Ny lov i Kongressen ville ødelegge vape-bransjen

Et lovforslag designet for å ødelegge vapingindustrien ble introdusert tirsdag i Representantenes hus. Lovforslaget, hvis det blir vedtatt, vil forby smaker og netthandel, og sette minimumsalderen for kjøp av vapes til 21. Det vil også hente inn 100 millioner dollar i FDA-brukeravgifter fra industrien.

Lovforslagets sponsorer er Reps. Frank Pallone fra New Jersey og Donna Shalala fra Florida, begge demokrater. Lovforslaget støttes av alle store tobakkontroll- og antivaping-grupper i Washington.

Lovforslaget, kjent som Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, påstås å ta opp ungdomsbruk av tobakk, men til tross for at det forbyr mentolsigaretter og smaksatte sigarer, er forfatterne tydelig fokusert på vaping, ikke røyking. Lovforslaget vil:

Det er andre aktive lovforslag i Kongressen som inkluderer noen av disse bestemmelsene, men ingen har så langt inkludert alle.

Det bipartiske HR 2084 (SCOTT-loven) vil forby salg til personer under 21, og kreve en voksen signatur ved levering for produkter solgt på nettet. Den SAFE Kids Act — introdusert i begge kamre i Kongressen — vil forby smaker. Rep. Rosa DeLauros HR 293 vil forby smaker og beskatte dampprodukter som sigaretter.

I sitt foreslåtte 2020-budsjett foreslo Trump-administrasjonen å inkludere dampprodukter i FDA-tobakk brukeravgiftssystemet. Det er også et lovforslag introdusert av New Hampshire-senator Jeanne Shaheen for å innkreve 150 millioner dollar i brukeravgifter. Shaheen sier at hun er villig til å samarbeide med Trump-administrasjonen for å oppnå et kompromiss. Forfatterne av det nye lovforslaget bemerker at Det hvite hus godkjenner brukeravgiftene.

Kravet om at FDA skal lage en regel om syntetisk nikotin er ment å lukke et mulig smutthull i Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act. Den lovgivningen fra 2009 gir FDA myndighet til å "anse" som tobakk ethvert produkt som inkluderer nikotin "laget eller avledet fra tobakk." Pallone og Shalala ønsker at agenturet også skal ha myndighet over nikotin laget uten tobakk.

“Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act gjør det klart at vi ikke vil tolerere spredning av glatte nye produkter som er bevisst designet for å appellere til unge mennesker for å gjøre dem avhengige av nikotin og tobakk” Rep. Pallone sa i en uttalelse.

“Kongressen må handle for å redusere ungdoms nikotinavhengighet ved å gjøre det klart at salg av tobakkprodukter til barn er ulovlig,” la han til. “Min lovgivning behandler også e-sigaretter og andre tobakkprodukter på samme måte som tradisjonelle sigaretter under loven. Vi har ikke råd til å vente – vi er på randen av å miste en helt ny generasjon til en livstid med nikotinavhengighet.”

Interessant nok var Rep. Pallone ikke alltid så kompromissløs i forhold til tobakk. Så sent som i 2015 eide Pallone over 15 000 dollar verdt aksjer i Philip Morris International (PMI), ifølge Open Secrets. Den mangeårige kongressrepresentanten fra New Jersey hadde også aksjer i Altria Group, produsenten av Marlboro-sigaretter og 35 prosent eier av JUUL Labs.

Aksjeposisjonene kan ha vært en del av fond som investerer i et bredt utvalg av finansielle produkter, men representerer likevel en uforsiktig feil av en politiker som ønsker å henge hatten sin på en hard linje mot tobakk. Det er ukjent om Pallone fortsatt eier investeringene i tobakkindustrien.

Lovforslagets andre sponsor, Florida Rep. Donna Shalala, er best kjent for å ha vært helse- og menneskerettighetsminister under begge periodene av Clinton-administrasjonen (1993-2001). Selv om Bill Clinton kjempet for FDA-myndighet over tobakkindustrien, kom ikke det før åtte år etter at han forlot kontoret, i 2009.

“Som HHS-sekretær under Clinton-administrasjonen gjorde vi store fremskritt med å holde tobakksselskaper ansvarlige for å markedsføre produktene sine til barn, og vi reduserte antallet mennesker som røykte sigaretter,” sa Shalala. “Men nå, bruken av e-sigaretter, spesielt blant barn, begynner å oppheve årevis med fremskritt vi har gjort.”

Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act støttes av American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society, og Campaign for Tobacco-Free Kids, blant andre grupper. Store tobakkontrollfinansierer CVS Health har også indikert støtte for lovforslaget.

Hvis lovforslaget skulle bli vedtatt, ville det i hovedsak visket den uavhengige vapingindustrien av kartet over natten. Mens tobakksselskapene og JUUL kan opprettholde en nærbutikktilstedeværelse som selger tobakk-smaksatte produkter, er det usikkert om noen mindre selskaper vil kunne overleve.

E-væskeprodusenter og vape-butikker er avhengige av å selge et bredt utvalg av smaker. En 2018-undersøkelse av nesten 70 000 voksne amerikanske vapers viste at det store flertallet av vapers foretrekker frukt- og dessertsmaksatte produkter. Det ville ganske enkelt ikke være nok salg av tobakkssmaker alene til å opprettholde en vape-butikk — og e-væske er den primære inntjeningsdriveren i vape-butikker.

Et slikt forbud ville skape et massivt svart marked, med arbeidsledige e-væskeprodusenter som blander og selger produkter gjennom underjordisk annonsering og sosiale forbindelser, og mange dampere som vender seg til DIY e-væske og utstyr solgt direkte av kinesiske forhandlere. Diskusjonen mellom dampere ville sannsynligvis flytte tilbake til forumene, ettersom sosiale medier kan forby diskusjoner om “ulovlige tobakkprodukter.”

Infrastrukturen for et slikt marked er allerede på plass. Det vil bare kreve en handling fra Kongressen eller FDA for å lansere det.

Takk til forsker Amelia Howard ved University of Waterloo for informasjonen om Rep. Pallones investeringer.