O Centro de Produtos do Tabaco da FDA começará o processo de proibição de cigarros de mentol e charutos aromatizados—mais de uma década após o Congresso aprovar a Lei de Controle do Tabaco e jogar a batata quente do mentol no colo da FDA.
A agência foi processada no ano passado por grupos de controle do tabaco para forçar uma resposta a uma Petição Cidadã de 2013 exigindo uma proibição do mentol, e o tribunal ordenou que a FDA respondesse até 29 de abril. Todos os outros “sabores caracterizadores” em cigarros foram banidos em 2009.
Como reportamos na semana passada, os reguladores do tabaco estão considerando duas ações de políticas inicialmente avançadas por Scott Gottlieb durante seu tempo como comissário da FDA: a proibição do mentol e a redução obrigatória de nicotina em cigarros. A comissária interina da FDA, Janet Woodcock, disse durante uma coletiva de imprensa hoje que o padrão de muito baixa nicotina ainda está sob consideração.
A FDA apresentou a proibição do mentol como uma resposta ao uso desproporcional de mentol por americanos negros e ao histórico direcionado de americanos negros pela indústria do tabaco. Abordando as preocupações expressas por ativistas céticos negros e de política de drogas de que uma proibição do mentol levará a ações de aplicação em comunidades minoritárias, a agência se envolveu em desvio de foco.
“Se implementada, a aplicação da FDA de qualquer proibição sobre cigarros de mentol e todos os charutos aromatizados abordará apenas fabricantes, distribuidores, atacadistas, importadores e varejistas,” disse o comunicado de imprensa da agência. “A FDA não pode e não vai aplicar contra a posse ou uso individual de cigarros de mentol ou qualquer produto de tabaco. A FDA trabalhará para garantir que qualquer produto de tabaco ilegal não chegue ao mercado.”
Mas ações de aplicação contra distribuidores e varejistas em bairros minoritários significam ações contra os mesmos grupos de pessoas que vivem nesses bairros. E, apesar da falta de aplicação da FDA contra fumantes, serão os policiais locais que confiscam entregas de cigarros contrabandeados e punem os indivíduos que os vendem ilegalmente.
“Lembre-se de que o encontro fatal de Eric Garner com a polícia começou com uma prisão por um crime menor de vender cigarros soltos e terminou com ele sendo estrangulado até a morte por um policial da cidade de Nova York,” escreveu Jacob Grier no início desta semana.
O comunicado de imprensa da FDA evitou a questão das alternativas de nicotina de baixo risco para fumantes, em vez disso nos lembrando que ainda está lutar através de milhões de aplicações de pré-mercado para produtos de vaping, e está ativamente engajada em uma campanha juvenil anti-vaping.
A comissária interina Woodcock respondeu a uma pergunta na chamada de imprensa da FDA dizendo que educar o público sobre opções de baixo risco como vaping era “parte do plano geral de redução de danos.” Isso é encorajador, mesmo que ela tenha seguido dizendo que a FDA precisa “aprender mais” sobre elas.
Infelizmente, enquanto a FDA aprende, o público está sendo enganado por grupos de controle do tabaco para acreditar que vaping é tão perigoso quanto fumar. Quase meio milhão de americanos morrerão prematuramente este ano porque passaram suas vidas adultas fumando, e não tinham um produto de nicotina de baixo risco como os e-cigarros para trocar. Agora que tal opção está disponível, a FDA está apavorada que contar a verdade sobre isso ganhará uma carta rude da Campaign for Tobacco-Free Kids.
“Evidências de outros países sugerem que uma proibição do mentol não é uma varinha mágica que fará com que a maioria dos usuários pare completamente com a nicotina,” diz o presidente da American Vaping Association, Gregory Conley. “Não haverá um benefício significativo à saúde pública se a resposta da maioria dos fumantes de mentol e charutos pequenos for trocar para Marlboros ou usar produtos ilícitos comprados na rua.”
A agência agora passará pelo processo completo de elaboração de regras, começando com uma regra proposta e um período de comentários públicos. Quando a agência concluir uma regra final e lutar contra as empresas de tabaco no tribunal, pode levar muitos anos até que os cigarros de mentol saiam do mercado legal, se é que isso acontecer.
Enquanto isso, grupos de controle do tabaco estarão pressionando a FDA para vetar PMTAs de produtos de vaping aromatizados, e gastando os milhões de Michael Bloomberg para avançar as proibições de sabores nas legislaturas estaduais e conselhos municipais em todo o país. Quando os cigarros de mentol saírem do mercado, pode não haver vaporizadores de mentol para os fumantes trocarem.
Provavelmente podemos esperar ouvir detalhes do “plano geral de redução de danos” da FDA por volta dessa mesma época.
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