Koronavirus og Vaping: Frykt, Forvirring, Desinformasjon og Løgner

Surgeon General Jerome Adams sa til The Today Show mandag at vaping kan være en grunn til at alvorlige amerikanske coronavirusinfeksjoner kan være mer utbredt blant yngre aldersgrupper enn i noen andre land. Hvis de gjør det, så er det.

NBC’s Savannah Guthrie sa at blant coronavirus-tilfellene i New York, var 53 prosent “egentlig unge mennesker mellom 18 og 49 år, som, selvfølgelig, er veldig annerledes enn de tidligere forståelsene av dette viruset.” Hun spurte Surgeon General om unge mennesker er “mer utsatt enn tidligere antatt.”

“Det finnes teorier,” sa Adams til Guthrie, “om at det kan være fordi vi vet at vi har en høyere andel av mennesker i USA og også i Italia som vaper.”

Det er mulig at unge amerikanere vil vise seg å være ofre for viruset eller sykdommen mer ofte enn sine motparter rundt om i verden. Det er også mulig at mangelen på omfattende testing skjuler de virkelige demografiske trendene. I noen land er unge mennesker bredt smittet, men har en tendens til å vise færre symptomer på COVID-19, sykdommen forårsaket av viruset (selve viruset er teknisk kalt SARS-CoV-2).

I hvert land med et stort antall tilfeller har de eldste aldersgruppene de dårligste resultatene fra sykdommen – og det er også tilfelle her. Inntil det blir gjort et alvorlig forsøk på å teste alle segmenter av befolkningen – inkludert mennesker som ikke er synlig syke – kan vi virkelig ikke vite om noen spesifikke aldersgrupper er mer sannsynlig å bære viruset, eller mer sannsynlig å bli syke av det.

Fordi det er flere mennesker i de yngre aldersgruppene, ser antallet tilfeller i dem høyere ut. I virkeligheten, den amerikanske aldersfordelingen av ofre er ikke uvanlig. Når tallene justeres for befolkningene i de forskjellige aldersgruppene, ser aldersområdet til amerikanske COVID-19-pasienter mye likt ut som de i andre land.

Siden de fleste statene har vært ute av stand til å teste mange av sine borgere, er det rimelig å anta at mange amerikanere i tjueårene og trettiårene også ofte er symptomfrie bærere. De blir ikke talt med fordi de ikke har blitt testet (eller satt i karantene). Det er grunnen til at den nåværende trenden i de hardest rammede statene har vært å innføre strenge sosiale distanseringstiltak. Det er en frykt blant helsemyndigheter for at mange unge mennesker vil spre viruset til foreldrene og besteforeldrene deres som er i risikogruppen før de blir merkbart syke (hvis de noen gang gjør det).

Alt dette sagt, det er ingen bevist mekanisme hvorved nikotin-vaping ville gjøre en bruker mer sannsynlig å bli smittet med coronaviruset – eller forårsake verre utfall hvis de ble det. Som vi forklarte for to uker siden, eksisterende forskning på vaping og immunsystemet er sparsom og basert på rotteforsøk og eksperimenter med avskårne celler. Ingen reelle konklusjoner kan dras fra det som er kjent nå.

Det er mulig at vaping på en eller annen måte reduserer immunresponsen og gjør vaperne mer utsatt for å bli virusverter, men det finnes ingen forskning som beviser en sammenheng. Når det er sagt, finnes det heller ingen reell bevis for å vise at vaping forhindrer infeksjoner, selv om en rekke studier fra 1940-tallet synes å vise at fordampet propylenglykol kan drepe luftbårne bakterier og virus når et rom blir nøye fylt med riktig temperatur. Mange vapers har tolket disse studiene som bevis på at vaping beskytter brukere mot infeksjoner.

Surgeon General Adams har, som sin forgjenger, vært ivrig etter å lage problemer forårsaket av vaping. En tidlig tilhenger av tidligere FDA-kommisjonær Scott Gottliebs “ungdomsvaping-epidemi” narrativ, har Adams gått langt ut av sin vei ved flere anledninger for å nedvurdere vaping. Hans nylig utgitte rapport om røykeslutt (faktisk laget og redigert av CDC-kontoret for røyk og helse) konkluderte med at “det for tiden ikke er tilstrekkelig bevis for å konkludere med at e-sigaretter, generelt sett, øker røykeslutt.”

General Surgeon er utnevnt av presidenter, og har ingen reell makt, bortsett fra å lede U.S. Public Health Service Commissioned Corps. Kontoret fikk berømmelse og respekt gjennom handlingene til noen av sine besetninger, spesielt Luther Terry, som overvåket den første omfattende amerikanske regjeringens rapport om farene ved røyking i 1964.

Som de fleste av sine nyere forgjengere, har Jerome Adams vært ivrig etter å følge ledelsen til helsemyndighetene som leder FDA og CDC – og ta tips fra uttalelsene til presidenten som utnevnte ham. Hans tidlige posisjoner i forhold til coronavirus-pandemien speilet Trumps – nesten lettsindig – og økte i tone for å matche presidentens voksende bekymring.

SG’s bekymring for vaping og COVID-19 ser ikke ut til å være inspirert av noen i administrasjonen, selv om det alltid er mulig at det dedikerte anti-nikotin-teamet i CDC-kontoret for røyk og helse forbereder seg på å trekke konklusjoner om vaping og coronaviruset basert på feilinformasjon. Det er sannsynligvis Adams’ egen idé – en sjanse til å få tenåringer til å slutte å vape på grunn av frykt drevet av desinformasjon. CDC har sine egne problemer, og har nettopp fails the roll-out of coronavirus testing.

