Undersøkelse: De fleste skylder på nikotinvapes for dødelige lungeskader

De fleste amerikanere mener at nikotin dampprodukter forårsaket de nylige lungeskadene relatert til vaping, som har drept 60 mennesker og gjort mer enn 2 700 andre syke. Ifølge en nylig Morning Consult meningsmåling, forstår bare 28 prosent av befolkningen at ulovlige fortyndede THC vape patroner er ansvarlige for skadene, og ikke nikotinprodukter.

Meningsmålingen, som ble offentliggjort forrige uke, målte troene til 2.200 voksne i løpet av den siste uken i januar. Morning Consult gjorde en lignende meningsmåling i september, akkurat da utbruddet av lungeskader begynte å nå sitt høydepunkt. Begge meningsmålingene har en feilmargin på to prosent.

Flere mennesker mener nå at nikotinholdige dampprodukter forårsaket lungeskadene enn forrige høst. I september trodde 58 prosent av de spurte feilaktig at “e-sigaretter som Juul” var ansvarlige for skadene. I januar hadde tallet vokst til 66 prosent. Og prosentandelen som korrekt pekte ut THC dampprodukter gikk ned fra 34 til 28 prosent.

Hva endret seg mellom forrige september og slutten av januar? Svaret er åpenbart: flere mennesker har hørt og trodd på den falske meldingen fra Centers for Disease Control and Prevention, enten direkte fra CDC eller filtrert gjennom ukritisk medieoppslag av byråets funn.

Byrået har aldri vært definitivt om et tilsetningsstoff brukt i ulovlige THC patroner som den eneste logiske årsaken til lungeskader. Vitamin E acetat er et tykt, oljeløselig, smakløst, luktfritt stoff som er ideelt for å fortynne cannabisolje. Fordi svartmarked THC patroner aldri testes i laboratorium for potensi, kan brukere ikke fortelle om produktene de har kjøpt er 90 prosent hash olje eller 50 prosent—eller enda mindre. Uetiske cannabisbehandlere doblet eller tredoblet pengene sine ved å kutte oljen i patronene de sendte til gateplan-selgere. Det ville vært perfekt bortsett fra én ting: inhalering av forstøvet vitamin E acetat kan drepe deg.

Selv før Leafly kjørte sin første historie om vitamin E acetat i svart marked THC olje patroner—den 30. august—fantes det omfattende bevis på at utbruddet av lungeskader ble forårsaket av noe i svart marked THC olje patroner. Da Leafly-historien dukket opp, hadde bare én person dødd og 215 hadde blitt innlagt på sykehus.

Hvis CDC hadde valgt på det tidspunktet å sende ut en melding som advarte alle cannabis dampere om at de risikerte livene sine ved å bruke ulovlige THC patroner, ville det blitt delt i hver avis og på hver radio og TV-sending i landet. Ordet ville spredd seg raskt. I stedet engasjerte byrået seg i et spill med å danse rundt sannheten, og uvitende cannabisolje dampere fortsatte å bli syke og dø i flere måneder.

CDC unngikk bevisst å bruke de faktiske begrepene som ble brukt av cannabisolje dampere for å beskrive produktene som forårsaket lungeskadene. I stedet ville helsemyndighetene villede publikum ved å antyde i sine kommunikasjoner at nikotin dampprodukter er minst delvis ansvarlige—og fortsetter å gjøre det.

Faktisk har byrået gjort alt for å associere termen “e-sigarett” med utbruddet fra aller første stund. I sin helsevarsling den 30. august til helsepersonell brukte CDC termen “e-sigarett” 45 ganger, til tross for at det ikke er noen harde bevis for at nikotinprodukter var ansvarlige for selv én av lungeskadene.

Da CDC-offiserer bestemte seg for å gi lungeskadene et unikt, fengende navn, valgte de “e-sigarett, eller vaping, produktbruk-assosiert lungeskade” (“EVALI”). Skaperne av det sammensatte begrepet plasserte bevisst “e-sigarett” helt foran i navnet. Beskjed var klar: e-sigaretter kan drepe deg.

Termen “e-sigarett” forstås av alle dampere som refererer til nikotinprodukter kun. Til tross for å bruke en lignende prosess for å fordampe, er cannabisolje og nikotin dampapparater ikke utbyttbare—og heller ikke er begrepene de to typene dampere bruker for å beskrive dem.

Cannabisolje dampere kaller aldri produktene sine “e-sigaretter.” THC olje vapes er forhånds fylte patroner som inneholder en gram eller mindre med tykk, honning-lignende cannabis olje. De kalles alltid vape patroner, THC patroner, hash olje patroner, vape penner, olje vapes, eller en variasjon av disse termene. E-sigaretter brukes ikke til å dampe cannabisolje.

