Trump endrer mening om smaker; fremtiden forblir i tvil

I en historie publisert søndag kveld, rapporterer Washington Post at president Trump ikke har tatt noen tiltak mot aromatiserte vaping-produkter. Inaktiviteten tilskrives Trumps bekymringer over potensielt tapte stemmer i 2020-nøkkelstater og tap av arbeidsplasser.

Historien fikk stor oppmerksomhet i Washington, ikke på grunn av bekymringer over barn som damper eller tapte muligheter for skadereduksjon for voksne, men fordi det er et annet eksempel på at presidenten ombestemmer seg etter tidligere forpliktelser. "Åh, se," sa kommentatorene, "han trakk seg tilbake igjen etter å ha blitt lobbyert, akkurat som med innvandring og bakgrunnssjekker for våpen."

Men det var ikke helt det som skjedde. Det var mest innsatsen fra dampere og småbedriftseiere som endret kursen på FDA's aromatiserte vape-forbud. Post-historien og alle de andre som fulgte, var solide bevis på at to måneder med telefonsamtaler, e-poster, VTA-tv-reklamer, Twitter-innlegg og en vaping-rally i Washington D.C. hadde en reell innvirkning, sammen med litt hardt arbeid av Paul Blair fra Americans for Tax Reform (ATR).

Historien er første gang vi har sett trykt at våre tiltak—inkludert rallyet i Washington og andre protester ved Trump-kampanjehendelser—har blitt lagt merke til av presidenten. Det er spennende nyheter for dampende forbrukere og den uavhengige dampindustrien, og forhåpentligvis vil det hjelpe til med å holde dampere aktive og engasjerte, fordi saken fortsatt er langt fra avgjort.

Noen dampere har fått inntrykk av at presidenten har trukket seg fra aromaforbudet, men det stemmer ikke. Så langt noen vet, har Trump ennå ikke tatt en konkret avgjørelse, og han har fortsatt en gruppe kraftige og betrodde rådgivere—inkludert sin kone Melania, datter Ivanka, seniorrådgiver Kellyanne Conway, og helse- og sosialminister Alex Azar—som sier til ham at han bør forby vape-smaker. Faktisk, selv om han bestemmer seg for ikke å forby dem, kan den avgjørelsen i seg selv utløse en storm av motstand fra kraftige tobakkontroll- og medisinske lobbyorganisasjoner som kan føre til noe enda verre.

Mellom "epidemien av ungdomsvaping" og utbruddet av alvorlige lungeproblemer forårsaket av vaping av svarte markedets THC-oljekartuser, er vaping nå daglig førstesidenyhet. Med høy synlighet kommer økt press for å løse de oppfattede problemene. Og de to problemene blir ofte forvekslet av folkehelsebyråer som CDC, så vel som politikere og mediene. CDC ser ut til å være bevisst sammenblande de to typene vaping for å drive en stake inn i hjertet av nikotinvaping en gang for alle.

Det går et rykte om at fru Trump fanget sønnen deres, Barron, tøyer, eller (i en annen versjon av ryktene) var bekymret for at han kunne begynne. Enten det er sant eller ikke, er det et faktum at førstedame signerte på Truth Initiatives anti-vaping-initiativ, og har deltatt i mer enn ett Truth anti-vaping-arrangement i Det hvite hus, sammen med Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping rådgivere overbeviste ham om å kunngjøre et forbud mot aromatiserte produkter i september, delvis ved å overbevise ham om at dette trekket ville gi velgerstøtte blant forstadsforeldre (og spesielt kvinner). Men ingen advarte Trump om at forbudet hans kunne vekke fiendskap fra en uventet og stort sett ukjent kilde: dampere.

Kunngjøringen fra Trump-administrasjonen ble møtt som en krigserklæring av dampere. De spratt umiddelbart i aksjon. CASAA startet en kampanje med telefonsamtaler og e-poster til Det hvite hus. Dampende YouTubere som Matt Culley, Nick Green og Ruby Roo fikk nye følgere på Twitter, hvor hashtaggen #WeVapeWeVote ble så allestedsnærværende at vaping Twitter ble anklaget for å være en samling av roboter. Og arrangørene av et planlagt vår 2020-rally i Washington skiftet kurs og begynte å planlegge å holde rallyet i november i år.

Paul Blair argumenterte offentlig og i private samtaler med Det hvite hus og Trumps kampanjeoffiserer om at forstadsforeldrene Trump håpet å imponere med et aromaforbud sannsynligvis ikke ville være entydige velgere. Men, sa han, ATR hadde meningsmålinger som viste hvordan dampere, som var sinte på aromaforbudet, kunne ødelegge presidentens muligheter for gjenvalg. Trump vant så mange stater med små marginer i 2016 at det ikke ville ta mange dampere for å stemme mot ham—eller til og med bare å bli hjemme på valgdagen—for å svinge 2020-resultatet den andre veien.