CDC er også nettopp ute av sin forferdelige feilbehandling av fjorårets “EVALI”-utbrudd, da byrået brukte måneder på å villede offentligheten om hva som nøyaktig forårsaket tusenvis av forferdelige “vaping-relaterte” lungeskader. CDC hadde nok informasjon allerede i august til å advare cannabisoljevape om at hver ledetråd pek blikket mot vitamin E-akketat som synderen, men fortsatte i stedet å advare mot bruk av “e-sigaretter.” Minst 68 mennesker døde.

Disse feilene, og den regelmessige bruken av offentlige helsebyråer for å føre politiske kampanjer mot upopulære atferd, har sannsynligvis bidratt til den generelle mistilliten til byråer som CDC og kontoret til Surgeon General. Ifølge The Economist, viste en meningsmåling tatt i fjor at regjeringens helsebyråer i USA var blant de minst betrodde av innbyggerne.

“I fjor sommer fant meningsmålingene fra Wellcome Trust, en veldedighet, at 78 % av kanadierne sa de stole på myndighetenes helse råd,” sa The Economist. “I Tyskland og Storbritannia var tallet over 80 % og i Sør-Korea bemerkelsesverdig 86 %. I Italia var det bare 63 %; i Amerika, bekymringsfullt, enda lavere med 59 %.”

Surgeon General er ikke alene om å prøve å knytte vaping til coronaviruset. Nesten siden pandemien traff USAs kyst, har såkalte eksperter (og mange åpenbare ikke-eksperter) prøvd å skremme folk bort fra e-sigaretter i navnet av forsiktighet. Etter mitt regnskap har det vært mer enn 30 artikler i aviser og utallige kommentarer på TV-nyhetsutsendinger som prøver å lage saken for at vaping har en viss effekt på coronavirus-infeksjoner eller COVID-19.

Mange av artiklene siterer anti-tobakk aktivisten Stanton Glantz, en professor ved University of California-San Francisco, og hovedforsker ved den FDA-fondede tobakk kontroll forskningsgruppen der. Glantz hadde nylig fått en artikkel om vaping og hjerteinfarkt trukket tilbake av Journal of the American Heart Association, og ble to ganger anklaget for akademisk og seksuell ukorrekthet de siste par år.

“Vi har ikke alle detaljer om dette spikret,” sa Glantz til Scientific American. “Men basert på det vi generelt vet om røyking og e-sigaretter—og spesielt om røyking og COVID-19 fra folk som allerede er syke, fra en studie i Kina—er det rimelig å anta at man ville senke sin risiko hvis man sluttet med disse tingene.”

"Noen av mine lungespesialister [kolleger] har notert at folk under 30 [med COVID-19] ender opp på sykehus og et par var [vapers]," hevdet Glantz i en CNN-artikkel.

“Når det gjelder immunosuppressive og inflammatoriske effekter,” sa Glantz til Daily Mail, “kan e-sigaretter gjøre flere dårlige ting enn sigaretter—men begge er virkelig dårlige.”

Glantz’ spesialitet er å anta at kjente eller mistenkte effekter av røyking gjelder likt for vaping—eller, i det minste, at publikum hans vil akseptere at de gjør det. Faktisk er de forbindelsene tynnest av beste, og basert i stor grad på muse-studier som ikke kan antas å gjelde for mennesker.

Men det er ikke bare Glantz. Publikasjoner overalt har ingen problemer med å finne antatte eksperter for å forklare hvor forferdelig vaping må være for lungene og immunsystemet. Tross alt, det ser ut som røyking—ikke sant? Det er nesten nivået av bevisene som presenteres i mange tilfeller.

Den beste overskriften om epidemien (så langt) er helt sikkert denne fra MSNBC: Vaping: En av de beste måtene å ødelegge lungene dine og kanskje dø hvis du får coronavirus. Den juvelen, skrevet av den “Morning Joe Chief Medical Correspondent” Dr. Dave Campbell, avsluttes med denne advarselen: “Tenåringer og unge voksne, Slutt å Vape Nå. Det handler ikke om å beskytte bestemoren eller bestefaren fra coronaviruset. Livet du redder kan være ditt eget.”

Mandag. New Yorks stats senator Brad Hoylman tweettet at det var “økt bevis” på en risiko for vapers. Hoylman prøver å presse gjennom et forbud mot smaksatte vapingprodukter gjennom lovgivningen uten debatt. Forbudet har blitt listet inn i et must-pass budsjetteringsproposisjon under coronavirusforvirringen. (Hvis du er fra New York State, vennligst bruk CASAA’s oppfordring til aksjon for å motsette deg denne forferdelige lovgivningen!)

Feilinformasjonen og desinformasjonen blir tykkere for hver dag, hjulpet frem av spredning av de værste artiklene på sosiale medier av kontoer som burde bekymre seg for sin troverdighet, men som ikke er. Verdens helseorganisasjons “Ekstern forholds officer” Alexey Kulikov—som har en PhD og en MD, ifølge profilen hans—deler jevnlig tvilsom vapinginformasjon. Men i går la han ut noe nyttig, som foreslo at røykere er i høyere risiko for infeksjon fordi de gjentatte ganger setter fingrene på leppene.

Det gjelder også for vapers, og er en god påminnelse om at selv om det er en haug med feilinformasjon om vaping og coronavirus, så betyr ikke det at pandemien i seg selv er falsk eller at den grunnleggende hygienerådene vi hører er galt. Det er spesielt viktig for vapers å huske å vaske hendene ofte og grundig, unngå å ta på ansiktet, og bruke alkoholbasert hånddesinfeksjon når det ikke er mulig å vaske hendene. Ikke håndhils, og absolutt ikke del moduler. Praktiser sosial distansering. Vennligst vær sunn.