Media Seram! Akhbar Tabloid UK dan Penyelidik Hack Mencipta Kegilaan Anti-Vaping

Satu kajian yang tidak lengkap dan belum diterbitkan oleh seorang pensyarah rehabilitasi jantung di sebuah universiti British telah menjadi bahan bakar terbaru untuk panik moral vaping yang semakin meningkat di United Kingdom. Kajian ini tidak akan diketahui jika bukan kerana liputan akhbar tabloid sensasional yang didorong oleh penyelidik.

“Kengerian Vaping!” kata tajuk berita

Kajian ini pertama kali dipublikasikan dalam satu cerita pada 23 Feb. oleh wartawan Matt Roper dalam tabloid Inggeris, Daily Mirror. Artikel tersebut mempunyai tajuk, “Eksklusif: Kengerian vaping apabila kajian pertama pernah menampakkan kesan sampingan yang maut - penyakit jantung, kegagalan organ, demensia.” 

Roper menggambarkan penyelidikan oleh Dr. Maxime Boidin dari Universiti Metropolitan Manchester sebagai “bom”, walaupun kajian tersebut belum pun diselesaikan, dan tiada apa-apa dari kajian itu telah melalui proses rakan sebaya atau diterbitkan. Boidin mendakwa bahawa “bahaya bagi seseorang yang terus vaping tidak berbeza daripada perokok.”

Selepas cerita Daily Mirror diterbitkan, pintu belaka dibuka, dan puluhan saluran berita di UK dan negara lain .menjalankan cerita mereka sendiri tentang penyelidikan Boidin—kebanyakannya dengan kurangnya skeptisisme yang sama seperti yang digunakan oleh Daily Mirror.

Penyelidikan ini belum diperiksa oleh rakan sebaya atau diterbitkan

“Kami menyertai kajian ini dalam minggu-minggu terakhirnya,” tulis wartawan Daily Mirror yang teruja, “dan melihat bahawa perokok dan vaper mencapai bacaan rata, menandakan dinding arteri yang rosak yang tidak lagi dapat mengembang—tanda hampir pasti masalah kardiovaskular serius di masa depan. Ujian lanjut membuktikan bahawa aliran darah dalam perokok dan vaper juga terjejas, menjadikan mereka berisiko untuk mengalami disfungsi kognitif, termasuk demensia.”

Tetapi aliran darah yang berkurangan sejurus selepas penggunaan nikotin tidak semestinya menunjukkan risiko “masalah kardiovaskular serius di masa depan” atau kerosakan arteri semasa, dan di kalangan orang muda ia hampir pasti tidak. Ia memerlukan tahun, dan mungkin dekad, untuk merokok merosakkan dinding arteri secara signifikan, dan tidak ada bukti yang menunjukkan vaping akan menyebabkan jenis kerosakan yang sama, kerana ia tidak mengandungi sebarang produk pembakaran yang merupakan penyebab utama aterosklerosis dalam perokok. Menurut Daily Mirror, subjek kajian Boidin mempunyai purata usia 27 tahun, dan tiada seorang pun lebih tua daripada 45.

Walau bagaimanapun, semua penggunaan nikotin menyebabkan “pengerasan” arteri secara segera (dan sementara). Penyelidikan yang digambarkan dalam artikel itu nampaknya mengukur kesan sementara ini dari nikotin—bukan kerosakan jangka panjang seperti yang didakwa. Boidin nampaknya tidak mengkaji arteri subjek penyelidikannya, kecuali untuk mengukur kesan aliran darah arteri jangka pendek dengan ujian pengembangan berdasarkan aliran darah yang mudah (menggunakan alat seperti manset tekanan darah). Ujian sedemikian tidak dapat menunjukkan “kerosakan.”

Tiada doktor yang terlibat dalam penyelidikan yang berhati-hati dan tepat akan mendakwa bahawa kesan sementara ini—yang juga boleh disebabkan oleh kafein dan senaman, antara lain—membuktikan adanya kerosakan arteri. Tetapi Boidin melakukan tepat itu, dan mengaitkan kerosakan tersebut kepada “keradangan yang disebabkan oleh nikotin, serta logam dan bahan kimia yang terdapat dalam vape.” 

