Trump endrer mening om smaker; fremtiden forblir i tvil.

I en historie publisert søndag kveld, Washington Post rapporterte at president Trump ikke har tatt noen tiltak mot smaksatte vapingprodukter. Inaktiviteten tilskrives Trumps bekymring over potensielt tapte stemmer i 2020 slagmarkstater og jobbtap.

Historien var en stor en over Washington, ikke fordi det var bekymring over vaping barn eller tapte skadereduksjonsmuligheter for voksne, men fordi det er et annet eksempel på at presidenten trekker seg tilbake fra tidligere forpliktelser. Åh se, sa kommentatorene, han trakk seg tilbake igjen etter å ha blitt lobbyert, akkurat som han gjorde med immigrasjon og bakgrunnssjekker på våpen.

Men det var ikke akkurat det som skjedde. Det var mest innsatsen fra dampere og småbedriftseiere som endret løpet av FDA's smakstilsetnings vape-forbud. Post-historien og alle de andre som fulgte var solid bevis på at to måneder med telefonoppringninger, e-poster, VTA TV-reklamer, Twitter-innlegg, og en Washington D.C. vaping-rally gjorde en reell innvirkning, sammen med noe tungt løft av Paul Blair fra Americans for Tax Reform (ATR).

Historien er første gang vi har sett i trykk at våre anstrengelser—inkludert Washington-rallyet og andre protester på Trump-kampanjehendelser—har blitt lagt merke til av presidenten. Det er spennende nyheter for dampende forbrukere og den uavhengige dampende industrien, og forhåpentligvis vil det hjelpe med å holde dampere aktive og engasjerte, fordi problemet fortsatt er langt fra løst.

Noen dampere har ideen om at presidenten har trukket seg tilbake fra smakforbudet, men det er ikke korrekt. Så langt som noen vet, har Trump faktisk ikke tatt en konkret avgjørelse ennå, og han har fortsatt en gruppe av mektige og betrodde rådgivere—inkludert hans kone Melania, datter Ivanka, seniorrådgiver Kellyanne Conway, og helse- og menneskelige tjenester sekretær Alex Azar—som forteller ham å forby dampesmaker. Faktisk, selv om han bestemmer seg for å ikke forby dem, kan den avgjørelsen i seg selv tenne en storm av motstand fra mektige tobakkontroll og medisinske lobbyorganisasjoner som vil føre til noe enda verre.

Mellom “epidemien av ungdomsvaping” og utbruddet av alvorlige lungeskader forårsaket av vaping av svart marked THC olje patroner, er vaping nå daglige nyheter på forsiden. Med høy synlighet følger økt press for å løse de oppfattede problemene. Og de to spørsmålene blir regelmessig forvirret av folkehelseorganer som CDC, samt politikere og nyhetsmediene. CDC synes å være bevisst sammenblandende de to typene av vaping for å drive en stake inn i hjertet av nikotinvaping én gang for alle.

Det går en rykte om at fru Trump fanget sønnen deres Barron med e-sigarett, eller (i en annen versjon av ryktet) var bekymret for at han kunne begynne. Enten det er sant eller ikke, er det et faktum at førstedamen har sluttet seg til Truth Initiative sin anti-vaping initiativ, og har deltatt i mer enn ett Truth anti-vaping arrangement i Det hvite hus, sammen med Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping rådgivere overbeviste ham om å kunngjøre et forbud mot smaksatte produkter i september, delvis ved å selge ham ideen om at tiltaket ville vinne valgstøtte blant foreldre i forsteder (og spesielt kvinner). Men ingen advarte Trump om at hans forbud kunne vekke fiendtlighet fra en uventet og stort sett ukjent kilde: vaperne.

Trump-administrasjonens kunngjøring ble møtt som en krigserklæring av dampere. De sprang umiddelbart til handling. CASAA lanserte en kampanje med telefonsamtaler og e-poster til Det hvite hus. Vaping YouTubere som Matt Culley, Nick Green og Ruby Roo fikk nye følgere på Twitter, der hashtaggen #WeVapeWeVote ble så allestedsnærværende at vaping Twitter ble beskyldt for å være en samling av roboter. Og arrangører av en planlagt vår 2020-rally i Washington endret gir og begynte å planlegge å holde rallyet i november i år.

Paul Blair argumenterte offentlig og i private samtaler med Det hvite hus og Trump-kampanjeembedsmenn at de forstadsforeldrene Trump håpet å imponere med et smaksforbud sannsynligvis ikke ville være enkeltsaksvotere. Men, sa han, ATR hadde meningsmålingsdata som viste hvordan vapers, sinte over et smaksforbud, kunne ødelegge Presidentens sjanser for gjenvalg. Trump vant så mange stater med små stemmemarginaler i 2016 at det ikke ville ta mange vapers å stemme mot ham—eller til og med bare å bli hjemme på valgdagen—for å svinge 2020-resultatet den andre veien.

