Har Trump til hensikt å holde sitt løfte om å redde vaping?

Nylige kommentarer fra Trump-administrasjonen helsemyndigheter har lagt til forvirring om President Trumps politikk for vaping og nikotin. Mens Helse- og mennesketjenester (HHS) sekretær Robert F. Kennedy Jr. lovet denne uken “hurtiggodkjennelser" av vapingprodukter, har hans underordnede som leder FDA ikke vist noen åpenbar interesse for å gjennomføre en slik plan, og oppfordret til at FDAs krig mot “ulovlige produkter” ble utvidet til vape-butikker.

På dette tidspunktet er mange i den uavhengige vapingindustrien som trodde på og støttet Trump stille i tvil om prezidenten har til hensikt å holde sitt kampanjeløfte om å “redde vaping.”

Løfter gitt, løfter på vent?

Under den siste fasen av sin presidentkampanje i 2024, møtte Donald Trump lederen av Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, og fulgte møtet med et innlegg 20. sep på sin Truth Social-plattform:

“Jeg reddet Smaksatt Vaping i 2019, og det hjalp folk til å slutte å røyke,” sa Trump. “Jeg hevet alderen til 21, og holder det borte fra ‘ungdommene.’ Kamala og Joe vil ha alt forbudt, drepe små bedrifter over hele landet. Jeg vil redde Vaping igjen!”

Abbouds organisasjon representerer vapingprodusenter, distributører og forhandlere som lager og selger amerikanskproduserte e-væsker og kinesiske refillbare vaping-enheter og engangs-vapes.

Samtidig som han ga løftet om å redde vaping, aksepterte Trumps kampanje millioner i bidrag fra tobakksselskaper som var bestemte på å ta kontroll over det amerikanske vapingmarkedet og utrydde uavhengige industrikonkurrenter som VTA-medlemmene. 

Store tobakk åpner sin store lommebok

Sigarett- (og Vuse vape) produsent R.J. Reynolds donerte 10 millioner dollar til Trump-allierte Make America Great Again super PAC, og gjorde Reynolds til den største enkeltstående bedriftsbidragsyteren til Trumps politiske handlingskomité. The New York Times rapporterer at Reynolds-ledere og en lobbyist møtte Trump flere ganger før valget.

Av de ni for øyeblikket tilgjengelige FDA-godkjente e-væske-baserte vape-enheter, er åtte laget av selskaper eid av Store Tobakk. Bare Juul Labs er uavhengig av tobakkindustrien. FDA har aldri godkjent et åpent system (refillbart) vape-produkt, en flaske med e-væske, eller et produkt med en smak annet enn tobakk eller mentol.

Tobakkindustrien ser smaksatte produkter som en trussel mot sitt århundre lange monopol på nikotinvirksomheten. Og det er riktig. Siden vapingens oppkomst har sigarettsalget falt drastisk. Og de mest effektive konkurrentene til sigaretter har vært de allestedsnærværende smaksatte engangs-vapes som har tatt over markedet siden Trumps FDA forbød pod-refiller med smaker annet enn tobakk og mentol i 2020.

De siste årene har tobakksselskaper gjort alt de kan for å bremse veksten av disse brukervennlige enhetene som er tilgjengelige i tusenvis av smaker. Smear-kampanjer mot “ulovlige kinesiske vapes” har blitt en husindustri, og tobakkgigantene har også anlagt søksmål og klaget på urettferdig handel, lobbet for føderal lovgivning, truet små detaljister, og brukt titalls millioner (eller kanskje mer) for å få statlige “registre” lover vedtatt i tobakkvennlige lovgivninger for å beskytte tobakkindustriens produkter mot de utenlandske vape-interlopers.

Trump-administrasjonen har vært oversvømmet med lobbying- og innflytelseskampanjer rettet mot “ulovlige kinesiske vapes.” Mye av støyn kommer fra politiske allierte og sosiale medier “påvirkere” betalt av skumle grupper som antagelig er ansatt av tobakkindustrien. 

