連邦規制当局がアルトリアのJUULへの130億ドルの投資を停止するために訴訟を起こす

連邦取引委員会は、アルトリアの12.8億ドルのJUUL Labsへの投資を停止するために訴訟を起こしました。両社が反競争的な慣行に関与していると主張しています。この取引は2018年12月に発表され、マールボロのたばこメーカーに電子タバコ市場のリーダーであるJUULの35％の持ち株を与えました。

JUULとの契約を署名するわずか2週間前に、アルトリアは自身の電子タバコブランドMarkTenとGreen Smokeをシャットダウンしました。これらはJUULが支配することになったコンビニエンスストア/ガソリンスタンド市場のわずか4％を占めていました。

FTCの申し立ては、アルトリアがサンフランシスコに本拠を置くJUULと競争しないことに同意したとして、大規模な持ち株を受け取ることと引き換えだったと主張しています。「アルトリアとJUULは、競争を排除しJUULの利益を共有することで競争相手から協力者に変わりました」とイアン・コナー、FTC競争局長が述べました。

「数年間、アルトリアとJUULは、クローズドシステム電子タバコの市場で競争相手でした」とコナーは説明しました。「2018年末までに、アルトリアは電子タバコ市場からの撤退を仕組み、JUULの最大の投資家となりました。」

実際、両社は取引時に米国証券取引委員会（SEC）に提出された関係契約において、競争しないことを確約しました。彼らは6年間競争しないことに同意しました。

アルトリアとJUULは、まだ購入を完了していません。連邦規制当局による反トラスト審査がクリアされるまで、アルトリアは議決権のない株式を議決権のある株式に変換したり、JUUL Labsの取締役会のメンバーを任命したりすることができません。

FTCは、アルトリア-JUUL合意に異議を唱えるための行動を起こすことに全会一致で投票しました。FTCによれば、法律が違反されていると信じる理由がある場合に行政上の申し立てを発行し、「委員会は、手続きが公共の利益にかなっていると思われる」とされています。

申し立ては、裁判に似た手続きの第一歩です。企業に対する告発は、行政法判事の前で審理されます。アルトリア-JUULの裁判は来年の1月に始まる予定です。アルトリアは、告発に対抗する意思を表明しています。

「私たちは、JUULへの投資が競争に害を及ぼさず、FTCが事実を誤解していると信じています」とアルトリアの一般顧問マレイ・ガーニックは述べました。「FTCの決定には失望していますが、私たちには強力な弁護があると考えており、投資を積極的に防衛します。」

2018年の合意以来、アルトリアはその12.8億ドルの投資の価値を二度減額しています。JUULの元々の380億ドルの評価は、現在約120億ドルにまで減少しました。JUULは訴訟や調査に巻き込まれています。アルトリアが売却を余儀なくされれば、その投資のほんの一部を回収することができる可能性は低いでしょう。