Effektiv folkehelse kommunikasjon krever bruk av språk som vil bli forstått av målgruppen. Ved å bruke "e-sigaretter" for å beskrive THC produkter, beviste CDC at de hadde lite bekymring for velvære til cannabisbrukerne som var de umiddelbare ofrene for "EVALI." Og ved å råde alle dampere til å slutte å bruke "e-sigaretter," viste byrået at de heller ikke brydde seg om millioner av nikotin dampere i fare for å gå tilbake til brennende sigaretter.

CDC var så frakoblet fra de virkelige farene at representanter fra den lovlige marihuana-industrien og aktivister gjorde sitt beste for å omgå det føderale byrået og advare cannabis dampere på egen hånd. Leafly, Merry Jane og Marijuana Times publiserte alle artikler som advarte cannabisolje dampere om farene ved svartmarkedprodukter.

I begynnelsen av oktober, sendte mer enn 800 lovlige cannabis selskaper og National Cannabis Industry Association et brev til Kongressen og ba om føderal cannabisregulering. Og med inaktivitet fra CDC, utstedte den kaliforniske avdelingen av interessegruppen NORML sin egen advarsel til THC dampere. Selv tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb har kritisert CDC for sitt unøyaktige språk og hensynsløse anti-damping holdning.

I desember, mens CDC sakte trakk seg fra sine advarsler om at folk burde unngå all vaping fullstendig, identifiserte byrået aldri entydig faren som fortyndede svarte marked THC patroner. CDC har aldri gjennomført en klar, forståelig informasjonskampanje designet for å nå de som er mest i risiko. Nå er 60 mennesker døde og hundrevis eller tusenvis av andre vil lide av langvarig lungeskade.

“Den første panikken over vaping-relaterte sykdommer laget et stort inntrykk, men den oppdaterte konklusjonen har knapt laget en bølge i hovedstrømsnyhetene,” sier Morning Consults Sara Wilson. Men CDC har aldri egentlig utstedt en konklusjon eller gjort en seriøs innsats for å åpent rette opp i opplysningene.

Snarere har CDC bare vippet sitt usikkerhetstrog et par grader mot sannheten og tillatt drypp og dråper å slippe ut. Så sent som 17. januar publiserte etaten råd fra sine forskere om å unngå alle vape-produkter.

“Mens etterforskningen pågår,” de skrev, “CDC anbefaler at den beste måten for personer å sikre at de ikke er i risiko er å vurdere å avstå fra bruk av alle e-sigarett, eller vaping, produkter.”

Vi kan bare anta—etter måneder med bevis—at CDCs mål hele tiden har vært å skremme så mange mennesker bort fra vaping som mulig. Etaten brukte alle sine ressurser og all sin troverdighet for å overbevise vaperne om å gi opp e-sigaretter. CDC var villig til å risikere livene til millioner av cannabisbrukere for å oppnå sitt mål om et nikotinfritt vaping-samfunn.

CDCs bevisste sammensmelting av de to typene vape-produkter har nesten sikkert ført til skader og dødsfall fra THC-vaping som ikke ville ha skjedd hvis etaten i stedet hadde valgt å bruke en klar, entydig meldingsstrategi. I tillegg har forvirringen ført til at tusenvis, eller kanskje til og med hundretusener, av nikotinvapere har lagt fra seg e-sigaretter og gått tilbake til brennbart tobakk.

Verst av alt, det er umulig å si hvor mange av nasjonens 34 millioner røykere som nå vil fortsette å røyke sigaretter i stedet for å bytte til vaping, som etter alle objektive mål er langt tryggere. Ifølge CDC dør halvparten av langtids sigarettrøykere tidlig—og mange flere lider av alvorlige sykdommer som kreft, hjertesykdom og KOLS.

Morning Consults meningsmåling fant at utrolige 74 prosent av amerikanerne nå mener at e-sigaretter er “lik så skadelige eller mer skadelige enn” å røyke sigaretter. Det tallet er opp med mer enn 50 prosent fra juni 2018, da meningsmålingsfirmaet først stilte spørsmålet.

Folk som tror vaping er like ille som røyking—eller verre—inkluderer ikke bare røykere selv, men venner og familiemedlemmer som nå vil oppfordre og mase på sine kjære for å unngå vaping. Og de vil gjøre det fordi de tror på budskapet fra nasjonens folkehelsebeskytter: CDC.