VTA—og Tony Abboud spesifikt—har blitt målrettet som en slags kinesisk kommunistparti (KKP) verktøy, angivelig betalt med skitne penger for å kompromittere røde blodige amerikanske barn ved å lure dem til å konsumere avhengighetsskapende og muligens giftige kinesiske vapes.

Abboud er, ifølge den rabide Trump-påvirkeren Laura Loomer, “en karrieredemokratisk lobbyist som har bånd til KKP.” Det innlegget, som også angrep den mangeårige vapeindustriforkjemperen Gregory Conley, var basert på et latterlig angrep publisert på Fox News-nettstedet.  

Tobakksfirmaene har utført store operasjoner for å overbevise Trump-administrasjonen om at den eneste gode kinesiske vapen er en død kinesisk vapen - og det gjelder også små e-væskeprodusenter så langt tobakksfirmaene er bekymret. Så langt ser det ut til at Trump helsebyråene lytter, sammen med republikanske i delstatslovgivningene - og Kongressen også.

Siden han tiltrådte, har Trump gjort lite for å antyde at han har til hensikt å holde sitt løfte om å beskytte amerikanske vapenforbrukere og industrien fra regulatorer som liker forbud. Snarere har hans administrasjon levert mye av det hans Big Tobacco kampanjegivere ønsker: FDA-beslutninger og håndhevelsesaksjoner for å holde sigaretter og tobakksindustriens vapes tilgjengelige, samtidig som den ytterligere lammer den uavhengige vapenindustrien. 

Lover som ville tvinge FDA-senteret for tobakkprodukter (CTP) til å bruke nesten 30 prosent av sitt 700 millioner dollar budsjett for 2026 på håndhevelse av vapingprodukter har blitt satt inn i senatversjonen av landbruks-/FDA-budsjettsbill. Tobacco Insider rapporterer at Marlboro (og NJOY vape) produsent Altria Group lobbyerte kraftig for språket.

VTA, hvis møte med Trump utløste hans kampanjeløfte om å redde vaping, bruker nå sin krigskasse for å kjøre annonsekampanjer som har som mål å overbevise Trump-administrasjonen til å gjøre det presidenten lovet han ville gjøre.

Flere løfter fra HHS-sekretær Kennedy

Tidligere denne uken, HHS-sekretær Robert Kennedy fortalte en brasiliansk reporter at det er to spørsmål å vurdere med vaping. “Det ene er de kinesiske vapes, som er rettet mot barn. De har veldig sterke farger og sukkerfiber-smaker; de er ofte ledsaget av videospill eller andre former for underholdning som er rettet mot barn. Og vi er veldig bekymret for dem, og vi gjør nå en nasjonal aksjon mot dem. Det er den første aksjonen vi noensinne har hatt mot dem, men vi er veldig aggressive om det.”

Vel, aksjonsdelen er sann. FDA og dens partnerbyråer i den føderale vapenprodukt-teamet har vært ivrige etter å avskjære forsendelser av uautoriserte engangs vapes - og alle andre typer vapeprodukter også - ved grensene. Smakene og barnemarkedsføringsnonsensen er vi slags immune mot nå.

“Samtidig,” fortsatte Kennedy, “fremskynder vi godkjenning av vapes som ikke gjør det.” 

Det er veldig spennende, men vent et minutt. Høres det ikke kjent ut?

I januar 2020, Trump sin første HHS-sekretær, Alex Azar, forsikret en radiointervjuer om at den første Trump FDA ville “strømlinjeforme godkjenning” for små vape-bedrifter. Han avviste enhver bekymring om at premarked tobakk søknadsprosess (PMTA) ville utrydde den uavhengige industrien.

Det løftet ble aldri holdt, selvfølgelig, og FDA nektet til sluttå akseptere eller nektet millioner av PMTAer uten å gjennomføre noen seriøs vurdering. Vil det være annerledes denne gangen? Tilgi meg for å være skeptisk, men jeg vil tro det når jeg ser det. 

