Dets omdømme flekket, CDC avslutter bøkene om “EVALI”

Siden i fjor høst har Centers for Disease Control and Prevention (CDC) utgitt en annenhver ukes oppdatering om spredningen av vape-relaterte lungeskader de kaller “EVALI.” Nå har byrået annonsert at det vil slutte med de regelmessige uttalelsene.

“På grunn av fortsatt nedgang i nye EVALI-saker siden september 2019, og identifiseringen av vitamin E acetat som en primær årsak til EVALI, er dagens utgivelse den siste annenhver ukes CDC-oppdateringen om antallet innlagte EVALI-saker og dødsfall nasjonalt,” sa byråets medieuttalelse. CDC vil fortsette å oppdatere situasjonen “som nødvendig” på—tro det eller ei—sin e-sigarett-informasjonsside.

Byrået fortsetter å beskrive lungeskadene som “e-sigarett, eller vaping, produktbruk relatert lungeskade (EVALI),” og gjentar sin sammenslåing av nikotinbaserte e-sigaretter med de ulovlige THC vape-patroneneforurenset med vitamin E acetat som faktisk er ansvarlige for alle skadene som ble bekreftet å være knyttet til spesifikke produkter.

Ikke et eneste tilfelle av “e-sigarett, eller vaping, produktbruk relatert lungeskade” har vært knyttet til en e-sigarett eller noen form for nikotin vaping produkt.

Per 18. feb. har "EVALI" skadet 2 807 personer, med ofre identifisert i alle 50 stater, District of Columbia, Puerto Rico, og De amerikanske jomfruøyene. CDC rapporterer at 68 personer fra 29 stater har dødd.

Byrået sier at utbruddet har avtatt på grunn av “Økt offentlig bevissthet om risikoene knyttet til THC-holdige e-sigarett, eller vaping, produktbruk som et resultat av den raske folkehelseresponsen,” blant andre grunner. Imidlertid, som vi rapporterte forrige uke, visste CDC nok allerede i fjor august for å sende ut en mye mer spesifikk offentlig advarsel enn de noen gang har gjort.

I stedet for å understreke den spesifikke risikoen ved ulovlige THC olje-produkter, brukte CDC måneder på å forvirre offentligheten ved å antyde at nikotin vaping kunne være ansvarlig for det økende antallet skadde og døde cannabisoljevapere. Nyhetsmediene rapporterte generelt byråets varsler uten å stille spørsmål ved budskapet, og ga et nivå av tillit til CDC som pressen aldri ville gitt andre føderale byråer.

CDC fortsatte å unngå terminologien til THC olje-vapere gjennom hele krisen, og gjør det fortsatt. Byrået har aldri inkludert termer som vape-patroner, THC-patroner, hash olje-patroner, vape-penn eller olje-vapes. Fordi meldinger aldri var rettet mot de som trengte å høre dem, ble brukerne av det svarte markedet THC patroner ledet til å tro at disse produktene var trygge. Tross alt er THC patroner ikke e-sigaretter.

CDC deltok i direkte bedrag også. Vi rapporterte i fjor om en CDC/FDA mediesamtale 23. aug. der CDCs kontor for røyking og helse, assisterende direktør Brian King, la fram en bemerkelsesverdig teori om at nikotin vaping kan ha forårsaket lignende lungeskader i flere år, men hadde blitt oversett.

“I noen tilfeller kunne dette ha skjedd, men nå overvåker vi på en måte som gjør at vi plukker dem opp,” sa King til reporterne. “Men vi må fortsette med etterforskningen for å avgjøre om de er tilsiktet eller utilsiktet i disse spesifikke tilfellene. Vi merker at en rekke individer bruker en rekke stoffer, inkludert THC, spesielt unge voksne, så vi fortsetter å undersøke det også. Men bunnlinjen er at det er en rekke ting i e-sigarett aerosol som kan ha implikasjoner for lungene. En gjennomgang identifiserte nylig en rekke negative helseutfall knyttet til bruk av e-sigarett. Det er mulig at noen av disse tilfellene allerede oppstod, men vi plukket dem ikke opp. Men vi fortsetter å undersøke.”

Problemet med Kings teori er at slike skader ville ha blitt lagt merke til. Kommersiell nikotin vaping produkter har vært brukt av titalls millioner mennesker over hele verden i mer enn et tiår, men aldri før har det vært slike lokaliserte klynger av alvorlige negative effekter som dukket opp i fjor.

Lungeskadene oppstod ikke noe annet sted i verden enn i USA. Og i stedet for erfarne vapere som hadde brukt produktene i flere år—og sannsynligvis hadde kompromitterte lunger fra mange år med røyking—var det først og fremst veldig unge mennesker som hadde vapet i bare kort tid som ble rammet. Det var smertelig åpenbart for alle som så nøye på at CDC misbrukte sin troverdighet for å argumentere for at nikotin vapes var en mistenkt i etterforskningen.

Nå avslutter CDC “EVALI” operasjonen, og lukker døren til det som i hovedsak var en offentlig helse svart operasjon. Sannsynligvis for første gang gjorde den nasjonale ledende folkehelsemyndigheten ingen reell innsats under en krise for å advare de mest utsatte menneskene. CDC prøvde aldri å tilpasse meldingen sin for å nå dem.

I stedet brukte CDC de helt unngåelige dødsfallene og skadene for å smøre et produkt og aktivitet byrået ikke godkjenner. Dussinvis av liv ble ofret for å oppnå det målet—og det var vellykket. En meningsmåling gjort forrige måned fant at 66 prosent av voksne mener at nikotin vaping produkter forårsaket skadene og dødsfallene.

Å skrive om et tidligere CDC-forsøk (i 2015) for å skremme offentligheten om nikotin vaping, spurte risikokommunikasjonsekspert Peter Sandman hvorfor folkehelseeksperter ville overdrive farene ved nikotin vaping, vel vitende om at det kan lede til en rekke utilsiktede konsekvenser, inkludert tap av byråets troverdighet og materiell skade på folkehelsen.

“CDC har mer troverdighet enn aktivistgrupper. Og CDC trenger mer troverdighet enn aktivistgrupper, spesielt når oppgaven ikke er å advare, men å berolige,” skrev Sandman. “Når CDC påstår at en bestemt vaksine er trygg, for eksempel, er troverdigheten avgjørende for offentlig aksept av den vaksinen. De fleste regner med at det er en del av utførerens oppgave å overdrive risikoer – så aktivister kan overdrive uten å miste mye troverdighet selv når de blir ‘tatt.’ Men hvis CDC blir tatt for å overdrive risikoen ved e-sigaretter, er skaden på deres rykte sannsynligvis større, og den resulterende skaden på folkehelsen er sannsynligvis mer konsekvent.”

Med sin reaksjon på lungeskadene de kalte “EVALI,” har CDC forlatt sin rolle som beskytter av folkehelsen, og gått inn i posisjonen som heltid anti-nikotin aktivist. Og for første gang har vi sett den konsekvensielle skaden en aktivist-CDC kan forårsake.