先週、ノースカロライナ州の連邦陪審団は、アルトリアグループがライバルのRJレイノルズ・ヴェイパー社に対して9500万ドルの損害賠償を命じる判決を下しました。レイノルズが3つのアルトリア特許を侵害していると判断したためです。争われた特許は、ポッドベースのVuse Altoに関するもので、現在はコンビニエンスストア/ガソリンスタンドセグメントで最も人気のあるベイピング製品です。
RJレイノルズ・ヴェイパー社は、タバコ大手レイノルズ・アメリカン社のベイプ製品部門であり、同社はブリティッシュ・アメリカン・タバコの子会社です。裁判は、アルトリア・クライアント・サービスが2020年5月にレイノルズに対してノースカロライナ中部地区連邦地方裁判所に提起した特許侵害の訴訟を解決しました。この特許はVuse Altoのポッドアセンブリに関わるものでした。
アルトリアはプレスリリースで、陪審団が下した判決は「2022年6月30日までの過去の損害賠償」に対するものであり、試判後の手続きは「2035年のアルトリア特許の期限切れまでの継続的な損害を扱う」と述べました。アルトリアによれば、陪審団はレイノルズが6月30日以降に発生するVuse Altoの販売に対してアルトリアに5.25%の継続的なロイヤルティ率を支払うべきとの合意に達しました。
レイノルズは、声明の中で「裁判所に残された問題を厳しく防御する意向であり、必要であれば、連邦控訴裁判所に控訴する」と述べました。
レイノルズは2020年、アルトリアによる侵害訴訟が、フィリップ・モリス・インターナショナル（PMI）に対する特許訴訟に対する報復として提起されたと主張しました。これに関する加熱タバコ製品（HTP）IQOSは、アルトリアがPMIからライセンスを受けて米国で販売していました。この特許紛争の結果、米国国際貿易委員会（ITC）は昨年9月に輸入IQOSデバイスを米国市場から除外するよう命じました。PMIは後に米国でIQOSを製造・販売することを発表しました。
FDAはVuse Altoの販売を許可していませんが、他の3つのVuseデバイス—Vuse Solo、Vuse CiroとVibe—は市場にとどまることを許可されています。レイノルズは2年余り前にAltoの販売前タバコ申請（PMTA）を提出しましたが、FDAの2021年の執行裁量声明により市場に留まっています。
2022年4月、FDAはNJOY Aceの販売を認可しました。これはVuse Altoと非常に似たポッド型のベイプデバイスです。両方の製品は、同じ中国企業Smooreによって部分的に製造されています。この企業は、アルトリアのMarkTen Eliteポッドベイプの製造にも関与していましたが、これは2018年10月に廃止されました。 （アルトリアは2018年12月初旬にベイプ製品の販売を完全に中止した後、2週間後にJuul Labsの35%を買収することを発表しました。
2021年、レイノルズは小規模なオハイオ州ベイプ企業Fuma Internationalとの別の特許訴訟を和解しました。FumaはレイノルズがVuse SoloとCiroのデザインにFumaの技術を使用したと主張していました。
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