Den føderale handelskommisjonen saksøker for å stoppe Altrias investering på 12,8 milliarder dollar i JUUL Labs, og hevder at de to selskapene deltok i anti-konkurrerende praksiser. Den avtalen, som ble annonsert i desember 2018, ga Marlboro sigarettprodusent en 35 prosent eierandel i e-sigarett markedslederen JUUL.
Bare to uker før signeringen av avtalen med JUUL, stengte Altria ned sine egne vaping-merker MarkTen og Green Smoke, som utgjorde bare 4 prosent av markedet for butikkene/hurtigmatstasjonene som hadde blitt dominert av JUUL.
Den FTC-klagen påstår at Altria samtykket i å ikke konkurrere med San Francisco-baserte JUUL i bytte mot en stor eierandel i det nye selskapet. “Altria og JUUL gikk fra å være konkurrenter til samarbeidspartnere ved å eliminere konkurranse og dele i JUULs fortjeneste,” sa Ian Conner, direktør for FTCs Konkurransebyrå.
Hvis Altria blir tvunget til å selge, ville det være usannsynlig at de kunne innhente mer enn en brøkdel av investeringen sin.
“I flere år var Altria og JUUL konkurrenter i markedet for lukkede system e-sigaretter,” forklarte Conner. “Ved slutten av 2018 iscenesatte Altria sin uttreden fra e-sigarettmarkedet og ble JUULs største investor.”
Faktisk inskrev de to selskapene ikke-konkurransepakten i en forholdsavtale innlevert til U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) på tidspunktet for avtalen. De ble enige om å ikke konkurrere i seks år.
Altria og JUUL har ennå ikke fullført kjøpet. Inntil det har klarert antitrustkontrollen fra føderale regulatører, kan ikke Altria konvertere sine ikke-stemmende aksjer til stemmende aksjer, eller utnevne medlemmer til JUUL Labs styret.
FTC stemte enstemmig for å iverksette tiltak for å utfordre Altria-JUUL avtalen. I henhold til FTC utsteder de en administrativ klage når de har grunn til å tro at loven er blitt brutt, og “det ser ut til at en prosedyre er i offentlighetens interesse.”
Siden avtalen i 2018 har Altria skrevet ned verdien av sin investering på 12,8 milliarder dollar to ganger.
Klagen er det første steget i en prosedyre som ligner på en rettssak. Påstandene mot selskapene blir prøvd i en høring foran en administrativ dommer. Altria-JUUL rettssaken er planlagt å starte i januar neste år. Altria sier at de planlegger å kjempe mot påstandene.
“Vi mener at vår investering i JUUL ikke skader konkurransen og at FTC misforstod fakta,” sa Altrias juridiske rådgiver Murray Garnick. “Vi er skuffet over FTCs beslutning, mener vi har et sterkt forsvar og vil voldsomt forsvare vår investering.”
Siden avtalen i 2018 har Altria skrevet ned verdien av sin investering på 12,8 milliarder dollar to ganger. Den opprinnelige verdsettelsen på 38 milliarder dollar av JUUL har nå falt til omtrent 12 milliarder dollar, ettersom JUUL forblir fastlåst i søksmål og etterforskning. Hvis Altria blir tvunget til å selge, ville det være usannsynlig at de kunne innhente mer enn en brøkdel av investeringen sin.
På grunn av synkende sigarett-salg, ser delstatsregjeringer i USA og land rundt om i verden på vapor-produkter som en ny kilde til skatteinntekter.
En liste over forbud mot smakvarianter for vaping-produkter og forbud mot nettbasert salg i USA, samt salg- og besittelsesforbud i andre land.
En nærmere titt på PouchPoint, en nettbutikk for nikotinporsjoner som tilbyr konkurransedyktige priser, bredt utvalg og en smidig handleopplevelse.
En praktisk, datadrevet oversikt over hvor dampmarkedet er på vei—og hvordan du kan posisjonere virksomheten din foran regulatoriske og kategoriske endringer.