Trump kampanjeleder Brad Parscale lyttet. Og da VTA bestilte en annen meningsmåling fra McLaughlin & Associates—et firma som hadde gjennomført meningsmålinger for Trump 2016-kampanjen—som viste at 97 prosent av dampere som ble spurt i omstridte stater “sterkt motsetter seg” et smakforbud, var bevisene åpenbart sterke nok til å overbevise Presidenten.

Trump trakk seg fra forbudet den 4. november, natten før HHS- og FDA-tjenestemennene skulle holde en pressekonferanse for å rulle ut forbudet. I følge Post, sa han at han var bekymret for sinte vape-butikk-eiere og deres kunder, og jobbtap. Trump skyldte HHS-sekretær Azar for å ha presset ham til å forby smaker uten å advare ham om motstanden han ville få.

Noen administrasjonsansatte fortalte Post at Trump fortsatt kunne ombestemme seg. Andre sa at de tror initiativet er dødt. Spørsmålet er ikke så presserende nå, sa de, fordi JUUL frivillig har fjernet sine populære mint-pods fra markedet. I tillegg, som Paul Blair påpeker, har CDC endelig innrømmet at vitamin E acetat i svarte markeds THC-kassetter tilsynelatende er ansvarlig for de fleste lungeskadene.

Men disse tingene vil ikke tilfredsstille tobakkontroll ekstremister. Etter å ha kommet helt til kanten av å oppnå sitt langvarige mål om å forby vape-smaker, vil de ikke hvile før det skjer. Hvis president Trump ikke lar FDA forby dem, vil de ensidige anti-vape aktivistene forfølge målet sitt andre steder – i Kongressen og i statene.

Bortsett fra de nylige nødsmaksforbudene i flere stater, har ingen stat vedtatt et forbud gjennom den normale lovgivningsprosessen. I morgen, 20. nov., vil Massachusetts Senatet avgjøre om de skal bli den første staten som gjør det.

Og smaker vil være et irrelevant punkt hvis FDA klarer å håndheve sitt PMTA-krav som planlagt. 12. mai 2020 vil alle vapingprodukter, smaksatt eller ikke, bli fjernet fra markedet med mindre produsentene har sendt en søknad til byrået. Det er søksmål som kan forstyrre planen, men med mindre ett av dem lykkes, vil den uavhengige vapingindustrien i hovedsak stenge ned på den datoen.

"Hvis vi unngår dette forbudet, vil vårt neste fokus være på å sikre at Trump-administrasjonen gjenkjenner behovet for å reformere FDAs reguleringssystem for disse produktene,” sier president i American Vaping Association Gregory Conley.

Hvis president Trump ønsker å beholde de stemmene fra vaperne til høsten, vil det ikke være nok å redde smaker nå. “Hvis president Trump vil vinne i 2020,” sier Conley, “er bare passivitet i denne saken ikke nok, da nedtellingen til 11. mai 2020 nå har begynt."

Tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb sa i en tweet søndag kveld at å overbevise Trump om ikke å handle er en pyrrhusseier for vapingindustrien. Det betyr at det er en seier som også vil ødelegge vapingmarkedet. Han kan ha rett. Det er klart at passiviteten fra Det hvite hus vil få anti-vape-organisasjoner og deres kongressallierte til å kaste seg inn i et raseri.

Det finnes allerede flere lovforslag som jobber seg gjennom Kongressen som kan lamme eller drepe den uavhengige industrien, inkludert vape-butikker. For øyeblikket kan de ha vanskelig for å navigere i det republikanske flertallet i Senatet. Men flere republikanere signerer anti-vape-lovforslag, og Senatet vil ikke forbli republikansk for alltid.

Hvis demokratene tar begge hus i Kongressen til høsten, kan vi forvente strenge vapingrestriksjoner innført i 2021-lovgivningssesjonen. Selv om president Trump blir gjenvalgt, ville han antagelig ikke stå imot et enighet om forbud mot smaker når han ikke lenger har et valg å bekymre seg for.

I mellomtiden har milliardær og eks-ordfører i New York City Michael Bloomberg investerte $160 millioner i innsats for å forby smaksatte vape-produkter. De pengene strømmer gjennom tobakkontrollfinansieringssystemet nå, og allerede mektige grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids bruker det til å øke innflytelsen i et nettverk av likesinnede organisasjoner. De er alle fokusert på å forgifte vannet av offentlig opinion mot vaping, og sikre flere forbud, restriksjoner og skatter.

Vaperes arbeid er ikke nært ved å være over. Vi må forbli aktive og årvåkne, og jobbe for å være bedre organisert og rustet for flere kamper.