Juul wyda ponad 1 miliard dolarów na rozwiązanie 5,000 pozwań.

7 grudnia 2022

Juul Labs osiągnęło ugodę finansową z ponad 10 000 osobami, gminami, dystryktami szkolnymi i plemionami rdzennych Amerykanów, które pozwały firmę w różnych sprawach. Pozwy obejmowały zarzuty o działania przestępcze przeciwko firmie oraz niektórym dyrektorom Juul Labs.

Firma ogłosiła wczoraj, że ugoda obejmuje ponad 5 000 spraw przeciwko Juul, w tym o uszkodzenia ciała, pozwy zbiorowe konsumentów, podmioty rządowe i plemiona rdzennych Amerykanów. Firma powiedziała, że umowa zabrania Juul ujawniania kwoty ugody w tym momencie.

Większość pozwów została sproblemeniona w ogromne, wielozdaniowe postępowanie sądowe (MDL) w Północnym Kalifornijskim Sądzie Okręgowym, przewodniczonym przez sędziego Williama Orricka III. Pierwsza sprawa wyznaczona do rozpoznania w ramach MDL miała odbyć się w styczniu 2023 roku.

Nowe inwestycje pokrywają koszty ugody

Ogromnie obciążona wyzwaniami prawnymi i wrogością ze strony FDA, Juul Labs niedawno rozważyła możliwość ogłoszenia bankructwa, ale firma teraz twierdzi, że „podjęła szereg kroków, aby ustabilizować swoje operacje biznesowe.” Zgodnie z informacjami Wall Street Journal, Juul otrzymał nowe inwestycje kapitałowe, które pokryją koszty ugody i pozwolą firmie na dalszy rozwój. (Inwestor kapitałowy otrzymuje udział w firmie.) Juul ponoć również skrócił swój zespół o jedną trzecią w ramach działań oszczędnościowych.

Umowa została zawarta dokładnie trzy miesiące po tym, jak Juul zgodził się zapłacić ponad 438 milionów dolarów 33 stanom USA (oraz Portoryko), aby zakończyć roszczenia, że firma reklamowała swoje e-papierosy JUUL dla młodzieży i oszukiwała konsumentów odnośnie ich uzależniającego charakteru. Firma wcześniej zawarła ugody z czterema innymi stanami. Nadal staje przed pozwami wniesionymi przez niektórych innych prokuratorów generalnych stanów.

Prawnicy powoda powiedzieli New York Times, że ugoda nie obejmuje roszczeń przeciwko Altrii, która posiada 35 procent Juul Labs. Altria niedawno zakończyła swoją umowę o zakazie konkurencji z Juul, twierdząc, że wartość producenta e-papierosów spadła poniżej 10 procent pierwotnej inwestycji Altrii wynoszącej 12,8 miliarda dolarów. Altria mogłaby stać się konkurentem Juul poprzez zakup istniejącej marki vape, takiej jak NJOY lub wprowadzenie nowych produktów.

Juul nadal staje w obliczu wrogości ze strony FDA i zmieniającego się rynku

Z rozwiązaniem swoich problemów prawnych, Juul może teraz stać się celem dla większej firmy, takiej jak Altria czy Philip Morris International (PMI). PMI wchodzi na rynek USA po raz pierwszy po swoim zakupie producenta kieszonek nikotynowych ZYN, Swedish Match, i wkrótce również sprzeda swój podgrzewany produkt tytoniowy IQOS w USA.

Ani Altria, ani PMI obecnie nie mają autoryzowanych przez FDA produktów do sprzedaży, a przesyłanie nowych produktów do FDA w celu udanej oceny przed rynek może zająć lata. To czysta spekulacja, ale wydaje się, że zakup istniejącej marki może być atrakcyjną opcją dla tych firm—szczególnie popularnej marki z niewielką pozostałą odpowiedzialnością prawną.

Oczywiście, produkty Juul również jeszcze nie zostały zatwierdzone przez FDA. W czerwcu agencja wydała nakaz odmowy marketingu (MDO), nakazując Juul usunięcie z rynku natychmiast. Firma otrzymała tymczasowe wstrzymanie nakazu następnego dnia w sądzie federalnym, a mniej niż dwa tygodnie później FDA złagodziła sytuację i wstrzymała MDO podczas gdy wniosek Juul o tytoń przed rynkiem (PMTA) jest ponownie weryfikowany.

Juul kontynuuje sprzedaż swoich produktów bez autoryzacji, czekając na decyzję FDA, czy będzie podążać za nauką i da Juul zielone światło, czy będzie kontynuować swoje dziecięce i politycznie motywowane vendeta przeciwko firmie. Jeśli FDA potwierdzi swoją odmowę marketingu, Juul stanie w obliczu długotrwałej walki prawnej i może zostać zmuszony do zniknięcia z półek sklepowych.

Juul również borykał się ostatnio na rynku, tracąc swoją czołową pozycję w segmencie vape w sklepach convenience na rzecz urządzenia Vuse Alto firmy R.J. Reynolds, oraz tocząc przegraną walkę z setkami produktów jednorazowych vape z szarego rynku, które ignorują ograniczenia smakowe FDA.