Kennedy fortsatte med å korrekt forklare at “vapes brenner ikke tobakk, og nikotin i seg selv forårsaker ikke kreft. Det kan faktisk ha noen helsefordeler. Det er uendelig foretrukket fremfor å røyke. Jeg tror nikotinpakkene er sannsynligvis den sikreste måten å innta nikotin på. Vapes er nummer to. Men det vi virkelig vil komme bort fra er sigaretter.” 

Kan du skille en FDA-kommissær fra en annen?

Martin Makary tilbød en forsmak på sine handlinger som FDA-kommissær under en bekreftelseshøring i senatet den 6. mars. I sitt svar på et spørsmål fra nykommer Florida-senator Ashley Moody om “ulovlige kinesiske vapes,” Makary gjentok troene til hver klønete vape-forbudsmann som har hatt en offentlig helsejobb de siste 15 årene.

“Vi blir oversvømmet med kinesiske [vaping] produkter,” sa Makary til senator. “Vi har ingen anelse om hva som er i disse produktene, og folkehelsen kan ikke engang studere dem fordi det tar så lang tid for folkehelseforskning å ta igjen…. 

“Det er et par ting FDA kan gjøre for å prøve å takle dette problemet,” sa han til Moody. “Først og fremst har Kontoret for inspeksjoner og etterforskning mange mennesker med våpen, og de gjør håndhevelse og razziaer, og vi trenger - i samarbeid med [Justisdepartementet] og andre områder innen rettshåndhevelse - for å prøve å takle dette problemet med ulovlige produkter på vårt marked.”

Det har ikke blitt bedre siden Makarys senatbekreftelse. Han har bevist at han ikke forstår de involverte spørsmålene, og ser ut til å ha valgt den samme foraktfulle anti-vape holdningen som ble vedtatt av hans forgjenger Robert Califf. Faktisk har han sannsynligvis vært verre for amerikanske vape-forbrukere enn Califf.

Makary har hvilt på byråets håndhevelsesløsninger, og har i stor grad stengt avstrømningen av vapingprodukter inn i landet. Mens FDA har fortsatt Biden-æraens trend med å utstede pressemeldinger for å skryte av beslag av “illegale kinesiske engangs vapes,” FDA-grense tjenestemenn og tollpoliti vender nå også bort eller tar forsendelser av etterfyllbare åpne systemprodukter, inkludert erstatningspodder og spoler.

I bunn og grunn er alle vaping-enheter laget i Kina. Uten dem ville forbrukere av amerikanskprodusert e-væske ikke være i stand til å vape. Åpne system kinesiske vapes er ikke en trussel mot den amerikanske vape-industrien - med mindre du er R.J. Reynolds eller Altria.

Sammen med produktbeslag har CTP fortsatt å utstede markedsnektordrer (MDOer), avvist PMTA-er og beordret produsenter til å fjerne etablerte e-væskeprodukter fra hyllene i vape-butikker. Siden Trumps innvielse har 33 små amerikanske produsenter mottatt MDOer. 

Makary har også brukt sin offentlige helseleder-pulpit til å villedere og til og med lyve om farene ved vaping og dens utbredelse blant ungdom—inkludert de fra “gode familier,” noe som er et hundepip for forstad foreldrene.

“Det finnes videregående skoler i Amerika nå hvor barna sier at halvparten av barna er avhengige av disse vapingproduktene,” twitret Makary i mai. “Vi kan ikke bli brent igjen som vi gjorde med opioider.” 

“Jeg har personlig observert barn fra gode familier som har blitt avhengige av vaping,” la Makary til i et annet innlegg. “De vet at de er avhengige, de vil slutte, og de kan ikke slutte.”

Denne uken har både Makary og Kennedy snakket om faren ved produkter som inneholder 7-hydroxymitragynine (7-OH), den psykoaktive forbindelsen i kratomplanten. Begge kontorene insisterer på at 7-OH må klassifiseres som et Schedule I narkotikum. Men Makary—i all sin kommunikasjon om 7-OH, inkludert et opinionstykke fra New York Post—insisterer på å knytte det (fortsatt lovlige) stoffet til vape-butikker på den slimete Califf-lignende måten.

