Um ativista anti-vaping bem conhecido se juntará à equipe de saúde da administração Biden, embora não em uma posição que afete a política de vaping ou tabaco. A transição de Biden anunciou ontem que o membro do conselho da Campanha por Crianças livres de Tabaco Bechara Choucair se juntará à equipe de Resposta ao COVID-19 da administração como Coordenador de Vacinações.
Dr. Choucair foi treinado como médico de família na Universidade Americana de Beirute. Ele foi comissário de saúde de Chicago de 2009 a 2014, servindo sob os prefeitos Richard M. Daley e Rahm Emanuel. Durante seu tempo no Departamento de Saúde Pública de Chicago, Choucair defendeu políticas que regulassem produtos de vaping como tabaco e adicionassem vapor à proibição de fumar em locais públicos da cidade.
Atualmente, ele é vice-presidente sênior e Diretor de Saúde Comunitária da Kaiser Permanente, o enorme sistema integrado de saúde baseado na Califórnia. Choucair foi anteriormente vice-presidente da Trinity Health, com sede em Michigan. Ele é membro do conselho da Campanha por Crianças livres de Tabaco desde 2018.
De acordo com o comunicado de imprensa de Biden, a tarefa de Choucair “se concentrará em garantir que vacinas se tornem vacinações, coordenando a entrega oportuna, segura e equitativa de vacinações contra o COVID-19 para a população dos EUA, em estreita parceria com os departamentos e agências federais relevantes, bem como autoridades estaduais e locais.”
Embora o trabalho de vacinações não tenha nada a ver com política de tabaco e nicotina, coloca Choucair dentro da administração e em uma posição para se mover para outras áreas de política de saúde após a resposta inicial ao coronavírus ser concluída.
Durante seu período como comissário de saúde de Chicago, Choucair esteve fortemente envolvido em questões relacionadas ao tabaco, incluindo a defesa de leis anti-vaping promovidas pelo então prefeito Rahm Emanuel. Em dezembro de 2013, Choucair escreveu um artigo em apoio às restrições de vaping propostas por Emanuel. Nele, ele disse que com as leis anti-vaping propostas, “O prefeito Emanuel está inspirando cidades em todo o país a agir para garantir que os residentes evitem doenças evitáveis e vivam vidas saudáveis e produtivas.” Ele também afirmou que o vaping se tornaria uma porta de entrada para fumar—algo que nunca aconteceu.
“Como outros produtos de porta de entrada que a Big Tobacco mascarou para atrair sua próxima geração de fumantes, os e-cigarettes seguem o exemplo, já que sua popularidade entre os jovens em todo o país mais que dobrou de 2011 a 2012,” escreveu Choucair. Claro, na época em que o artigo foi escrito, o único produto de vaping da “Big Tobacco” era o Blu, que havia sido comprado pela Lorillard Tobacco um ano antes. Produtos de vaping com sabor foram criados e produzidos por pequenas empresas que não tinham conexão com a indústria do tabaco.
Durante a luta política sobre as ordenanças anti-vaping de 2014, o Departamento de Saúde Pública de Chicago lançou uma campanha no Twitter promovendo as leis utilizando a hashtag #ecigtruths. Quando os tweets do departamento de saúde foram recebidos com uma resposta indesejada dos vapers—incluindo um chamado à ação pelo CASAA—Choucair acusou os oponentes de serem parte de uma operação astroturf.
O comissário de saúde ficou tão incomodado com os proponentes do vaping lutando contra suas políticas preferidas que ele até co-autorizou um artigo em uma revista acadêmica—o primeiro de muitos péssimos estudos sobre “vaping no Twitter”—que difamou consumidores comuns de vaping como ferramentas de alguma grande conspiração (e traiu uma completa incompreensão de como as mídias sociais funcionam).
“Há evidências de que desinformação se espalha facilmente na Internet, especialmente nas mídias sociais,” escreveram Choucair e seus co-autores. Mas a única desinformação na thread do Twitter veio de seu próprio departamento de saúde, que afirmou em seus tweets que “#ECigs vêm em sabores de algodão doce, chiclete e ursinho de goma - claramente destinados a crianças,” e insinuou sem evidências que produtos de vaping contêm níveis perigosos de vários metais e produtos químicos.
Após a saída de Choucair do departamento de saúde no final de 2014, a cidade lançou uma ainda mais bizarra campanha de mídia anti-vaping, e impôs restrições mais severas ao vaping, incluindo impostos e—após múltiplas tentativas—uma proibição de sabores no início deste ano.
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
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