Hva vil USDA's endelige hamperegler bety for CBD og Delta-8-brukere?

To år etter at Kongressen vedtok 2018 Farm Bill, som legaliserte hampproduksjon i USA, har U.S. Department of Agriculture (USDA) publisert sin endelige Hemp Rule. Den nye regelen beskriver forskriftene for hampproduksjon og behandling for bønder og produsenter av hampavledede produkter, inkludert CBD og andre cannabinoider utvunnet fra planten.

Den endelige Hemp Rule—faktisk med tittelen “Etablering av et innenlandsk hampproduksjonsprogram”—ble laget av Agricultural Marketing Service, et byrå innen USDA. Den kommer mer enn ett år etter publikasjonen av byråets midlertidige endelige regel og flere offentlig høringer.

Regelen ble publisert i Federal Register 19. januar, en dag før innsettelsen av president Biden, og er planlagt å tre i kraft 22. mars. Imidlertid vil Biden-administrasjonen gjennomgå regelen før den trer i kraft.

Det er mulig at hamp- og cannabisstøttespillere fortsatt kan overbevise den nye administrasjonen om å gjøre endringer i forskriftene. Tom Vilsack, Bidens nominert til landbruksminister, var en forkjemper for hampproduksjon da han fungerte i samme stilling for president Obama, og samtaler mellom Bidens stab og representanter for hampindustrien er allerede i gang.

Den endelige regelen går i detalj med hensyn til registrering og oppfyllelse, lisenskrav og forskrifter for testing og avhending, blant annet. Mye av det er veldig teknisk, men noen av komponentene pålegger restriksjoner for hamp- og CBD-industriene som kan påvirke CBD-forbrukere ved å drive opp prisene og redusere tilgjengeligheten.

Nedenfor er noen av de viktigste delene av regelen og hva de kan bety for forbrukere og industri.

0,3% THC-grensen

USDA valgte å la grensen for delta-9 THC (eller Δ9THC) være på 0,3%, til tross for kommentarer fra industrien som oppfordret til en økning til 1,0%. Hamp defineres som en Cannabis sativa plante som inneholder 0,3% delta-9 THC eller mindre. En plante som inneholder en høyere konsentrasjon av delta-9 THC defineres som marijuana, som er et føderalt ulovlig stoff, underlagt håndhevelse av Drug Enforcement Administration (DEA).

Det er flere problemer med den lavere grensen, men det primære for bøndene er mangel på frølinjer som er bevist å gi konsekvent lave THC-ytelser. Bønder kan investere i frø, gjødsel og arbeidskraft for å dyrke en avling, bare for å bli tvunget til å ødelegge den hvis den krysser 0,3%-terskelen.

Byrået krever også at prøver fra forhøste planter kommer fra blomstrede deler av hampen, som inneholder mer THC og THCA enn de vedaktige stilkene og stammene. Det øker også sannsynligheten for å overskride THC-grensen.

USDA økte imidlertid “standarden for uaktsomhet” fra 0,5% til 1,0%, noe som betyr at avlinger som testes over 0,3%-grensen men under 1,0% ikke anses som en “uaktsom overtredelse.” Mer enn én uaktsom overtredelse i løpet av et år kan føre til straff for bøndene. USDA lettet kravene til avhending for avlinger som overskrider THC-grensen.

Faktumet at avlinger kan bli erklært ikke-kompatible og deretter bli tvunget til å bli ødelagt oppblåser kostnadene for hampavlede produkter som CBD, siden bønder vil unngå hamp helt uten et stort økonomisk insentiv for å ta risikoen med å miste titusener eller til og med hundredtusener av dollar. Husk, når en bonde blir tvunget til å ødelegge en hampavling, mister han ikke bare investeringen i frø, gjødsel og tid, men også pengene han ville ha tjent på å dyrke en sikrere avling som mais eller soyabønner.

Krav om “total THC” testing

Definisjonen av hamp i Farm Bill er basert på delta-9 THC-innhold. Men de testretningslinjene som ble publisert med Hemp Rule utvider dette til å inkludere delta-9 tetrahydrocannabinolsyre (THCA), en forløper til delta-9 THC. Faktisk krever regelen at planten må bli dekarboksyleres (varmes opp for å aktivere THC) før testing, og den resulterende THC og THCA skal kombineres i den endelige testmålingen.

Kravet om at THCA (som blir til THC når det varmes opp eller oksideres) skal kombineres med THC i totalen gjør det mye mer sannsynlig at avlingene vil teste over 0,3%-grensen og måtte kastes. Noen cannabisjuridiske eksperter mener at kravet om “total THC” testing ignorerer den klare språkdrakten i Farm Bill og kanskje ikke vil bestå et rettslig angrep.

DEA laboratoriumsertifisering og MORE Act

USDA opprettholdt den midlertidige regelens mandat at planter må testes i DEA-sertifiserte laboratorier, men utsatte håndhevelsen av kravet til 31. desember 2022. Det gir tid for flere laboratorier til å bli DEA-sertifiserte. Hampforkjempere sier at små regionale laboratorier som har brukt tid på å lære hampindustrien vil bli stengt ute fra den voksende markedet dersom de ikke klarer å oppnå DEA-sertifisering.

Cannabisaktivister påpekte også at Farm Bill ikke krevde DEA-overvåking av hamp i det hele tatt, og mange frykter at rapportering fra DEA-sertifiserte laboratorier til håndhevelsesbyrået vil føre til uønskede handlinger fra narkotikapolitiet. Imidlertid sier USDA at Controlled Substances Act krever at ethvert laboratorium som “potensielt kan håndtere et kontrollert stoff” må være DEA-sertifisert. Siden enhver hampavling kan teste over den lovlige grensen for delta-9 THC, eksisterer det potensialet alltid.

Dette problemet kan bli løst hvis Kongressen klarer å godkjenne Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act, som ville fjerne cannabis fra Controlled Substances Act, og eliminere DEA-overvåkingen av både hamp og marijuana. Loven ble vedtatt av det Demokratisk-kontrollerte amerikanske Representantenes hus i fjor, men til tross for at Demokratene fikk ett setes flertall i Senatet, er vedtaket av MORE Act i 2021 (eller liknende lovgivning) fortsatt langt fra sikkert.

Ingen hjelp til Delta 8 THC produsenter

USDA sin posisjon på delta-8 THC (eller Δ8THC) er at Farm Bill pålegger kun en delta-9 THC grense og ikke regulerer delta-8 i det hele tatt, så delta-8 er ikke en del av byråets hamp mandater. Siden mengden av delta-8 THC som finnes naturlig i hamp er nesten 1.000 ganger lavere enn mengden av delta-9, så byrået så ingen grunn til å ta opp dette i det hele tatt, inkludert som en del av dets “totale THC” testkrav.

Det etterlater delta-8 produsenter akkurat hvor de startet. Siden kommersiell delta-8 THC blir produsert ved å endre CBD—som DEA kan anse som "syntese" av molekylet—og DEA påstår at alle syntetisk produserte cannabinoider faller under DEA jurisdiksjon, så forblir delta-8 prosessorer og selgere underlagt mulig DEA håndhevelse.

Igjen, den beste løsningen ville være "avskjema" av all cannabis ved å vedta MORE Act, som helt ville fjerne DEA fra ligningen. Inntil det skjer, står produsenter av delta 8 THC carts og andre syntetisk produserte cannabisprodukter overfor potensielle DEA-tiltak.