Rep. Krishnamoorthi til FDA: Forby alle vapes under PMTA-forsinkelsen

En kongressmann fra Illinois oppfordrer FDA til å “midlertidig” forby vapingprodukter, angivelig for å beskytte brukere fra de ekstra farene vaping utgjør for COVID-19-ofre. Den demokratiske representanten Raja Krishnamoorthi sendte et brev til FDA-kommisjonær Stephen Hahn den 1. april, der han ba ham bruke byråets håndhevelsesdiskresjon til å “tømme markedet” for alle vapingprodukter.

Mandag ba FDA en føderal dommer om å la byrået utsette fristen 12. mai for vapingprodusenter til å sende inn prematch tobacco applications (PMTAs). Krishnamoorthi ønsker at FDA skal bruke sin regulatoriske myndighet til å forby salg av vapes i løpet av den fire måneder lange utsettelsen (som ikke er gitt ennå). Han ber ikke om restriksjoner på bare de smaksatte vapingproduktene han tidligere har advokert for å forby, men på alle produkter.

“Underkomiteen er ikke nødvendigvis imot FDAs forespørsel om en utsettelse eller antyder at FDA skal omdirigere ansatte fra å svare på coronaviruskrisen,” skrev Krishnamoorthi. “I stedet ber underkomiteen om at FDA tømmer markedet for e-sigaretter i løpet av denne utsettelsen. Å la e-sigaretter være på markedet i løpet av denne perioden ville skade barn og voksne over hele landet og forverre coronaviruskrisen på kritiske måter, som beskrevet i detalj nedenfor.”

“Å redusere antallet røykere og vapes som blir syke med coronavirus vil ikke bare hjelpe dem, men hele helsesystemet,” står det i brevet. Men Krishnamoorthi har ikke nøye vurdert konsekvensene som kan følge av et vapingforbud. Å eliminere alle vapingprodukter vil ikke redusere antallet røykere som blir syke. Tvert imot, et e-sigarettforbud vil tvinge millioner av vapers som har unngått å røyke sigaretter—noen i mange år—til å velge mellom å gå tilbake til dødelige sigaretter og å forsøke å finne vapingprodukter på svartemarkedet. Siden det ikke finnes et etablert svartemarked for e-væske (ennå), ville mange gå tilbake til det mest lett tilgjengelige nikotinproduktet: sigaretter.

Kongressmannen ber ikke FDA om å trekke sigaretter fra markedet, bare vapes, som generelt forstås å være langt mindre farlige. Krishnamoorthis eneste støttende bevis for å rettferdiggjøre fjerning av vapingprodukter er en enkelt studie av “vaping mus” smittet med influensaviruset, og ikke-relatert forskning som viser at røyking kan være en risikofaktor for mer alvorlige utfall fra COVID-19, den respiratoriske sykdommen forårsaket av coronavirus SARS-CoV-2. (Selv røykings-coronaviruskoblingen er usikker på dette tidspunktet.)

Dessverre er ikke representant Krishnamoorthi alene. En rekke politiske og nyhetsmedlemmer, samt noen offentlige helseembetsfolk, har nylig fremsatt udokumenterte påstander om vaping og dens antatte effekter på COVID-19-pasienter. Bevisene finnes ikke, og er helt rotfestet i studier av forskjellige effekter av vapingkomponenter på mus og avskårne celler.

En e-post sendt forrige uke fra en medietalsmann ved FDA-senteret for tobakkprodukter til en reporter påsto at “e-sigaretter kan skade lungesceller.” Det utløste et protestbrev til CTP-direktør Mitch Zeller fra Iowa Attorney General Tom Miller og en gruppe velkjente forskere, folkehelseeksperter og skadereduksjonsforkjempere, inkludert veteraner innen tobakkontroll Kenneth Warner og David Abrams, og grunnleggeren av Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.

“Hvis FDA kan gi ærlig og klart råd som prioriterer helsen til millioner av amerikanere,” skrev Miller, “og dette er basert på solid atferds- og biomedisinsk innsikt, så bør de gjøre det, og vi ønsker byråets bidrag velkommen. Hvis, derimot, kommunikasjonen deres er vilkårlig og malplassert, og sprer frykt og forvirring med lite vitenskapelig grunnlag og med uforutsigbare konsekvenser, så ville det vært bedre om FDA og deres medietalsmenn ikke kommenterte videre på dette tidspunktet.”

Rep. Krishnamoorthi er en notorisk motstander av vaping. Som leder av Husets underkomité for økonomisk politikk og forbrukerpolitikk, holdt han en høring i fjor sommer som undersøkte praksisene til JUUL Labs. Som skulle speile de konfrontative kongresshøringene mot tobakkindustrien på 1990-tallet, så man at Krishnamoorthi og de andre demokratene i underkomiteen inntok en nesten komisk antagonisk holdning mot de forvirrede JUUL-lederne. Anti-vaping aktivister fra Parents Against Vaping og Campaign for Tobacco-Free Kids fikk fritt spillerom til å kritisere selskapet, og vaping generelt.

I september så underkomiteen på utbruddet av vapingrelaterte lungeskader som CDC kalt “EVALI.” Imidlertid, i stedet for å undersøke fortynnere i svarte THC-produkter som er bredt forstått å være kilden til innleggelser og dødsfall, fokuserte Krishnamoorthi på JUUL og smaksatt nikotin vapingprodukter, selv om de aldri har bevist å være knyttet til lungeskader.