Trumps kampanjeleder Brad Parscale lyttet. Og når VTA bestilte en annen meningsmåling fra McLaughlin & Associates—et firma som hadde gjennomført meningsmålinger for Trumps 2016-kampanje—som viste at 97 prosent av dampere som ble spurt i nøkkelstater "sterkt motsetter seg" et aromaforbud, var bevisene tydeligvis sterke nok til å overbevise presidenten.

Trump trakk seg fra forbudet 4. november, kvelden før HHS- og FDA-offiserer skulle holde en pressekonferanse for å rulle ut forbudet. Ifølge Post sa han at han var bekymret for sinte eierne av vaping-butikker og deres kunder, og tap av arbeidsplasser. Trump la skylden på helse- og sosialminister Azar for å presse ham til å forby smaker uten å advare ham om motstanden han ville få.

Noen administrasjonsansatte sa til Posten at Trump fortsatt kan endre mening. Andre sa de mener initiativet er dødt. Problemet er ikke så presserende nå, sa de, fordi JUUL frivillig har fjernet sine populære mint-pods fra markedet. I tillegg, som Paul Blair påpeker, har CDC endelig innrømmet at vitamin E acetat i svarte marked THC-kartuser åpenbart er ansvarlig for de fleste lungeskadene.

Men disse tingene vil ikke tilfredsstille tobakk kontroll ekstremister. Etter å ha kommet helt til randen av å oppnå sitt langvarige mål om å forby vape-smaker, vil de ikke hvile før det skjer. Hvis president Trump ikke lar FDA forby dem, vil de enskelige anti-vaping aktivistene forfølge sitt mål andre steder – i Kongressen og i delstatene.

Bortsett fra de nylige nødsituasjonene for smaksforbud i flere delstater, har ingen delstat vedtatt et forbud gjennom den normale lovgivningsprosessen. I morgen, 20. november, vil Massachusetts Senat bestemme om de skal bli den første delstaten til å gjøre det.

Og smaker vil være et irrelevant poeng hvis FDA kan håndheve sitt PMTA-krav som planlagt. 12. mai 2020 vil alle vapingprodukter, smakfulle eller ikke, bli fjernet fra markedet med mindre produsentene har sendt inn en søknad til byrået. Det er søksmål som kan forstyrre planen, men med mindre et av dem lykkes, vil den uavhengige vapingindustrien i hovedsak stenge på den datoen.

"Hvis vi unngår dette forbudet, vil vårt neste fokus være å sikre at Trump-administrasjonen anerkjenner behovet for å reformere FDAs reguleringssystem for disse produktene,” sier presidenten i American Vaping Association, Gregory Conley.

Hvis president Trump ønsker å beholde disse vaper-stemmene neste høst, vil det ikke være nok å redde smaker nå. “Hvis president Trump ønsker å vinne i 2020,” sier Conley, “er ren inaktivitet i denne saken ikke nok, da nedtellingklokken til 11. mai 2020 nå har startet."

Tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb sa i en tweet søndag kveld at å overbevise Trump om ikke å handle er en Pyrrhusseier for vapingindustrien. Det betyr at det er en seier som også vil ødelegge vapingmarkedet. Han kan ha rett. Sikkert vil inaktiviteten fra Det hvite hus piske anti-vaping organisasjoner og deres kongressallierte til en vanvidd.

Det er allerede flere regninger som jobber seg gjennom Kongressen som kan lamme eller ødelegge den uavhengige industrien, inkludert vape-butikker. For tiden kan de ha vanskeligheter med å navigere i det republikansk-dominerte Senatet. Men flere republikanere signerer anti-vaping regninger, og Senatet vil ikke være republikansk for alltid.

Hvis demokraterne tar begge husene i Kongressen neste høst, kan vi forvente drakoniske vaping-restriksjoner introdusert i den lovgivende sesjonen i 2021. Selv om president Trump blir gjenvalgt, ville han sannsynligvis ikke stå imot et smaksforbud konsensus når han ikke lenger har et valg å bekymre seg for.

I mellomtiden har milliardær tidligere New York by-ordfører Michael Bloomberg investert 160 millioner dollar i innsats for å forby smakfulle vape-produkter. De pengene strømmer nå gjennom tobakk kontroll finansieringssystemet, og allerede kraftige grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids bruker det til å øke innflytelsen i et nettverk av likesinnede organisasjoner. De er alle fokusert på å forgifte brønnen av opinionen mot vaping, og sikrer flere forbud, restriksjoner og skatter.

Vapers arbeid er langt fra over. Vi må forbli aktive og årvåkne, og arbeide for å være bedre organiserte og utstyrt for flere kamper.