연방거래위원회는 Altria의 128억 달러 JUUL Labs 투자를 중단하기 위해 소송을 제기하고 있다고 주장하며, 두 회사가 반경쟁적 관행에 참여했다고 주장합니다. 이 거래는 2018년 12월에 발표되었으며, 마를보로 담배 제조업체에 전자담배 시장의 선두주자인 JUUL에 대한 35%의 지분을 부여했습니다.
JUUL과의 계약을 체결하기 불과 2주 전인 계약 서명 전, Altria는 자체 전자담배 브랜드 MarkTen과 Green Smoke를 종료했습니다, 이는 JUUL이 지배하게 된 편의점/주유소 시장의 4%에 불과했습니다.
FTC의 소송은 Altria가 신생 회사와의 대규모 지분 교환과 함께 샌프란시스코에 본사를 둔 JUUL과 경쟁하지 않기로 합의했다고 주장합니다. “Altria와 JUUL은 경쟁을 없애고 JUUL의 이익을 공유함으로써 경쟁자에서 협력자로 바뀌었습니다,” Ian Conner, FTC 경쟁국 디렉터가 말했습니다.
Altria가 분리되어야 된다면, 그들의 투자금의 일부 이상을 회수할 가능성은 낮을 것입니다.
“몇 년 동안, Altria와 JUUL은 폐쇄형 전자담배 시장에서 경쟁자였습니다,” Conner가 설명했습니다. “2018년 말까지 Altria는 전자담배 시장에서의 퇴출을 orchestrated하며 JUUL의 최대 투자자가 되었습니다.”
실제로 두 회사는 당시 계약 시점에 미국 증권 거래 위원회(SEC)에 제출된 관계 계약서에 비경쟁 조항을 명시했습니다. 그들은 6년 동안 경쟁하지 않기로 합의했습니다.
Altria와 JUUL은 아직 구매를 완료하지 않았습니다. 연방 규제 기관의 반독점 조사를 통과하기 전까지 Altria는 비투표 주식을 투표주식으로 전환하거나 JUUL Labs 이사회에 이사들을 임명할 수 없습니다.
FTC는 Altria-JUUL 계약에 도전하기 위해 조치를 취하기로 만장일치로 투표했습니다. FTC에 따르면, 법이 위반되었을 이유가 있을 때 행정 소송을 제기하며, “위원회는 절차가 공공의 이익에 부합한다고 판단합니다.”
2018년 계약 이후, Altria는 128억 달러 투자 가치를 두 번 감액했습니다.
이 소송은 재판과 유사한 절차의 첫 단계입니다. 회사들에 대한 혐의는 행정 법원 판사 앞에서 심리됩니다. Altria-JUUL 재판은 내년 1월에 시작될 예정입니다. Altria는 혐의에 대한 싸움을 계획하고 있다고 말합니다.
“우리는 JUUL에 대한 우리의 투자가 경쟁에 해가 되지 않으며, FTC가 사실을 오해했다고 믿습니다,” Altria의 법률 고문 Murray Garnick가 말했습니다. “우리는 FTC의 결정에 실망하며, 강력한 방어를 가지고 있다고 믿으며, 우리의 투자를 강력히 방어할 것입니다.”
2018년 계약 이후, Altria는 128억 달러 투자 가치를 두 번 감액했습니다. JUUL의 원래 380억 달러의 가치는 지금 약 120억 달러로 감소했습니다, JUUL이 소송 및 조사를 감당하고 있기 때문입니다. 만약 Altria가 분리되어야 한다면, 그들의 투자금을 비교적 적은 금액 이상으로 회수할 가능성은 낮을 것입니다.
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