bien conscients que des saveurs simples comme la limonade et les bonbons aux pommes ont été popularisées dans les premiers jours du développement des e-liquides, lorsque les vapoteurs ont commencé à expérimenter avec des arômes alimentaires (et de bonbons). Il n'y a rien de particulièrement “attrayant pour les enfants” concernant les saveurs de bonbons — ou de fruits, ou de desserts. De nombreux vapoteurs adultes les préfèrent.

La dernière plainte pour brevet de JUUL a fait la même assertion, et l'entreprise a fait des revendications similaires dans sa réponse à la demande de la FDA de prendre des mesures pour limiter l'utilisation de JUUL par les jeunes. Dans le “plan d'action” de JUUL, l'entreprise a noté que “nous ne vendons pas de saveurs comme Ours en gomme ou Sucre filé, qui sont clairement ciblées sur les enfants.”

JUUL a volontairement retiré ses saveurs de mangue, de fruits et de crème (brûlée) du marché de vente au détail en réponse aux menaces de la FDA. Il n'y a aucune raison pour le géant de la vape d'encourager la croyance populaire selon laquelle les e-liquides aromatisés sont “commercialisés pour les enfants”, sauf pour empoisonner davantage l'atmosphère dans le débat national sur la vape, et désavantager leurs concurrents légitimes du système ouvert.

Attaquer les saveurs produites par des petites entreprises appartenant à d'anciens fumeurs ne fait qu'attirer encore plus d'ennemis pour JUUL Labs, une entreprise qui ne devrait pas chercher à transformer des amis en ennemis à ce stade. De nombreuses entreprises de vape indépendantes souhaiteraient voir JUUL comme un leader de l'industrie, mais le riche fabricant de vape ne semble pas intéressé à encourager le succès de produits de vape autres que les siens.