Makary har et virkelig problem med vape-butikker, til tross for at svært få av vapeproduktene som selges til mindreårige kommer fra vape-butikker. “Det er på tide å ta grep om ulovlige produkter solgt i vape-butikker som dukker opp i hvert nabolag i Amerika, og skader nasjonens barn,” skrev han 29. juli. Han twitrte det samme dagen artikkelen hans ble publisert, men tilsynelatende refererte han ikke til 7-OH men til de hatede kinesiske vapes. 

Makary—som alle FDA-ledere unntatt Scott Gottlieb—har ingen anelse om hva en ekte vape-butikk er, eller hvem den betjener. Han vil aldri gjøre det heller, fordi han ikke bryr seg nok til å undersøke. For ham er “vape-butikk” ganske enkelt en fornærmelse som skal kastes for å stigmatisere vaping, som utøves av folk han ikke har noen respekt for.

Før FDA begynte å håndheve mot Deeming Rule-misbrukere i 2021, hadde kunder i vape-butikker et bredt utvalg av fyllbare enheter og flasker med e-væsker å velge fra, og butikkene blomstret og mangfoldet, og betjente millioner av tidligere røykere. Siden den gang har FDA sin klossete “regulering” forvrengt vapingproduktmarkedet til et speilbilde av hva det kunne og burde vært. 

Vil Trump holde sitt løfte?

Trump-administrasjonen gjorde en god ting for vaping: den sparket tidligere CTP-direktør Brian King (som raskt ble ansatt av vaping-forbudsgruppen Campaign for Tobacco-Free Kids). Men i stedet for å erstatte den inkompetente ideologen King med en gjennomtenkt og rimelig leder som kunne implementere så nødvendige reguleringer av nikotinprodukter, har Makary og hans sjefer utnevnt en midlertidig direktør, Bret Koplow, en FDA-karrierist som sist jobbet i Califfs kontor.

CTP under Makary har også utstedt markedsautorisasjoner for JUUL og dets refill-podder. Men den autoriseringen har blitt gjort i årevis, og bare ventet på noen i FDA som er villige til å bære skammen av å motta den stygge brevet fra Sen. Dick Durbin som var sikker på å følge. 

For at Trump faktisk skal etterleve sitt løfte om å redde vaping, må hans FDA-kommissær lede en massiv omorganisering av CTP. For å redde vaping må FDA omorientere prosessen for vaping-autorisering til å anerkjenne den utbredte populariteten av vaping, dens fordeler, og byråets ansvar for å regulere og ikke forby eller hindre det.

Det er nesten umulig å forestille seg at Makary leder en slik innsats. På dette tidspunktet ser han nøyaktig ut som en klon av Robert Califf, viljeste advart av temaet, med bare forakt for vapingproduktene og virksomhetene han er ansvarlig for å regulere—og folkene som bruker dem. 

CTP ser ut til å fortsette sånn som det gjorde under president Biden—ved å bruke de samme villedende ordene, svinge de samme klossete håndhevelsesverktøyene, og støtte opp de samme (langsomt) synkende tobakksselskapene.

Hvis Trump planlegger å redde vaping, må han begynne med å insistere på at hans egen FDA ikke undergraver hans løfte. Det kan bety å kvitte seg med Martin Makary, eller i det minste utnevne en modig og fremtidsrettet CTP-direktør, og beordre Makary om å holde hendene unna nikotinregulering og holde seg til legemiddel- og utstyrssiden av byrået. 

Å redde vaping betyr også å stå opp mot tobakksfirmaene, selv når de pumper millioner inn i kampanjer som betaler Trump-allierte for å knytte vapingindustrien til Kina. 

Trumps løfte om å redde vaping betyr alt for de små produsentene og vape-butikkene som utgjør den uavhengige industrien i USA. Betyr det noe for Trump?