Conflit de brevet entre NJOY et Juul Labs s'intensifie.

Le fabricant de vape NJOY a déposé une plainte pour brevet contre son rival Juul Labs et demande à la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) d'interdire l'importation de certains produits Juul, y compris le dispositif JUUL et les pods. La plainte de l'ITC a été déposée le 22 août, avec une poursuite au tribunal de district des États-Unis pour le district du Delaware.

Les manœuvres juridiques font suite à des actions identiques entreprises par Juul concernant le pod vape NJOY Ace. En juin, Juul a déposé une plainte auprès de l'ITC contre NJOY(et une poursuite fédérale connexe), demandant au régulateur du commerce de bloquer les dispositifs et pods Ace importés. Le NJOY Ace est le seul appareil de vape à pod qui a reçu l'autorisation de mise sur le marché par la FDA. L'ITC a annoncé le 1er août qu'elle enquêterait sur les allégations de Juul.

NJOY a été acquise plus tôt cette année par le géant du tabac Altria Group pour 2,75 milliards de dollars, immédiatement après qu'Altria ait échangé sa participation de 35 pour cent dans Juul Labs contre des droits sur une propriété intellectuelle sans lien avec Juul. Altria avait mis fin à son accord de non-concurrence avec Juul en septembre dernier.

Les deux entreprises affirment maintenant que l'autre enfreint leur propriété intellectuelle brevetée. La société mère de NJOY, Altria a déclaré dans un communiqué que les deux brevets NJOY dont elle allègue que Juul a enfreint ont été acquis par la société dans le cadre d'un accord amiable avec Fuma International, basé à Ohio. (Fuma a également règlement avec R.J. Reynolds après qu'un juge fédéral a statué que les Vuse Solo et Vuse Ciro, détenus par Reynolds, enfreignaient les brevets de Fuma.)

Les litiges relatifs aux brevets par des fabricants de vape et de tabac contre des concurrents ne sont pas particulièrement inhabituels. En septembre dernier, Altria a été condamnée à verser 95 millions de dollars par son concurrent R.J. Reynolds après qu'un jury fédéral a constaté que le dispositif Vuse Alto de Reynolds enfreignait trois brevets Altria. Reynolds a affirmé que la poursuite était une représaille pour sa plainte contre Altria concernant le produit de tabac chauffé IQOS. Dans ce litige, Altria a été contrainte par l'ITC d'arrêter de vendre des dispositifs IQOS importés.

Juul Labs a également déposé plusieurs plaintes et poursuites auprès de l'ITC contre des entreprises fabriquant ou vendant des produits clones et des pods “compatibles JUUL”.