ITCの命令により、NJOYがアメリカ市場から撤退

アメリカ合衆国国際貿易委員会（ITC）は、VapeメーカーNJOYのポッドベースのAceデバイスおよびそのポッドがJuul Labsの特許を侵害していると判断し、輸入されたAceデバイスとポッドをアメリカ市場から排除するよう命じました。 

水曜日に全体委員会によって下された決定は、ITCの行政法廷判事による2024年8月の予備判断を確認しました。Juul Labs は2023年7月にITCに特許の苦情を提出しました。 

この判断は、NJOY及びその親会社であるAltria Groupに対し、ITCの決定がトランプ政権の貿易代表部に覆されない限り、60日以内に NJOY Ace及びAceポッドの輸入を停止することを求めます。ITCの命令は、アメリカで製造されたNJOY Ace製品には必ずしも適用されないが、現在全てがアジアで製造されています。

Juul LabsのITCへの苦情とそれに関連する連邦訴訟は、AltriaがJuulの35パーセントの株を売却し、NJOYを27億5000万ドルで購入してからわずか4ヶ月後に提起されました。

Juul LabsがITCに苦情を申し立てた直後に、Altria/NJOYは独自のITC申立て（および連邦訴訟）で反撃し、Juulを特許侵害で告発しました。その事件は現在も進行中であり、 Reutersによると、その通りです。

“ビッグベイプ”企業がFDAの承認と市場シェアを争奪

NJOY Aceは、FDAのマーケティング承認を受けた最初のポッドベースVape（2022年4月）であり、昨年6月にはAce用のメンソール補充ポッドが この機関が承認した最初の“フレーバー付き”ベイピング製品となりました。FDAは現在利用可能なVapeデバイスを わずか8種類認可した—すべてが現在3つの主要タバコ会社が所有する製造業者によって生産されています。

Aceデバイスとポッドは、契約に従って中国のVapeパイオニアSmooreによってNJOYのために製造されています。Juulのデバイスも中国で製造されており、ほぼすべてのマスマーケットVapeデバイスもそうです。 

しかし、NJOY Aceとは異なり、Juul Labsの旗艦Vapeデバイスである JUULはFDAによって承認されていません。2022年にJUULとその補充ポッドのマーケティング拒否命令（MDO）を発行した後、FDAは後退し、 2週間後に自らの命令を保留しました。2024年—2年後—FDAは MDOを取り消し、Juul Labsのマーケティングアプリケーションを再び科学的審査に戻しました。Juulの申請は現在審査中です。

Juulの販売は、主に販売されているアメリカのVape製品市場のコンビニエンスストア/ガソリンスタンドセグメントで近年減少しています。2024年12月30日終了の4週間のニールセン報告書によると、Juul Labsは市場シェアの24.2パーセントを保持しており—2019年5月の74.6パーセントから減少しており、 Tobacco Reporterによると。NJOYは前回の4週間の期間中にわずか2.6パーセントの市場シェアを保持していました。

R.J. ReynoldsのVuseブランドは、12月の期間中にニールセンが追跡した市場の42.0パーセントを占有しており、主にVuse Altoの販売によるもので、2024年7月にFDAの承認を取得しました。市場の残りのほとんどは様々な使い捨てVapeで構成されており、そのどれもがFDA承認を受けていません。

ITC：ビッグタバコの好みの（反）競争戦術

ITCは刑事または民事裁判所ではありません。むしろ、それは貿易問題に関して行政および立法機関に助言する連邦機関であり、特許、著作権法、及び不公平な輸入のような国際貿易に関する問題で準司法的権限を持っています。しかし、ホワイトハウスによってその決定は覆される可能性があります。

主要なタバコ（およびVape）企業は、市場の競合他社や潜在的な競合他社を短絡的に排除しようとする試みとして、ITCへの苦情や他の特許侵害訴訟を定期的に利用しています。 

2022年、連邦陪審員は、R.J. ReynoldsのVuse AltoがAltriaの3つの特許を侵害したという訴訟で Altriaに9500万ドルを授与しました。 

British American Tobacco（BAT）傘下のReynoldsは、この訴訟がAltriaに対する自社の特許苦情の報復であると述べています。 加熱タバコ製品IQOSに関して、Altriaはその後、フィリップモリスインターナショナル（PMI）の製造業者からライセンスを受けてアメリカで販売する意向を持っていました。その訴訟で、Altria ITCによって輸入IQOSデバイスの販売を停止するよう命じられました。

2023年10月、R.J. Reynolds ITCに苦情を申し立てた、複数の使い捨て vape メーカー、ディストリビューター、そして小売業者が不当な輸入慣行で告発された。数日後、NJOY/Altria 連邦訴訟を提起した、同じ会社の多く（およびその他の会社）を相手に、カリフォルニア州でその香料付き製品を不法に販売したとして告発し、連邦法にも違反した。

今週決定されたケースに加えて、Juul Labs（たばこ会社ではない）は、主に JUULクローンの製造者と販売者、および Juul互換ポッドに対して複数のITC苦情と訴訟を提起した。