Adakah Boidin mengkaji sama ada vaper menunjukkan tahap logam berbahaya yang tinggi (kebanyakannya terdapat dalam jumlah kecil dalam e-cair) dalam tubuh mereka? Jika ya, itu adalah satu-satunya penyelidikan yang tidak dibincangkan dengan wartawan Daily Mirror.

Selain itu, kajian itu nampaknya tidak berusaha untuk mengecualikan bekas perokok—kesilapan yang tidak dapat dimaafkan apabila membandingkan vaper dengan perokok dan orang yang tidak pernah vaping atau merokok. 

Dalam cerita beliau mengenai kajian itu, wartawan Planet of the Vapes, Dave Cross menggali satu siaran akhbar universiti 2023 yang mengumumkan kajian tersebut. Ia menggambarkan kohort kajian yang dirancang sebagai "20 vaper, 20 perokok rokok, dan kumpulan kawalan 20 individu" yang tidak vaping atau merokok. Kami tidak tahu jika kajian itu telah diperluas kemudian, tetapi jika tidak, kumpulan sebesar itu—tidak kira apa kesan teruk yang ditemui—tidak cukup besar untuk membuat kesimpulan yang serius tentang risiko kesihatan vaping. 

Oleh kerana Dr. Boidin tidak menerbitkan butiran kajian, pakar dalam bidang ini tidak mempunyai asas untuk menilai sama ada ia menyumbang kepada asas pengetahuan, atau hanya lebih banyak ilmu sains sampah yang bertujuan untuk menjadikan penulisnya terkenal. Oleh kerana Boidin memutuskan untuk mengeluarkan kesimpulannya kepada akhbar tabloid sebelum menyerahkannya untuk semakan rakan sebaya, penilaian terakhir itu nampaknya lebih mungkin.

Pakar mengutuk penyelidik dan liputan akhbar

Penganjur kesihatan awam dan bekas pengarah Action on Smoking and Health (UK) Clive Bates menyentuh kajian itu dalam satu surat kepada Dr. Boidin dan ketua tadbir urus universiti beliau, meminta Boidin untuk “berhenti mempromosikan kajian vaping anda yang tidak lengkap secara tidak bertanggungjawab dan mengikuti proses saintifik yang boleh dipercayai untuk mengeluarkan penemuan.”

“Anda belum menerbitkan kajian itu, dan daripada laporan itu, nampaknya anda bahkan tidak menyelesaikannya,” tulis Bates. “Tiada kertas yang diterbitkan, pra-cetak, protokol, pendaftaran ujian, atau bahkan abstrak persidangan. Tiada maklumat mengenai peserta, bagaimana mereka dipilih dan sejarah merokok mereka. Begitu juga anda tidak mendedahkan kepentingan bersaing atau maklumat pembiayaan. Namun, anda membuat kenyataan yang membimbangkan kepada media mengenai penemuan kajian yang tidak dilihat oleh orang lain. Ia tidak etikal dan tidak boleh diterima untuk menjalankan sains dengan cara ini.”

Tom Chivers, penulis sains dan pengacara podcast popular The Studies Show, mengutuk liputan akhbar sebagai “sebuah bencana kesihatan awam.”

Dr. Michael Siegel, seorang doktor dan kritikus kawalan tembakau, melaporkan di blognya bahawa penyelidikan Boidin nampaknya berkaitan dengan satu kajian lain yang dijalankan di Universiti Metropolitan Manchester yang dibentangkan pada mesyuarat tahunan Kongres Pernafasan Eropah 2024. Kajian MMU sebelum ini mengukur kapasiti senaman dan fungsi pernafasan dalam vaper dan perokok muda, dan juga menyimpulkan bahawa, mengenai metrik tersebut, “vaping tidak lebih baik daripada merokok."

Kajian itu juga nampaknya belum diterbitkan.